— Повозка? О, да! Конечно, господин, — хозяин закивал своею лысой головой. — Я знаю, и с радостью вам подскажу. Тут совсем недалеко. Когда отобедаете, идите направо до пересечения улиц. Там тоже поворачивайте направо и идите дальше, вдоль канала, вниз. Как только перейдёте мост, смотрите по левой стороне. Будет небольшой проулок и за ним сразу рыночная площадь. Её видно издалека. Прямо на входе в рынок продают самые разные повозки, упряжь и лошадей.

— Благодарю, — я кивнул.

Хозяин раскланялся и удалился.

— Дальше поедем в повозке, сир? — спросила Элиса.

— Ага. Постараемся взять с тентом, чтобы можно было ночевать прямо в ней, как в палатке, в случае такой необходимости, — сказал я.

— Замечательно! Я так рада. Неужели больше не придётся трястись в седле? — принцесса покачала головой улыбаясь.

— Сир, к нам идёт человек, — сказала Лисси вполголоса, настороженно глядя мимо меня.

Я оглянулся. Молодой воин покинул своё место и направлялся к нам. Не дойдя трёх шагов, он остановился, почтительно склонив голову.

— Господа, прошу простить мою дерзость. Разрешите ли вы заговорить с вами?

— Что вы хотели? — спросил я.

— Моё имя Джини. Я случайно услышал ваш разговор. Кажется, вы держите путь куда-то из этого города. Не желаете ли нанять меня в качестве вашей охраны? Мои услуги стоят недорого.

«Наёмник», — догадался я. — «Кажется, сейчас он сидит без работы. Причём, ему не хватает денег даже на полноценный обед. Не удивительно, что он решился заговорить с нами, в надежде, что ему повезет, и мы его действительно наймём. Вот только он не выглядит достаточно сильным. И если на нас нападут разбойники, то это мне придётся защищать его, а не ему меня. Но, с другой стороны, мне очень понравилось путешествовать с торговцем, когда кто-то другой, за меня, занимается лошадьми, ставит палатку, разделывает виверн. В качестве помощника этот юноша может быть очень полезен. Тем более, что он не выглядит подозрительным. Он ведь не знал, что мы войдём в эту таверну. Он действительно просто не слишком удачливый наемник, зашедший сюда ради бобовой похлёбки и куска хлеба».

— Моё имя Алекс, — сказал я. — Девушек зовут Элиса и Лисси.

Парень снова поклонился.

— Позвольте узнать, сколько вы хотите за свои услуги?

— Обращайтесь ко мне на «ты», господин Алекс, — сказал Джини. — Я не знатных кровей и вы старше меня.

«Ну, то, что я старше, это без сомнений», — подумал я про себя. — «Голос у тебя совсем детский. По идее, должен был сломаться ещё в двенадцать лет. Только, похоже, этого до сих пор не случилось».

— Если вы не против, я хотел бы получать по шесть медных монет в день, — продолжал парень. — В случае же нападения, за каждого убитого мною слабого противника, прошу восемь медных монет сверху, и пятнадцать монет за каждого сильного.

«Понятия не имею, какие у них тут на самом деле расценки на услуги наёмников», — подумал я про себя. — «Но разве тебе хватит шесть монет в день, чтобы жить на эти деньги?»

— Как давно занимаешься ремеслом наёмника? — спросил я вслух.

— Чуть больше года.

— Твоё оружие этот меч? — я кивнул на пояс Джини.

— Да, господин.

— Есть конь?

— Простите, — парень смутился и опустил взгляд. — Моя лошадка совсем сдала, и мне пришлось её продать за десять медных монет. На нового коня я пока не заработал.

«Да ты совсем на мели!» — подумал я про себя и усмехнулся.

— Я слышал, вы хотите купить повозку, — продолжал наёмник. — Если вы позволите, я мог бы ехать на месте кучера.

— Понятно, — я вздохнул.

— Клянусь защищать вас не жалея собственной жизни, не взирая на то, с какими противниками нам придётся столкнуться, — торопливо пообещал парень.

— Садись, — я показал на свободное место за столом.

— Вы наймёте меня? — с надеждой спросил Джини, садясь на указанное место.

— Да.

— Премного благодарен, господин! — глаза парня наполнились радостью. — Вы не пожалеете! Честное слово! Я ни в коем случае не посрамлю своё имя в ваших глазах.

Я подозвал хозяина и попросил принести ещё порцию ухи из форели, жаркое и кружку эля.

— Я новый лорд земель на западе, под названием Шартиль, — сказал я. — Моё полное имя Алекс Дэвер.

— Лордом провинции Шартиль был сэр Эрик Седжиберт, — Джини посмотрел на меня с явным недоумением.

— Да, — я кивнул. — Он пал в бою. Король передал его земли мне.

— Я понял вас, сир, — парень склонил голову. — Это честь для меня служить вам.

— В провинции Шартиль сейчас война, — сказал я. — Мой замок в осаде. Но тебе не обязательно принимать в этом участие. Сопроводишь нас туда и сможешь вернуться в Либон. Но если останешься со мной и хорошо себя зарекомендуешь, я подумаю об увеличении твоего жалования.

— Буду стараться заслужить вашу благосклонность, — тотчас кивнул Джини. — Мне нет нужды возвращаться в Либон. Я буду служить вам до тех пор, пока вы сами не откажетесь от моих услуг.

«Похоже, что опасность быть втянутым в гущу сражений его не напугала», — подумал я про себя. — «Хотя, не удивительно. Он наёмник. Сражения — это его стиль жизни, который он сам для себя и выбрал».

Пришёл хозяин и выставил на стол ещё порцию ухи, жаркое и алкоголь.

— Угощайся, — сказал я, мысленно усмехнувшись тому, как Джини сглатывает слюну, глядя в чашку. — Этот обед за наш счёт.

— Вам не стоило, господин…

Я отмахнулся.

— В пути мы постоянно будем питаться из одного котелка. Привыкай. А сейчас давай отметим наше знакомство.

Я поднял кружку с морсом. Юноша с готовностью схватил кружку с элем. Пока мы обедали, я расспросил его о прежней жизни. Джини рассказал, что был сыном фермера. У них была большая семья. Восемь братьев и сестёр. Но сам он всю жизнь ковыряться в земле не хотел. Он сбежал от отца и теперь странствует по свету, стараясь заработать на жизнь ремеслом наёмника.

— Как ты, сын крестьянина, обучился искусству владения мечом? — удивился я.

— Понимаете, господин, — Джини улыбнулся. — По соседству с нами