уходило, а мы проделали пока что едва ли пятую часть работы. Спустившись по длинной спиральной лестнице, мы увидели круглую комнату, в центре которой на орихалковом постаменте с затейливыми инкрустациями из пурпурной бронзы лежал огромный шар, в диаметре не меньше метра. От шара вверх расходилась паутина видимой элир, а ещё больше потоков шло в чисто магическом диапазоне.

— Кенира, забирай, — приказал я. — Это, наверное, самая ценная вещь, что мы встретили за сегодня.

Кенира не стала тратить дыхание — она вытянула руку и постамент с шаром исчезли вместе с изрядным куском пола, в который этот артефакт и был вмурован. Светильники замерцали и погасли, но вскоре снова загорелись — на этот раз сработало аварийное освещение. Я в который раз порадовался, что элир Кениры и Мирены идентичны — ведь наполняй шар чуждая магия, то справиться с ним не смог бы и Высший Маг, ну а если бы справился, получившийся взрыв мог оставить от дворца лишь воронку. Кенира вытянула руку и сдёрнула с потолка и светильники.

— Долго ещё? — нетерпеливо спросил Хартан, натягивая на глаза ночной визир.

— Тебе не нравится, чем мы занимаемся? — расхохотался Ксандаш. — Я бы это делал целый день!

— Вам хорошо говорить, — фыркнула Кенира. — Трудитесь-то не вы! Но согласна, на сегодня это моё любимое занятие. Ули, я всё. Куда?

— Уничтожь эту стену, — сказал я.

Кенира кивнула, вытянула руку, полыхнула невидимая вспышка элир, складываясь в декомпозиционную структуру, и часть стены осыпалась крупным песком. Мы прошли сквозь узкий проход, вышли в неприглядный коридор, где при виде просто выглядящей двери Кенира резко остановилась и застыла. Я почувствовал в ней вспышку неуверенности, ярости и застарелого страха.

— Не беспокойся, милая, всё уже позади, — сказал я ей. — Ты же не хочешь оставить королевской семье столь ценную вещь?

— Никогда в жизни! — опомнилась она и оскалилась.

Дверь исчезла в почти видимой вспышке вместе с участком стены. Внутри мы увидели металлическое кресло с высокой спинкой, вдоль которой шла колонна жёлтого флюоресцирующего кристалла. На подлокотниках кресла имелись браслеты кандалов, а от задней ножки по полу змеилась толстая магистраль энерговода. Кенира колебалась.

— Эта штука нам очень пригодится, — сказал я. — Более эффективного средства тренировать силу магии не придумаю даже я.

Кенира отрывисто кивнула, положила ладони на спинку и упрятала в свой «карман» артефакт сразу с вместе с проводящим энергию кабелем.

— Ты как, не тяжело? — спросил я. — У там внутри уже очень много всего, включая энергию. Если будет трудно — скажи.

— Нет, всё нормально, — ответила Кенира. — Пока что нагрузки я даже не чувствую.

— Ты хотела сказать «сильной нагрузки»?

— Нет, я хотела сказать «какой-либо нагрузки». Не знаю своего предела, но его пока что не вижу на него даже намёка.

— Алира, а для чего мы потратили несколько лет сна? — спросил Хартан. — Мы могли бы просто прийти в любое время, и, клянусь елдаком Фаолонде, они бы тебе ничего не смогли поделать.

Я отвесил ему подзатыльник:

— Не ругайся!

— Дурак, — сказал Ксандаш. — Сила — это важно, но она не главное. На каждую силу найдётся и хитрость. Я повидал очень много сильных ребят, которые думали, что поднимут любой мешок. Иногда проведываю их на армейском кладбище. Ули, мы отступили от всех планов. Я не против, но мне это не нравится.

— Зато у Кениры в кольце много того, что понравится и тебе, и Лексне. У нас даже есть знакомый, который поможет со сбытом награбленного.

— Милые Глазки возьмёт пятнадцать, а то и двадцать процентов, — предупредил Хартан. — И тут вряд ли уступит, будь ты хоть самим Повелителем Чар.

— Ну тогда нам надо взять кое-что, что сбывать не придётся, — усмехнулся я, ведя их ещё одним извилистым тайным коридором.

— Это то, что я думаю? — спросил Ксандаш, когда мы остановились у тёмно-серой металлической двери, покрытой обильными магическими узорами. — Не слишком впечатляет.

— А зря, это почти что шедевр, — сказал я. — К счастью, шедевр, наполненный магией Кениры. Милая, сейчас будет трудно, попробуй, но, если не получится, за дело примется Тааг.

Кенира подошла к двери поближе, вытянула обе ладони и застыла. Прошло несколько долгих мгновений, а затем в воздухе замерцали яркие алые искры и послышался низкий звук, похожий на стон умирающего животного. На двери полыхнули узоры, пробежали электрические разряды, а затем она сдалась и исчезла в яркой световой вспышке.

— Малая королевская сокровищница, — оскалился я. — С автономным питанием.

Мы зашли внутрь, поражаясь, насколько обыденным все выглядит. На серых каменных стенах висели множественные полки, делая помещение похожим на обычный погреб, только, в отличие от погребов моей родины, очень ярко освещённый. На полках стояли множественные ящики, мешки, футляры, какие-то чаши, книги, альбомы, вазы, статуэтки, в углу, накрытая белым полотном стояла стойка каких-то предметов, похожих на картины в рамах. Некоторые вещи были аккуратно разложены по отдельным коробочкам, а некоторые — беспорядочно свалены в ящики.

— Тут деньги! — послышался довольный голос Хартана. — Смотрите, в мешках монеты, а вот эти ящики — с купюрами!

— Самое ценное тут не деньги, — сказал я. — И даже не вещи. Вот!

Я подошёл к невзрачному чёрному цилиндру, стоящему в стенной нише, и положил на него руку.

— Что это? — спросил Ксандаш. — Я чувствую магию, и сильную, но определить не могу.

— Это Сердце! — пояснил я. — Не самое большое и не самое мощное, но, думаю, значение таких штук объяснять не надо. Тааг, проверь все артефакты, содержащие элир с сигнатурой, отличной от элир Кениры, и подсвети их иллюзией. Произведи сброс энергии и подготовь к транспортировке. Потом демонтируй Сердце. Приоритет — время исполнения. Приступай. Ребята, нам надо поторопиться, рассматривать и считать будем потом. Кенира, начни с денег.

Комнату осветили ярко красные огни, подсвечивающие активные артефакты. Тааг смешно попятился, приподнял свою заднюю часть и выстрелил в потолок почти невидимой нитью. Нить сократилась, приподняв его в воздух и подвесив в центре комнаты. Во все стороны взметнулись его шесть манипуляторов, двое щупалец из-под кожуха, педипальпы и отладочные нити. Тааг стал похожим на какого-то инопланетного музыканта-виртуоза, играющего одновременно на десятке музыкальных инструментов. Всюду, куда касались его конечности, огни гасли.

Кенира тоже не