— Мой Лорд, для меня большая честь видеть Вас в своём доме. Осмелюсь спросить, чем обязан столь неожиданной честью вашего визита? Прикажете подать обед?

— Здравствуй, Чарльз. К сожалению, я спешу. Я здесь, чтобы представить тебе свою ученицу. Она очень хочет с тобой поговорить. Расскажи ей об организации и наших целях. И о себе. Чарльз Нотт, мой верный соратник, один из первых Пожирателей Смерти. Мы знакомы с ним с Хогвартса. Елена Иванова, моя ученица. О своей биографии она расскажет сама, если захочет. А мне надо отправляться — нужно проверять финансовые отчёты от Малфоя.

Сказав это, Тёмный Лорд исчез в камине. И в устах Лорда это было очень вежливое приветствие.

А Чарльз Нотт думал, как понимать очень мягкое обращение Лорда — не «слуга», а «соратник». Но это после. Если бы Елена напросилась к нему на аудиенцию — он бы принял. Хоть Круциатусы в Снейпа были лишними, но у неё довольно светлые инициативы.

— Позвольте угостить леди обедом. Уверен, за едой мы сумеем обсудить все темы.

И вот слуги уже накрывают стол — большой, но на двоих. Слуги доверенные, под клятвами — у него служат не только домовики. И он разглядывал Елену. Выглядела она так, как на собрании. Те же амулеты защиты сознания. Те же защиты. А вот слуги стали приносить еду. И у Елены отменилась вся защита, кроме защиты от сканирования и от запаха. И это было странно. Обычно снимают только часть — без предварительной защиты маг уязвим к внезапным атакам. И не снимают, а сворачивают, чтобы можно было быстро вернуть. Это знак доверия? Или намёк на откровенный разговор? На этом фоне то, что она воспользовалась не теми приборами — мелочь, мало ли какие у них в России обычаи? Тем более, как в молодости говорил Лорд: «как Том Реддл, я никого не интересую, а как Волан-де-Морт, я сам устанавливаю свои правила». Так что это мелочь. Но задумавшись, он проглядел тот момент, как она начала есть. Обычно еду и пищу проверяют заклинаниями. Или артефактами. А то можно в лучшем случае словить приворотное. Это маглорождённые бьют кулаками по лицу, а чистокровные любят яды, чтобы победить до боя. И сейчас она ела и пила без мер предосторожности. Конечно, травить ученицу Лорда в своём доме — самоубийство. Более того, он бы не стал никого травить без веских причин. Но почему она не проверяет пищу? Варианты: не умеет. Смешно. Второй. Хитро замаскированный артефакт. Пусть у неё стоит защита от сканирования, из-под которой виден только её резерв в пять средних магов, но он в своём доме. Он потянулся к защитным системам дома, направив внимание на гостью. Артефактов нет, он почти в этом уверен. Точнее, не было воздействия артефактов на еду. Значит, она ест и пьёт непроверенное? А если Лорд потом обвинит его, что он её отравил, и убьёт его?

— Уважаемая Елена, позвольте, я лично проверю вашу еду?

Нотт кинул несколько заклинаний, чтобы показать, что всё чисто.

— Вы удовлетворены? Если надо, повар даст клятвы, что нигде нет посторонних добавок.

— Нет, спасибо. Я удовлетворена.

А он думал. Что это? Поиск союзников? Провокация?

Один из слуг во время смены блюд положил ей что-то в салфетницу. Только этого не хватало…

Она достала салфетку, раскрыла её и начала смотреть. Что делать? Он беспалочково и незаметно наколдовал над Еленой заклятие-глаз, чтобы можно было посмотреть, куда она смотрит. А слуга идиот…

— Джейкоб, выйди и займись садом. Я сам развлеку гостью. И остальных слуг забери. Пусть нам прислуживают сегодня только домовики.

В отличие от большинства магов, у него служили слуги-волшебники. Несколько полукровок. Конечно, были и домовики… Но вот сейчас один из этих слуг… Написал гостье записку с приглашением на свидание… Вообще-то, приглашать гостью хозяина слугам глупо и невежливо… Но когда приглашает слуга-полукровка чистокровную волшебницу, личную ученицу Тёмного Лорда… Которая уже показала на примере Снейпа, как она относится к полукровкам… Нотт был удивлен, почему он не слышит Круцио или Авада Кедавра.

Практически любой бы на его месте попытался откупится жизнью слуги от оскорбления. Но обещал жене, что он будет не такой… А Елена как будто не обратила внимание на оскорбление. Готовит беспалочковое проклятие?

— Елена, это маленькое недоразумение. Уверяю Вас, нет нужды убивать или проклинать Джейкоба за то, что он пригласил Вас на свидание. Если хотите, я сам его накажу.

— Я его прощаю. И наказывать его нет нужды.

А вот теперь Нотт задумался ещё сильнее. На весь остаток обеда. Это милосердие несвойственно Пожирателям. И тому, что она показала на собрании. С чего она простила кого-то?

Теперь он показывал ей дом. Часть, открытую для гостей. Портреты предков. Дом ему нравился: большой, красивый, светлый… Единственное, что его смущало, это то, что она не вернула защиту после обеда…

А надо поддержать беседу… И вот он уже вспоминает случаи из своей жизни, как они в Хогвартсе седлали гиппогрифа для полёта и слишком поздно поняли, что он привязан…

— Скажите, а вы используете Тёмную Магию? — спросила она.

Странный вопрос.

— Это не афишируют, так как преследуется по закону. Но все свои знают, что я Мастер Крови. Хуже владею Некромантией и Боевой Тёмной магией.

— А у вас есть пленники?

— Нет. И если бы были, ни к чему их убивать просто для развлечения.

Тут Нотт понял, что сказал не то. Пытаясь замять свою ошибку, он начал расспрашивать её о жизни. Ничего толком она не рассказала: брак, смерть мужа, учёба у Лорда. Он хотел было спросить, не связаны ли два последних события, но прикусил язык — ни к чему злить Лорда и его ученицу. Легилиментить он её не стал — у неё хорошие амулеты, да и она может быть хорошим окклюментом. Кроме того, вдруг узнаешь что-то секретное и умрёшь… Причём если он был уверен, что с ней справится, то Лорд…

— Осмелюсь спросить, а что вы изучаете с Лордом?

— Я не могу ответить. Это конфиденциальная информация.

Ожидаемо.

— А каков Ваш боевой потенциал?

— Лорд велел никому не говорить.

— В конце месяца состоится Ваша дуэль с Розье. Я рекомендую вам отклонить вызов или сдаться до боя. Никто не сомневается в ваших талантах, но Розье