Это было так неожиданно, что Толик невольно вздрогнул.

— Да вы не бойтесь, — успокоил собеседник. — Вы сейчас стали настолько известны, что о вас знают почти всё и почти все, кому это нужно, поверьте.

Помолчал и спросил:

— Так что, побеседуете?

— Ну, что с вами поделать, — вынужденно улыбнулся Толик и отправился к столику.

Мужчина, проводив его, попрощался, а женщина, сидевшая за столиком, улыбнулась:

— А вы заставляете ждать себя, Анатолий Викторович!

Толик сел.

— Не очень люблю неожиданные знакомства, — и отхлебнул виски. — Ваше здоровье, милая…

— Сразу «милая»? — вступил мужчина. — Что же вы к «милой» не поспешили сразу?

Толик не обратил внимания на него и продолжил:

— Кстати, как вас называть?

— Можете меня называть… ну, например, Валерией, а? Нравится имя?

— Знаете… — Толик повернулся к стойке. — Чем вас угостить, Валерия?

— Не тяните время, Секисов!

Мужчина не скрывал раздражения.

Толик сел удобнее.

— Ну, ладно. Вы меня хотели увидеть или услышать — я подошел. О чем будем говорить?

Женщина протянула ему визитку:

— Давайте серьезно.

— Коммуникационное агентство «Вика». Викулова Валерия, генеральный директор, — прочитал Толик. — Странно… Я был уверен, что вы шутили, представляясь.

— Я редко шучу, — улыбнулась Валерия. — Итак, о деле.

Она подвинула Толику пакет:

— Возьмите и почитайте. Можете сейчас, можете в номере. Сегодня он освободился раньше, чем обычно, и вы можете там уединиться.

Толик к пакету не притронулся.

— Провокация?

— Анатолий Викторович, — сказал мужчина. — Мы внимательно отслеживаем последствия ваших визитов в Москву.

Теперь он говорил совершенно спокойным, рассудительным голосом, будто и не было никакой словесной стычки, протянул визитку.

— Детективное агентство РоДеС, Ромашин Денис Степанович, — прочитал вслух Толик и заключил. — Стало быть, хозяин агентства.

— Почему вы так решили? — спросил Ромашин.

— Аббревиатура у вас… не того, Денис Степанович, — пояснил Толик.

— Да и не было смысла что-то выдумывать, — кивнул Ромашин. — Вы поняли, что я вам сказал?

— Насчет того, что пасете меня? Конечно, понял. Но, поскольку никаких противоправных действий я не совершал, то…

— Анатолий Викторович, — перебила Валерия, — вы же понимаете, что в нашей стране иногда законопослушным гражданам грозят более серьезные проблемы, чем преступникам. В вашем занятии такое бывает очень часто.

— Вы что-то говорили о Франции, — напомнил Толик.

— Да, говорили! — отвечал Ромашин. — Ваш… знакомый… назовем его так, «знакомый», вынужден был уехать из-за своей страсти к игре… Много проиграл в свое время, много задолжал… Долго сидел тихо, и его как бы забыли. А недавно снова начал играть.

— И что? — спросил Толик.

Он и сам уже много знал о «работодателе», но новое знание лишним не бывает, поэтому можно и пошевелить этого «детектива».

Но тот не повелся.

— Не думайте, что вы — единственная его «ставка». Это в его привычках — делать много ставок в расчете на удачу хотя бы в нескольких случаях, но вам-то не все равно, так?

Толик молчал, и Ромашин после паузы продолжил:

— Не скажу, что мы так уж печемся о вашем счастливом будущем, но почему бы не помочь человеку избежать серьезных последствий!

— Анатолий Викторович, вам надо посмотреть, что в пакете, — напомнила Валерия. — Возможно, разговор пойдет иначе.

— Давайте как у Якубовича в «Поле чудес» — «не заглядывая в ящик», — попытался отшутиться Толик.

Он и сам все чаще задавал вопрос: станет ли он участником «парада победы», если план сработает, и не был уверен, что станет. В конце концов, он еще ни разу не слышал о «команде», которая есть у «работодателя».

— На Якубовича я не похожа — усов нет, — без тени улыбки парировала Валерия. — Но сделать так могу. В пакете фото, на которых ваш приятель с теми, кому вы противостоите в Городе. Кстати, если бы вы посмотрели, то узнали бы некоторые места. Он с ними общается там же, где и с вами. И как минимум у двоих там есть домики не хуже вашего. Кроме того, там лежит тезисное изложение отчета о вашей деятельности на благо нормандского добродетеля в сочетании с некоторыми прогнозами. Прогнозы сделаны на основании тех данных, которые имеются с его прежней деятельности. Суть — вы, пожалуй, сделали самый большой вклад в его успех. В то же время он вас не упоминает, в отличие от других помощников. Причем, Анатолий Викторович, эти «другие» в настоящее время занимают реальные позиции в вашем областном руководстве. Вы понимаете — что это значит?

Толик промолчал, и Валерия продолжила:

— Это значит, что вся передача власти может быть осуществлена в