— Помолчи! — прикрикнул старший. — Мне кажется, я уже не раз говорил тебе, что важнее всего подчиняться приказам?! Ты поможешь нам с Чанами, но к Убийце не подойдёшь! Не вздумай больше спорить со мной!

Ли пробубнил что-то невнятное и, насупившись, отвернулся. Старший и Вэнди повернулись ко мне:

— Алиса может решать сама, — произнёс Двэйн. — Ты можешь выбирать по тому, как чувствуешь, — добавил он мягче. — Если ты ещё не готова снова стрелять, ты можешь остаться с Ли. Не нужно давить на себя. К тому же, если ты впадёшь в панику, это может навредить нам всем. Подумай.

Я закусила губу и посмотрела на старшего в ответ. От его пронзительного взгляда я вдруг ни с того ни с сего чуть не задохнулась. Мне захотелось съёжиться до микроскопических размеров, но в то же время я никак не могла оторвать от него глаз. Меня словно оглушил кто-то. Я не могла думать не то что об Убийце, а об окружающем мире в целом. Духи Пустоши, только этого не хватало! Это совсем, совсем не вовремя!

— Алиса? — выжидающе переспросил Двэйн, и я попыталась сбросить с себя наваждение. — Достань пистолет и подержи его в руке.

Я неохотно подчинилась. Оружие показалось слишком тяжёлым, мне тут же захотелось его отбросить в сторону. Лицо загорелось, а к горлу подступила тошнота.

— Ты помнишь, о чём мы однажды говорили? — настойчиво продолжал старший. — Иногда нам приходится убивать.

— Мне это не нравится, — промямлила я.

— Нам тоже, — согласился старший. — Мы будем избегать этого, насколько возможно. А сейчас подними пистолет, — я подчинилась. Моя рука дрожала, и я старалась не смотреть на неё, только на старшего. — Я знаю, что тебе тяжело. Но я должен быть уверен, что ты сможешь прийти на помощь и защитить себя. Целься куда-нибудь в дерево и подумай, можешь ли ты нажать на курок?

В горле пересохло, я целилась в сторону и представляла, как моё оружие издаёт оглушительный хлопок. Так прошло несколько минут. Потом я убрала пистолет обратно, вытерла вспотевшие ладони о штаны и подняла взгляд на Двэйна:

— Это совсем не то, — произнесла я. — Лишь представлять, как убиваешь кого-то. Я могу быть сейчас уверена, но в жизни всё произойдёт иначе. Но, Двэйн, всё это не имеет никакого значения, потому что если кому-то из вас будет угрожать опасность, я выстрелю, даже если мне будет плохо или противно.

— А если опасность будет угрожать тебе?

Я задержалась с ответом лишь на долю секунды:

— Да, я же не хочу умереть.

Но старший смотрел на меня в задумчивости. Мой ответ не особо его удовлетворил. Наконец, он произнёс:

— Ладно, сделаем так. Сначала я хотел поставить тебя в пару со мной, но теперь сомневаюсь. Лучше иди вместе с Вэнди.

И пусть я была совсем не против, но всё равно удивилась:

— Почему ты передумал?

— Ты будешь защищать её, по силам вы с ней близки. А если ты подойдёшь со мной, то будешь думать, что я смогу защитить тебя и расслабишься. Я сильнее Вэнди, и я старший — я заметил, что последнее время ты стала полагаться на меня слишком сильно, — я невольно покраснела. — Такое доверие, конечно, приятно, но ты должна больше полагаться на себя. Я не могу защищать сразу всех, хорошо? — он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, и я стушевалась.

— Конечно, — тихо ответила я.

Двэйн довольно кивнул и, бросив на меня ещё один смешливый взгляд, попыталась разговорить Ли. Удалось ему это далеко не сразу, но юноша всё-таки принял аргументы старшего.

Прошло ещё немного времени, и к костру вернулись Мисс и Шон. Девушка выглядела всё такой же рассерженной, но, когда они подошли, уверенно произнесла:

— Я согласна на твой сумасшедший план. Я хочу убить эту дрянь!

Двэйн молча кивнул и начал излагать свой план. Вернее, сразу несколько планов, и оставалось только надеяться, что хоть один из них сработает.

В эту ночь я почти не спала, стоило мне чуть задремать, как сразу во сне кто-то гнался за мной по тёмному лесу. Я вскакивала и боялась снова закрыть глаза. Но ещё худшей причиной моей бессонницы в эту ночь стала Тьма. Я знала, что она прошла недалеко от нас, я словно ощутила её присутствие. Но сколько бы я не всматривалась в гущу леса, ничего необычного не обнаружила. Двэйн в это время дежурил и тоже почувствовал ползающую рядом черноту. Мы переглянулись, в его глазах отразились отблески костра, и от этого почему-то стало спокойнее.

— Никому не говори об этом, — прошептал старший, и я кивнула: ни к чему пугать ребят ещё больше.

Глава 39

С самого утра небо затянуло грязно-серой пеленой, ни один лучик солнца не мог пробраться через эту плотную завесу. Двэйн заметно нервничал, а на Мисс так вообще было больно смотреть: если дождь пойдёт раньше времени, Чаны могут закрыть, и нам не удастся добыть Туман. Мне было даже страшно подумать, что случится тогда.

Есть не хотелось, и я насильно пихала себе в рот горячее варево. «Мне будут нужны силы, мне нельзя идти голодной», — думала я, а желудок тем временем скручивало в спирали от страха. А ещё эта Тьма. Только бы она не вернулась снова.

Наверное, на моём лице было написано гораздо больше страха, чем я себе представила, потому что перед снятием лагеря Двэйн неожиданно возник рядом со мной и быстро произнёс:

— Я хочу, чтобы ты постоянно находилась рядом с Вэнди, поняла? Мисс права, нам придётся разделиться, и если я увижу, что ты побежала куда-то одна, то самолично пущу тебе пулю в затылок.

— Это, конечно, те слова поддержки, которые я хотела услышать, — не удержалась я.

— Ты поняла? — переспросил Двэйн, игнорируя все мои недовольные гримасы и язвительные слова.

— Поняла, — уткнувшись взглядом в землю, ответила я.

— Пообещай!

— Лучше иди наставляй Ли!

— Уже. А ты пообещай!

Я молча посмотрела на старшего, такое беспокойство в его глазах мне приходилось видеть нечасто.

— Я не могу обещать.

— В каком это смысле? — он явно не ожидал подобного ответа.

— Знаешь, Двэйн, если что-то пойдёт не