ещё и лошадь в придачу. Расплатившись с торговцем и, прикупив на рынке немного припасов в дорогу, почти в четыре часа дня, мы, наконец, покинули Либон. Теперь нам предстояло за шесть часов постараться достичь постоялого двора на входе в ущелье великанов. Кроме моего тяжеловоза, остальных животных мы запрягли в карету. Вернее, Джини запрягал. Я лишь наблюдал. Сейчас Джини ехал на месте кучера, а девочки в карете. Я двигался рядом на своём коне, иногда применяя сканирование, чтобы не проморгать опасного зверя или засаду разбойников. Но время шло, а ничего не происходило. Вокруг простиралась холмистая местность с редкими деревеньками. Иногда попадались засеянные поля и фруктовые сады. На лугах паслись стада. Дважды попадались спокойные реки, несущие свои воды на юг. Через них были переброшены каменные мосты, и у нас не возникло проблем с переправой. От скуки я расспрашивал Джини о его прошлой жизни. О детстве и его родной деревне. О семье и родственниках. О том, видится ли он с ними хоть изредка. При вопросе о родне парень заметно погрустнел и признался, что ни разу не был дома, за всё время, как его покинул. Было видно, что он скучает по семье, по своим братьям и сёстрам, и переживает об их судьбе. Но, кажется, он покинул отчий дом со скандалом и не может сейчас вернуться туда. Он не сказал мне об этом, но я так решил. Так же странную реакцию вызвал вопрос о любви и любимой девушке. Джини сказал, что никаких любимых девушек у него нет. Но мне показалось, что этот вопрос вызвал у него неприятное чувство. Кажется, в душе его хранится боль от несчастной любви, о которой он мне не хочет рассказывать. Дальше разговор пошёл о местах, где он побывал и в каких сражениях принимал участие. Тут Джини заметно оживился и принялся увлечённо рассказывать мне о своих похождениях. Примерно через час мы догнали две повозки торговцев в сопровождении четырёх наёмников верхом. При нашем приближении повозки съехали на обочину и остановились, давая нам дорогу. Мы проехали мимо.

«Похоже, что карета здесь пользуется неоспоримым приоритетом», — подумал я про себя. — «Наверно, нас и в ворота города пропустят без очереди, посторонив все остальные повозки».

Я заглянул в карету. Обе девочки спали. Лисси, привалившись головой в угол стены у окна, а Ледейн головой у неё на коленях. На полу лежала книжка.

«Вот и Лисси расслабилась до такой степени, что начала спать днём», — подумал я про себя и усмехнулся. — «Хотя она, наверное, вынуждена была дремать, чтобы не будить принцессу. А Элиса сейчас выспится и ночью опять будет какие-нибудь глупости вытворять».

Я покачал головой. Мы продвигались по дороге достаточно быстро. Но время упущено очень много и до наступления темноты нам вряд ли удастся его наверстать. Я же хотел двигаться ещё быстрее. Наверное, я согласен был бы ехать сутки напролёт. Мне не терпелось как можно скорее добраться до своих владений.

«Господи, до сих пор поверить не могу. Собственный замок и собственные земли. Никогда в жизни я и помыслить не мог, что у меня будет что-то подобное. В моём мире о таком нельзя было даже мечтать. А сейчас, когда сказка так близко, я не могу позволить, чтобы какие-то недоумки у меня её отняли. Ну, или разрушили мой замок. Такое ни в коем случае нельзя допустить».

Почти в девять часов вечера мы съехали на обочину и остановились, чтобы справить нужду. Девочки убежали в кусты справа от дороги. Я просто зашёл за карету, чтобы им меня не было видно. Увидев, чем я занимаюсь, Джини почему-то смутился и даже, кажется, покраснел немного. Присоединяться ко мне он не стал, а ушёл в другие кусты на противоположной стороне от проезжей части. Его довольно долго не было. Я даже успел подумать, что бобовая похлёбка и уха из форели плохо подружились в его животе. Вернулась Лисси, а за ней и принцесса.

— Может остановимся отдохнуть и перекусим за одно? — спросила Ледейн.

— Выспалась, а теперь захотела есть? — я усмехнулся.

— Ну, мы уже давно обедали, — Элиса пожала плечами. — Не удивительно, что я проголодалась.

Я покрутил головой.

— Хорошо. Давайте съедем с дороги вон к тому дереву.

Вернулся Джини. Мы проехали немного вперёд и свернули на заросший травой лужок к одиноко стоящему дубу.

Глава 14

«Старый путь»

Мы съехали с дороги на небольшой лужок под раскидистое дерево. Джини сразу занялся лошадьми. Лисси достала из ящика маленькую спиртовую плитку и поставила кипятиться чайник. И плитка, и чайник достались нам вместе с каретой. Настоящего чая у нас не было. По какой-то причине в этой стране он был редкостью, и его сложно было купить. Но зато, на рынке мы набрали в дорогу различные смеси пахучих трав. Элиса расстелила на траве коврик и начала разгружать корзинку с провизией. Я сел под дерево, привалившись спиной к стволу, и развернул на коленях карту.

«Провинция Шартиль. Одна из провинций на западе страны. Находится сразу за этим горным хребтом, что виднеется впереди. Единственный путь туда пролегает через „ущелье великанов“».

— Джини! — я окликнул наёмника.

— Что вы хотели, господин? — парень оставил лошадей и подошёл ко мне, с интересом заглянув в карту.

— Почему ущелье великанов так называется? Что за великаны?

— Это две скалы, очень похожие на человеческие фигуры, — Джини усмехнулся. — Особенно, когда в ущелье туман они совершенно неотличимы от двух огромных мужиков, стоящих слева и справа от дороги. Или в темноте. Но ночью через ущелье никто не ездит. Мы завтра, во второй половине дня, проедем мимо них, и вы сами увидите.

— Тебе уже доводилось ездить через ущелье?

— Много раз, — Джини кивнул.

— Сколько времени на это уйдёт?

— Два дня.

— Серьёзно⁈ — я ужаснулся.

— Да, — парень кивнул ещё раз. — Если всё будет хорошо, сегодня мы переночуем в постоялом дворе, на входе в ущелье. Завтра, в течение дня, доедем вот до этой долины.

Джини показал домик, нарисованный на карте прямо посреди гор.

— Это место называется «Панаста». Здесь деревня и в ней ещё один постоялый двор. Там мы опять переночуем, а уже на следующий день, ближе к вечеру, выедем вот здесь, как раз на окраину ваших земель,