что я была самодельным оружием, чтобы помочь нам дотянуть до возвращения Мерлинов. Теперь ты тут, и мы сможем давать отпор, и я не могу описать, как сильно жду этого.

— Ясно, — Марси вдруг ощутила слабость. — Но вы знаете, что я могу еще такой и не оказаться?

— О, ты справишься, — уверенно сказала генерал. — Мы поможем, — она постучала по окну, где двуслойный СЗД сиял в дождливой ночи. — Мы спустимся и сделаем все, чтобы твой дух набрался сил. Плевать, если придется носить тебе Алгонквин в ведрах, первый Мерлин будет нашим. Я сделаю тебя щитом человечества или умру, пытаясь.

В словах было убеждение глубже и старее, чем вовлеченность Марси в это, и она ощутила себя пешкой. Обычно Марси ненавидела бы это, но было сложно злиться на того, кто хотел только защитить людей. Все это вызвало старые мечты о героизме. Марси подавила эти мечты. Герои творили глупости, позволяли другим убить себя. Она была магом, раздвигающим границы магии. Если она собиралась совершить нечто такое опасное, как проникнуть в СЗД, чтобы стать силой, которая могла свергнуть Алгонквин, она извлечет из этого выгоду для себя и Призрака. И она убедится, что контроль будет у нее. Генерал Джексон казалась благородной, но она все еще была военной, а у таких была плохая привычка захватывать власть в ответственный момент. Марси должна быть готова дать отпор, когда нужно. Но сначала ей нужно было вернуть своего кота.

— С этим разберемся позже, — она выглянула в окно, самолет опускался. — Сейчас нам нужно к дому, где я впервые привязала к себе Призрака. Это будет непросто с Громовыми птицами в небе.

— Вообще-то, — сэр Мирон, наконец, присоединился к ним. — Громовая птица — меньшая из наших тревог. Алгонквин выпустила патрули после объявления войны. Громовая птица только следит за небом, ведь там может помочь только дух бурь. Остальная группа Алгонквин хитрее, в чем-то опаснее. Ванн Егерь был ее лучшим бойцом, но безвредных духов нет.

— Так какой план? — спросила Марси. — Громовая птица уже знает, что мы тут, значит, за нами проследят, когда мы уйдем. Если другие так опасны, как вы говорите, нам конец.

— Так было бы, будь с тобой другие, — сэр Мирон провел пальцами по своим кольцам. — Но ты с нами, мисс Новалли, и мы не допустим неудачи.

От других это звучало бы бредом, но это был сэр Мирон Роллинс. Он был знаменит не просто так, и Марси не сомневалась в нем.

— Как скажете, — нервно сказала она, провела потной ладонью по волосам. — Я дам адрес.

Мирон нетерпеливо кивнул, стуча ногой, а Марси нашла клочок бумаги и написала адрес, где была ее первая работа в СЗД, щурясь в угасающем свете. Дождь лился вокруг них от патрулирующей Громовой птицы.

Глава 14

Когда Дэвид закрыл дверь, Джулиус крепко сжимал рукоять Клыка. Отчасти из-за принципа: раненому дракону было не по себе рядом с противником сильнее. Но, в основном, из-за того, что Дэвид был кандидатом Бетезды, и после того, что случилось с их матерью, Джулиус не верил, что Дэвид пришел просто так. Но, хоть Джулиус нервничал, магия Клыка пронеслась по Дэвиду, не застав его даже вздрогнуть, так что он пока не задумывал насилия. Это не отменяло того, что он не мог передумать, но пока что Дэвид был не опасен, и Джулиус решил послушать его.

— Я могу чем-то помочь?

— Нет, — сенатор остановился у изножья кровати. — Веришь или нет, я пришел помочь тебе.

Джулиус ощущал сомнения, но не спешил делать выводы.

— Ладно, — он чуть расслабился, но не убрал руку с меча. — Что такое?

— Это, — сказал Дэвид, бросил на кровать у ноги Джулиуса официального вида свиток. — Я официально отказываюсь от гонки за место в Совете.

Джулиус решил, что ослышался.

— Прости, — он тряхнул перемотанной головой. — Ты мог бы еще раз…

— Все тут, — его старший брат указал на свиток. — Прочти сам.

Джулиус взял свиток, сломал печать и развернул его на кровати. Да, было так, как и сказал Дэвид, он отказывался от роли кандидата на место в Совете, и отказ был написан древним цветистым языком, каким обычно официально сдавались. Но, хоть значение было ясным, Джулиус все еще не понимал.

— Почему?

— Потому что я не дурак, — Дэвид пожал плечами. — Продолжение кампании, где шансов на победу нет, — трата времени и ресурсов. Иен укрепился, благодаря твоей поддержке, но твое мастерское управление ситуацией с Грегори вызвало маленький бунт во всем клане. Я не могу пройти по коридору, не услышав, как драконы говорят, что всегда знали, что ты был особенным, и раз ты уже поддерживаешь Иена, я оказался в меньшинстве.

— Вряд ли все так плохо, — Джулиус вдруг ощутил печаль за брата. Дэвид мог быть змеей, но он пытался честно выиграть место в Совете. Если он уйдет, останется лишь один кандидат. — Все сейчас взволнованы, но, как только что-то еще произойдет, они забудут и отправятся дальше. Ты не можешь просто сдаться.

Дэвид покачал головой.

— Будь у нас больше времени, может, шанс был бы, но даже если Иен не сможет провести голосование раньше, у меня меньше суток, чтобы развернуть результат. Я на хорошем уровне, но не настолько.

— Но…

— Хватит, — утомленно сказал Дэвид. — Меня не интересует проигрыш. Они обидятся, услышав это, но в выборах драконы похожи на людей. Мы все любим быть в команде победителя. Если бы Грегори убил тебя, как все верили, твои мечты о Совете умерли бы с тобой. Но это не произошло, и все покидают корабль.

Джулиус сглотнул.

— Этого ты хотел? Моей смерти?

— Конечно, — Дэвид беспечно пожал плечами. — Это не личное. Я был на вершине старой системы. Зачем мне это менять? Когда я увидел шанс увеличить власть, я сговорился с Бетездой свергнуть тебя. Мы планировали запугать тебя ловушками и угрозами твоей смертной, но тебя удивительно сложно загнать в угол. Грегори должен был это исправить. Он был последним решением, чтобы прогнать тебя, но и это не сработало. Он не только не убил тебя, он проиграл, а ты получил публичную поддержку Конрада. Это сильно по меркам любого. Теперь вся гора старается сообщить, как они были тайно на твоей стороне все это время, и я не хочу тратить деньги на продолжение, — он вздохнул. — Ты победил, и раз я тут был