— Оу… — протянул парень, мягко улыбаясь и подпирая подбородок ладонью. — Ты так защищаешь её. И когда вы успели так подружиться? Я даже слегка завидую. Мне бы такая верность была бы очень полезна.

— Эх… проклятье, — вздохнула я, после чего плюхнулась в свободное рядом с Диего кресло. Потерла виски, пытаясь сосредоточиться. — Ну зачем? Зачем тебе это? Через неё хочешь меня задеть? Серьёзно? Это такой мужской поступок, достойный принца! — всплеснула руками.

— Я не говорил этого, — тут же отрезал Диего, которого явно укололо моё последнее замечание.

— Тогда что? — продолжала задавать вопросы. — Такой способ развлечься? Пошутить? Посмеяться? Зачем всё это?

— Хм… — протянул тот, сделав очередной глоток чая. — Ран, позволь поинтересоваться, как, в твоих историях, я вёл себя с герцогиней?

— Никак, — тут же ответила я. — Вернее, она снова и снова пыталась получить твоё расположение, но ты всё время игнорировал её и считал чересчур холодной, безэмоциональной, чрезмерно правильной и раздражающей. А после того, как женился на Рози, сослал Элизабет в ссылку из страны, лишив ту титула и статуса. И это в лучшем исходе сюжета. Большая часть веток заканчивается тем, что Элизабет ждёт эшафот и виселица.

— Ох… — вздохнул он, опустив чашку с чаем на кофейный столик. — Теперь я понимаю всё волнение. Но это, как я понимаю, события, которые разворачиваются в игре, так? А что касается… хм… книг? Как же они называются? Хм… Ах, да! Что-то там про Поднебесье.

Опаньки! А вот этого вопроса я совершенно не ожидала. Его интересует то, как разворачивались события их персонажей в серии книг «Восстание Поднебесья»? Зачем ему это знать? По правде сказать, любовные линии присутствовали в этих историях, но по большей части у второстепенных персонажей, нежели у главных. Только в последних книгах начали проклёвываться определённые намёки на что-то большее для каждого героя. И все ждали последний выпуск книги, так как именно там собирались рассказать и раскрыть личные отношения каждого.

Вот только я этой книги как-то не дождалась… Померла раньше, чем она вышла в свет.

Обидно, блин…

И многие, кстати, сватали Элизабет и Диего. Не только из-за политических соображений, но и из-за того, что возникало много теорий о том, что принц был тайно влюблён в герцогиню, да вот только открыто в этом признаться не мог. Вначале гордость, после началась война, и они просто не видели друг друга. Каждый вёл свою личную битву в разных уголках страны.

Но если я не ошибаюсь, в книгах он её также особо не замечал. Не воспринимал серьёзно, пока однажды на поле боя его не спас один солдат в момент сражения. И именно тогда в этом солдате он и узнал Элизабет, которая переоделась в рыцарские доспехи и выдавала себя за мужчину.

Но это только намёки для таких больных фанатов «Восстания Поднебесья», как я. У всех фанатов есть особая суперсила раздувать из крошечных намёков гигантских слонов. Однако что мне сказать теперь этому олуху? Правду? Хрен с тобой.

— Вы были союзниками, — ответила я Диего, и тут же заметила, как зрачок в его глазах расширился настолько, что на миг показалось, будто они стали полностью чёрными. Диего меня не просто слушал, он хватал каждое слово и впечатывал его в своё сознание. Даже замер и не дышал. — Ты стал править страной, в то время как началась война с соседним королевством. Элизабет была одной из тех, кто добровольно вступил в войска, и лично повела за собой солдат. Особо крепкими друзьями вас не назвать, но, как ни странно, она была одной из немногих, кому ты доверял абсолютно. Но на этом всё.

— Ох… — вздохнул принц, прижимая ладонь ко рту. — По правде сказать, я поражён. Насколько же сильно разнятся эти истории.

— Потому, что это совершенно разные истории, — пояснила я. — В них нет ничего общего. Совершенно ничего. Только названия и имена героев, вот и всё. — Но каким-то больным и ненормальным образом эти миры начинают смешиваться подобно кофе с молоком. — И раз мы всё решили, — продолжила я. — Прошу тебя прекратить докучать Лизе. Злишься на меня? Хорошо. Я виновата. Признаюсь по всем статьям. Но она-то ничего не сделала.

— Хм, как у тебя всё просто, — усмехнулся принц. — Но и ты меня пойми. Я ведь также в особом положении. Конечно, вначале мой поступок был вызван лёгким детским капризом, которым я не горжусь, хе-хе… — слегка посмеялся, но тут же взял свои эмоции под контроль. — Однако выслушав тебя, я убедился, что Элизабет фон Дарк всё-таки идеальная кандидатура на пост королевы данной страны. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь в том, что я был слеп, глух, нем и в буквальном смысле идиотом. За что очень тебе признателен.

— Чт?.. Нет, погоди. Ты же не?..

— Я также заинтересован и в тебе, чего не скрываю, — продолжил Диего, замечая моё недоразумение. — Ты очень интересная личность. Сильная, смелая, не боишься ни слов, ни действий. Хотя порой тебя трудно понять, и скорее воспринимают, как безумную. Но безумие ли это, или просто не постигнутый гений? Трудно судить.

— Давай откровенно, — начала я, наклонившись в его сторону. — Ты заинтересован во мне только из-за того, что я в любой нужный момент могу сделать «душевный пендель от тётушки Ран», который буквально прочищает и настраивает в нужное русло мозги. А не по какой-то там великой и глубокой любви.

— Ран, — вздохнул слегка устало Диего. — Хоть я и выгляжу, как подросток, уже сейчас должен думать на шаг, на два, а то и на десять вперёд, задумываясь не только о своём будущем, но и об будущем своей страны. Это мой долг, как принца, который в дальнейшем станет королём. Несмотря на твой социальный статус, ты идеальная партия, так как многое знаешь, а это в любой войне или даже небольшом конфликте подобно козырю в рукаве. Всегда останешься в плюсе. И я хотел бы так поступить, но, с другой стороны, помимо того, что я принц и будущий король, я ещё и мужчина, а также друг. И я вижу, что даже если побегу за удовлетворением своих первичных желаний и капризных потребностей, потеряю значительно больше, чем приобрету. Хотя… — протянул он, аккуратно взяв меня за руку, наклонившись и поцеловав тыльную сторону ладони. — Если ты сама пойдёшь ко мне навстречу, я отказываться не стану.

— И не мечтай, — отмахнулась от