Какое-то время я по глупости полагала, что он отменит конкурс, ведь Зара сказала, что ему не нужна невеста или религиозное убежище, чтобы остаться на острове, Дориан волен подать заявление на гражданство, и каждый член Совета Альфы его одобрит. Ну, кроме Нимуэ.

С другой стороны, Дориан дал обещание отцу Виктору. Принял обеты братства Святого Лазаро.

Как бы настороженно он ни относился к вступлению в орден, я знаю, что он чувствует себя обязанным церкви.

Они забрали его сестер из работного дома, обеспечили им наследство.

Дориан поступит благородно.

Он закончит конкурс и женится на Ванессе.

А я сделаю все возможное, чтобы встретиться со своей судьбой на рассвете без затаенной обиды.

– Ты действительно собираешься сидеть взаперти всю ночь? – ворчливо вздыхает Подаксис.

Я киваю.

– Тогда, по крайней мере, позволь мне принести тебе немного еды.

Я не особо голодна, но если это заставит Подаксиса ненадолго перестать расхаживать из стороны в сторону и сверлить меня взглядом, то, полагаю, я могу уступить.

– Конечно. Узнай, не хочет ли Надя чего-нибудь. Может, вы сможете пойти вместе.

От моего предложения он сияет, но пытается казаться беззаботным, когда отвечает:

– О, хорошо.

После того, как Подаксис уходит, я откидываюсь на спинку кровати, наслаждаясь мучительным одиночеством. Оно рождает в моей голове слишком много мыслей. Хороших и плохих. Воспоминания о прошлом, страхи за мое будущее.

Я знаю, что следует сделать завтра, но…

Раздается стук. Это точно не Подаксис, потому что он бы допрыгнул до дверной ручки и повернул ее сам. Я жду, когда тот, кто находится за дверью, либо представится, либо уйдет, но незваный гость стучится снова. Нахмурившись, я соскальзываю с кровати и пересекаю свою крошечную спальню. У меня перехватывает дыхание, когда я открываю дверь и вижу последнего человека из всех, кого предполагала увидеть.

Дориан.

Глава XLI

Мое сердце делает сальто в груди, когда я смотрю на мужчину передо мной. Дориан одет так же, как когда ходил со мной на боксерский матч – темные брюки, рубашка с короткими рукавами и кепка. Это заставляет меня усомниться, не является ли он плодом моего воображения. Вполне логично, потому что на самом деле он не может быть здесь.

Я несколько раз моргаю, но видение не исчезает. И не двигается. Взгляд Дориана прикован к моему, выражение его лица такое же холодное и бесстрастное, как и в день начала конкурса невест. У меня сдавливает грудь. Если это сон, почему я не смогла вызвать в воображении улыбающуюся версию?

Потому что так было бы еще больнее.

– Я сплю, верно? – спрашиваю я, приложив руку ко лбу.

Выражение лица Дориана наконец-то меняется. Его брови и губы едва заметно подрагивают. Затем он опускает взгляд, чтобы пройтись по моему телу и вернуться обратно.

– Ты спишь в этом? – Его голос мягкий, неуверенный.

Я смотрю на себя сверху вниз, изучая свободные брюки, рубашку, расстегнутую на несколько дюймов ниже ключиц. И тут я замечаю кое-что еще. Переодеваясь в мужскую одежду, я не ношу корсета, но на публике, по крайней мере, надеваю жилет или пиджак. Поскольку последнее время я провела в постели, у меня не было причин приводить себя в порядок. Это делает мои изгибы и выпуклости более заметными.

Румянец заливает мои щеки, когда я снова смотрю на Дориана. Я вижу проблеск веселья в темных радужках его глаз, тень улыбки, затрагивающую его губы. После чего я замечаю полоску ткани, выглядывающую из-под воротника рубашки – повязка, прикрывающая рану, которую нанесла ему Зара.

– Ты действительно здесь, – шепчу я.

Вместо ответа он протягивает мне бумажный пакет. Я принимаю его. Аромат жареного теста, звездного сахара, корицы и кардамона наполняет воздух еще до того, как я успею увидеть содержимое. Когда я заглядываю внутрь пакета, то нахожу там четыре круглых люми.

– Для чего это?

Прежде чем ответить, Дориан вздыхает:

– Это в качестве предложения о мире.

Слезы наворачиваются мне на глаза. Его слова и действия напоминают мои в то утро, когда я застала его в тренировочном зале. Неужели это было меньше недели назад? Кажется, с того момента прошла целая вечность. Комок встает у меня в горле и только увеличивается, когда выражение лица Дориана смягчается, а его взгляд меняется с жесткого на умоляющий.

– Надеюсь, ты не думаешь обо мне плохо. – Еще одно напоминание о нашем разговоре. Голос Дориана слегка дрожит.

На это я могу сказать только одно. Вздернув подбородок, я стараюсь выглядеть высокомерно, но совсем не чувствую себя подобным образом. Мои губы дрожат, когда я говорю:

– Ответить на это – значит признать, что я вообще думаю о тебе. Чем я и занимаюсь. Все время. Каждое мгновение с тех пор, как покинула тебя.

Его губы растягиваются в грустной улыбке.

– Мы можем поговорить?

Мы уже разговариваем, но я знаю, что Дориан имеет в виду не это. Я даже не пригласила его войти, и он все еще стоит по другую сторону порога моей спальни. Я оглядываюсь назад на свое тесное жилище, грязную постель и затхлый воздух, вызванный моим добровольным заточением.

– Да, но не здесь.

– Тогда прогуляемся?

Я киваю.

– Хочешь по-настоящему увидеть звезды?

Оставив Подаксису записку, чтобы он не беспокоился, я ухожу с Дорианом на мыс Вега. Мы идем бок о бок, молча наслаждаясь подаренными мне люми, пока бумажный пакет не пустеет. Присутствие Дориана утешает, но расстояние между нами огорчает. Каждый дюйм кажется невероятно большим. Мне кажется, что я не чувствую собственной руки только потому, что ладонь Дориана не сжимает ее. Тем не менее я не осмеливаюсь прикоснуться к нему, потому что до сих пор не знаю, зачем он разыскал меня. Сегодня был последний день конкурса невест. Возможно, он уже… женат.

Наконец добравшись до мыса, мы направляемся к краю обрыва. Темное море внизу спокойно, его поверхность сверкает в свете луны и звезд. Дориан поднимает глаза к небу, и я вижу, как на его лице отражается благоговение. Он улыбается, отчего в уголках его глаз появляются морщинки.

– Я не видел таких звезд с тех пор, как покинул Ветреное королевство, – вздыхает Дориан.

– Лучшего места, чтобы посмотреть на звезды, в Люменасе не найти. Мы достаточно далеко от центра. Время от времени я прихожу сюда, чтобы полюбоваться морем. Здесь оно настолько близко, насколько я вообще могла подойти к нему с тех пор, как… – Я замолкаю, понимая, что затрагиваю болезненную тему.

Дориан отрывает