нельзя дотянуться рукой, кажется, будто этот невероятных размеров резервуар тянется до самых глубин земли. Металлические листы покрывают его по всей окружности, а у поверхности перемигиваются цветные кнопки и выпирают всевозможные рычаги. И дна этого колодца разглядеть нельзя, потому что почти до самого края он наполнен Туманом. Грязно-серый, клубящийся, будто живой, та самая мгла, что не даёт покоя всем жителям Объединений. И он здесь, в Чане, словно варится в котле, словно это то, что можно контролировать.

— Алиса! — твёрдый голос Вэнди заставил меня оторвать взгляд от Чана. Я перехватила её автомат, который был в разы больше и тяжелее моего пистолета, и, прицеливаясь, стала наблюдать за верхней площадкой стены. Периодически я бросала взгляды на содержимое резервуара, всё моё тело сковывало от страха, я слишком привыкла бояться Тумана, меня слишком долго учили от него убегать. Зря Двэйн не рассказал всё заранее.

— Почему он здесь? — мой голос хрипел.

Вэнди ответила не сразу, продолжая возиться с панелями, открывая особый клапан, через который можно было вытянуть немного тумана в пробирку. Его нельзя было почерпнуть как воду, только наполнить подобно шприцу из специально отведённых трубок.

— Они его создают, — наконец, последовал ответ.

— Они… они придумали его?

— Да, и продают Городам.

— Но зачем? — в голове не укладывалось, что Туман не рождается Пустошью.

— Понимаешь, Алиса, здесь есть несколько причин. Во-первых, его очень удобно использовать для устрашения перед лесом, уверять людей, что только стена дарует безопасность, — она охнула, когда колбочка чуть было не вылетела у неё из рук в бездну. — Во-вторых, — продолжала девушка, — очень удобно устраивать рейды по улицам, искать изгнанников, ведь все запираются в своих домах, никто не впустит чужаков, и вообще никто не откроет дверь даже на крики о помощи. Все знают: Туману открывать нельзя, — она мрачно усмехнулась. — И, в-третьих, это вещество может лишать людей силы, а вот охотникам, напротив, может дать преимущество в погоне за Тенями, потому что они принимают специальные защитные таблетки. В Пустоши, кстати, тоже долгое время не знали, что Туман неопасен, и это часто заканчивалось для рейтов трагедиями.

Я сглотнула. Представить, как охотники вламываются в дома испуганных жителей, было проще простого. Ко мне в дом они вломились без проблем.

— Осталась последняя, — предупредила Вэнди.

— Поторопись, — я занервничала, — дождь начинается.

Стоило мне только произнести это вслух, как на лоб упала большая тяжёлая капля. Вэнди засуетилась, а мои мысли сбились в кучу. Переживания за ребят — успевают ли они — сменялись осознанием правды о Тумане. Страх перед ним было чем-то укоренившимся, даже нормальным, а теперь и эти представления рушились. Мою жизнь перекраивали уже, наверное, в сотый раз.

Металлический скрежет резанул по ушам, и я сжалась от этого ужасного звука: с противоположной стороны выдвигалась толстая проржавевшая крышка.

— Чаны закрывают! — воскликнула Вэнди, и я только сейчас заметила, что дождь усилился.

— Быстрее, — выдавила из себя я. Девушка всё ещё возилась с панелью, третья пробирка оставалась пустой. — Быстрее!

Крышка уже переползла середину, а Вэнди только начала наполнять сосуд. Вещество заходило слишком медленно, напоминая густой сироп. Я переводила глаза с её рук на крышку и обратно, дождь превращался в ливень, мои штаны и футболка уже вымокли насквозь, а волосы прилипли к вискам и шее. Они напоминали мне щупальца спрута, готовящегося меня задушить.

— Вэнди! — мой голос прозвучал громче, чем я рассчитывала, но она не реагировала. — Вэнди, она сломает тебе пальцы, брось!

— Я успею.

— Лучше меньше, чем ничего!

— Нужна полная.

— Вэнди, брось! — я едва не закричала, когда крышка почти уже заполнила собой всё открытое пространство. — Быстрее, Вэнди, брось!

Она не реагировала, и мы вот-вот могли услышать хруст её костей. И тогда я толкнула девушку в сторону. От неожиданности она завалилась на бок, пробирка выскользнула из рук и полетела в бездну. Не успела я опомниться, как ещё один сосуд, вылетевший из её кармана, оказался на краю резервуара. Лишь мгновения хватило на то, чтобы он покачнулся и упал вслед за первой пробиркой. Раздался скрежет, крышка захлопнулась, а у нас осталась только одна порция вещества.

— Что ты наделала?! — Вэнди вскочила на ноги и слегка тряхнула меня за плечо.

— Тебе раздробило бы руку! — возмутилась я.

— Да плевать! — неожиданно резко ответила Вэнди. — Нам нужен Туман, он нужен! Почему они могут им пользоваться, а мы нет?! Надо бы вообще… вообще тут всё разрушить!

Я в ужасе смотрела на девушку. Уж не знаю, что за воспоминания её настигли, но сейчас точно было не время им поддаваться.

— Вэнди, — как можно мягче произнесла я. — Всё хорошо, мы набрали достаточно. А теперь давай…

— Двэйн! — истерический крик донёсся до нас сквозь пелену дождя, и мы в ужасе обернулись.

Мисс махала руками и указывала куда-то на стену. Там, в открытой двери, появился едва различимый силуэт. Он замер, и мы застыли на месте вместе с ним. Я подняла глаза: почему от наших криков не переполошилась охрана? И тут мне в глаза ударил яркий свет. Прожектора залили землю, я зажмурилась и отшатнулась в сторону. Снова чей-то крик, и меня потянули за руку.

— Бежим, Алиса! Они выпустили Убийцу!

Глава 40

«Потерянные души

Не любят сказки слушать,

Всё норовят сбежать.

Потерянные люди

Уместнее на блюде,

Но сложно их поймать.

Потерянные лица

Мечтают измениться,

Но мне ли их не знать.

И нет игры дороже,

Что проберёт до дрожи,

Чем прятки в темноте.

И здорово, конечно,

Хотя совсем нечестно,

Что побеждать лишь мне!»

Куда я бегу? Куда я бегу? Одежда вымокла насквозь, вода стекает по лицу, попадает в рот, я ничего не вижу, на глазах как будто пелена. Я бегу по какому-то склону, падаю и снова поднимаюсь. Я вся в грязи, и, кажется, что она у меня даже во рту. Я одна и не знаю, где остальные, вокруг только деревья, и отчего-то кажется, что меня гонят по кругу.

Когда мы с Вэнди бросились в лес, в голове только и стучало: «Убийца здесь! Убийца здесь!» Нужно было соединиться с остальными, но к условленному месту встречи явились только мы. Игра не успела начаться, а нас уже