не сомневаюсь в вашей мудрости и опыте, но многие из вас не очень-то ценят жизни людей, и я не хочу, чтобы меня защищали такие стражи от чего-то такого опасного, что ты даже не хочешь мне рассказывать.

— Пожалуй, это справедливо, — ответил ворчливо Ворон. — Но мой ответ прежний. В случае с таким большим любые знания могут быть опасны. Если бы ты была Мерлином, все было бы иначе, но ты еще не такая, но ты еще не такая, еще раз напомню тебе.

— Знаю, — сказала она. — Я пытаюсь, ладно? Но я не знаю, как это сделать, как и не знает Призрак, — она с мольбой посмотрела на Ворона. — На этот запрещенный вопрос у тебя тоже нет ответа?

— Нет, — он покачал головой. — Но в этот раз не из-за того, что не хочу. Я не могу сказать тебе, как стать Мерлином, потому что все Мерлины, которых я встречал, становились такими иным путем, — он пожал плечами. — Тебе придется самой понять.

— Отлично, — простонала Марси, отклонившись в сидении. — И что будет, если я этого не сделаю?

— Будешь жить так же, как сейчас, — сказал Ворон. — Пока твой Смертный Дух тебя не съест.

Она моргнула.

— Что?

— О, да, — сказал он. — Не хочу давить, но, как ты уже заметила, твой Смертный Дух растет. Он станет слишком большим для тебя, и если ты не успеешь стать Мерлином, не сможешь этим его подавить, тебе придется ему служить.

Марси побледнела.

— Серьезно?

Ворон кивнул.

— Я видел такое много раз, и это некрасиво. Смертные Духи — воплощения базовой натуры людей, а люди не славятся добротой.

Мысль была мрачной. Хуже, она совпадала с тем, что она уже знала о Призраке, что означало, что это могло быть правдой. К сожалению, Марси не знала, как решить эту проблему. Она даже не знала, где искать ответ. Она хотела спросить у Ворона подсказку, когда самолет содрогнулся.

Марси сжала сидение, ее желудок сжался. Даже Ворон дико хлопал крыльями, чтобы не упасть, пока самолет трясло. За окнами ясный осенний вечер стал тьмой, но в этом нее было смысла. Хоть они летели на восток через временные зоны, было еще рано для такой ночи. Через миг вспышка света доказала, что это была не тьма. Это были грозовые тучи. Черная стена туч вокруг самолета, а в центре была огромная тень.

Марси увидела это при вспышке молнии, так что не была уверена, но выглядело как большая хищная птица. Сокол или ястреб. Но размер был как у кита, который оказался в небе, и птица неслась к ним.

— Час от часу не легче, — сэр Мирон вздохнул, глядя хмуро в окно на быстро приближающуюся тень. — Эмили?

— Уже решаю, — генерал встала и сняла пиджак. Она сняла и белую блузку, оставив майку, но Марси пялилась не из-за этого. Она глазела из-за того, что торс генерала — руки, плечи, грудь и все, что она видела — было из того же металла, покрытого заклинанием, что и ее опасная ладонь. Человеческими у нее были только голова шея, они были покрыты нормальной коричневой кожей, хотя это мог быть пластик. Марси не могла понять после пары секунд молнии, но генерал не спешила, аккуратно сложила вещи на сидении и прошла в заднюю часть самолета.

— Ворон, — сказала она у сидения Марси. — Не попадайся на глаза.

— Не нужно повторять, — каркнул он. — Но передай Громовой птице от меня привет.

Она кивнула и прошла к двери в конце. Марси думала, то была дверь в туалет.

— Эм, куда она?

— Выйдет сзади, — Ворон прыгнул к окну. — Это самолет Эмили. Сзади есть отсек без давления для такого случая. Без него всех бы выбросило, когда она открыла дверь.

Глаза Марси расширились.

— Выбросило? Так она покидает самолет? Выходит туда?

Она указала на почти постоянно сверкающие молнии, и Ворон кивнул.

— Конечно, — сказал он. — Как еще поговорить с Громовой птицей? Я не могу это сделать. Мы вошли в воздушное пространство Алгонквин. Я тут запрещен хуже драконов.

В этом заявлении было скрыто так много всего, что Марси не знала, с чего начать, и она перешла к самому крупному:

— Это Громовая птица? — она смотрела в круглое окно самолета на огромную хищную массу туч и молний, движущуюся к их самолету.

— Ты же не думала, что буря возникла сама? — Ворон рассмеялся. — Да, это он. Он — дух бурь, который появляется над Великими Долинами. Точнее, так был. Нынче он — как швейцар Алгонквин. Она сбила Трех Сестер и заставила его следить за ее небесами, чтобы не было неавторизованных проникновений.

Марси нервно сглотнула.

— Как мы?

— Нет. Мирон позвонил и обеспечил нам доступ до того, как мы покинули Нью-Мехико. Алгонквин просто нравится мучить Эмили, ведь Эмили моя.

Она растерянно смотрела на него.

— Генерал Джексон — твой человек? Я думала, она не маг.

— Она не маг, — сказал Ворон. — И я не звал ее своим человеком. Я похож на дракона? — он поежился. — Я сказал, что она моя, потому что я построил ее.

Марси чуть не подавилась.

— Построил?

Рейвен рассмеялся.

— Ты же была умной. Ты не подумала, что она родилась металлической, да?

— Нет, — выдавила Марси. — Но…

— Она — конструкция, — гордо сказал Ворон. — Хотя, думаю, правильнее нынче говорить киборг. Она — очаровательный микс зачарованных металлов и современной техники, которыми я обернул человеческую душу.

— Обернул? — повторила потрясенно она. Когда она коснулась ладони генерала, Марси заметила, что она ощущалась как зачарованный меч Джулиуса. Но она не думала, что так и было. — Как ты это сделал?

— Вороны всегда были умны с инструментами, — гордо сказал он. — Но тут не моя заслуга. Структура и идеи были моими, но я — дух. Я не могу двигать магию, так что пришлось полагаться на помощь людей. Моя Эмили — продукт многих рук, включая Мирона в недавние годы. Он понял, как вложить в ее ладонь ту милую пушку.

— Но как это работает? — спросила восхищенно Марси. — Если она не маг, откуда энергия для выстрела? Или для движений?

— От меня, — Ворон выпятил грудь. — Я же говорил, она моя. Каждая ее часть привязана ко мне, потому Алгонквин ее терпеть не может. Но Хозяйка Озер не понимает, что ее связь со мной — меньшее, из-за чего она должна бояться Эмили. Она думает, что я — кукловод, но старый водный дух не может осознать, что меня не интересует контроль. Я выбрал Эмили не из-за того, что хотел оружие. Я выбрал ее, потому что она попросила меня,