— Хорошо, господин. Подождите меня немного. Я омою руку в реке.

Я кивнул.

Принцесса спустилась к воде и вымыла руки.

— Господин, может нам сделать это прямо здесь? — вдруг спросила она.

— Почему?

— Мы в палатке кровью всё испачкаем.

Я усмехнулся.

— Ели торговец увидит, чем мы занимаемся, он будет к нам настороженно относиться.

— Да пускай, — Элиса пожала плечами. — Мы всё равно с ним расстанемся сразу, как достигнем Либона.

— Всё равно, — я покачал головой. — Мне неудобно будет резать тебя ножом на глазах у всех.

— Ясно, — принцесса вздохнула. — Лисси, у тебя котелок свободный?

— Почти, — Миналье кивнула.

— Переложи остатки супа в какую-нибудь чашку и дай его нам.

— Ты собираешься посуду кровью испачкать? — понизив голос, спросил я осуждающе.

— Это ваша кровь, сир, — Элиса пожала плечами. — Она уже есть в Лисси. Теперь будет во мне. Вы хотите сказать, что брезгуете своей собственной кровью? И мы отмоем всё. Никаких следов не останется.

Я отмахнулся.

— Поступай, как знаешь.

Забрав котелок, мы вошли в палатку и сели напротив друг друга. Я приготовил нож, Элиса поставила котелок между своих коленей.

— Готова? — я посмотрел на девочку.

— Давно готова, сир, — Элиса улыбнулась и вытянула ко мне руку ладошкой вверх, растопырив пальчики. — Режьте. Не сомневайтесь. Если будете тянуть, в моём сердце поселится страх и защита появится сама собой. Вам придётся поить меня до беспамятства или ждать, когда я усну, чтобы порезать мне ладонь.

— Подумай ещё раз, — я покачал головой. — Есть ещё одна опасность, о которой мы не подумали раннее.

— Что за опасность, господин? — Элиса насторожилась.

— Я и Лисси не обладаем магией. А ты обладаешь ей, благодаря королевской крови.

— Хотите сказать, что я лишусь силы, если моя кровь смешается с вашей? — принцесса так внезапно побледнела, что это стало видно даже в полумраке палатки.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Но полностью такой исход исключать нельзя.

Несколько мгновений девочка смотрела на меня, ничего не говоря. Потом она медленно убрала руку и прижала ладонь к своей груди.

— Господи! — она вздохнула, покачала головой и вдруг откинулась на спину, раскинув руки в разные стороны. — Вы всё же смогли меня напугать, — сказал она, закрыв глаза. — Теперь не удастся так легко порезать мне кожу ножом, как вы сделали это с Лисси.

— Прости.

— Не нужно извинятся, сир, — принцесса мотнула головой. — Я прекрасно понимаю, что вы волнуетесь обо мне. Я вам безмерно благодарна. Но сейчас, пожалуйста, оставьте меня. Я должна успокоиться и хорошенько подумать о том, как же быть дальше.

— Ага, — я кивнул. — Отдыхай. Ещё раз извини.

— Спокойной ночи, господин.

— Спокойной ночи.

Я выбрался из палатки.

— Уже? — удивилась Лисси. — Так быстро?

— Да, — я кивнул. — Отправляйся спать. Завтра у нас долгий день.

— Можно мне посидеть с вами?

— Нет. Отправляйся к принцессе. Успокой её. Погладь по голове и поцелуй её за меня. Боюсь, она там сейчас расплакалась.

— Что вы с ней сделали? — удивилась Лисси.

— Она сама расскажет, — я отмахнулся. — Давай, брысь отсюда. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, господин, — Миналье поклонилась и ушла. Я остался у костра один.

«Я всё равно поступаю правильно», — думал я про себя. — «С Лисси мне приходилось рисковать, потому что ей срочно требовалось спасение. Но даже так я простить себя не могу за то, что подвергал её жизнь опасности, полагаясь лишь на удачу. Жизни Элисы же, прямо сейчас, ничего не угрожает. Не нужно торопиться. Следует всё ещё раз тщательно обдумать. В моей крови живые нано-машины. Как они сочетаются с магией, одному богу известно. Рисковать принцессой я не могу. Я не знаю, как буду жить дальше, если с ней что-нибудь случится. Так же, как и с Лисси. Они обе стали необычайно дороги моему сердцу. Я убью тут любого за них и за их будущее».

Я вздохнул и подбросил в костёр очередное полено. На западе давно погасли последние отсветы заката. Небо усыпали яркие звёзды, и над лесом повисла луна, заливая всё своим нереальным, сказочным светом. Вокруг меня была тихая и спокойная ночь. На небе ни облачка. Скоро должна взойти туманность. Очевидно, её видно в этих краях лишь летом. Зимой она окажется на дневной стороне и свет солнца не позволит её рассмотреть. Прекрасный небесный дворец, откуда местный бог взирает на свой, не особо-то идеальный, мир. Такой, по сути, маленький дворец среди окружающей его бесконечной тьмы. Я снова вздохнул. Где-то далеко закричала ночная птица, и этот крик растаял во мраке. Тишина. Тихое журчание воды под мостом, да слабое потрескивание костра. Вот и все звуки. Я зевнул и, откинув голову назад, на мгновение прикрыл глаза.

Я проснулся от того, что кто-то постучал меня по броне кулачком.

— Сир Алекс, пожалуйста, проснитесь.

Я открыл глаза и недоумённо уставился на Лисси.

— Ты зачем встала? В туалет захотела?

Девочка кивнула.

— Я не могу пойти с тобой, — я вздохнул. — Просто не уходи далеко от лагеря. Или вон иди за тот куст. Если что, сразу кричи.

— Да я не затем стала вас будить, сир, — Лисси покачала головой. — Принцессы нет.

— А где она? — я вздрогнул и удивлённо уставился на девочку.

— Откуда мне знать. Когда я проснулась, её уже не было в палатке. Я думала она с вами.

«Что за шутки!»

Я торопливо задействовал сканирование и тотчас обнаружил Элису.

— Вот она.

Я поднялся на ноги. Принцесса в одной рубашке и шортиках кружилась над рекой, прямо над поверхностью воды, стоя босыми ногами на своём мече. Она выписывала круги и зигзаги, наклоняясь то влево, то вправо, чтобы центробежные силы не сбросили её с клинка. Её волосы развевались в потоках набегающего воздуха. Это было что-то невероятное. И это было необычайно красиво. Словно фигурное катание в серебристом лунном свете. Правда, она не исполняла никаких сложных фигур. Просто закладывала стремительные виражи и выписывала восьмёрки. Летя над водой по дуге, она чрезвычайно сильно клонилась на бок, почти под тридцать градусов к горизонту. При этом она вытягивала руку, и