— Лекс, я тебя прекрасно понимаю. Но я уже прошел через это. Когда погибла Таня, я долго надеялся, что смогу ее вернуть. Но не получилось. И тебе надо смириться. Так будет лучше для всех. Думаю, сама Женя этого бы хотела.

— Да? А ты смирился? Именно поэтому ты так и не смог пристрелить свою жену, и мне пришлось этим заниматься?

— Что? Что ты сказал? — выдохнул Темыч, а у меня почему-то сжалось сердце, но, как ни пыталась, я так и не смогла вспомнить, что там за история произошла с этой самой Таней.

— Так, Димка, спокойно! Вспомни, ты сам просил меня об этом!

— Да, просил. Если сдохну! Но я жив и хотел это сделать без посторонней помощи! Своими руками!

— И когда? В следующем году? А может, через год? Или в следующем веке?

— Я… Тебя… Сейчас…

— Стойте! Гляньте, Женя смотрит на нас! И эти глаза… Не могу поверить. Значит, она действительно умерла и стала монстром? — отчаянно вскрикнул Илья и судорожно вздохнул.

Все вокруг притихли, а я попыталась пошевелиться, но не получилось. Лекс меня с силой прижал к себе, не давая вырваться из объятий. Я недовольно запыхтела, а мужчина еще сильнее придавил меня к груди. И тут я почувствовала, как что-то мягкое уткнулось мне прямо в нос. Немного сощурившись, я заметила коричневый мех и небольшую лапку, торчащую из внутреннего кармана куртки друга.

— Так вот где мой медведь! Лекс, какого хрена ты не отдал его сразу? — зло прорычала я, выпуская непонятно откуда взявшиеся когти.

Люди, окружившие меня, зашептались. Только теперь я поняла, что их гораздо больше, чем мне показалось сначала. Сама я лежала в объятиях друга посреди какого-то леса. Серая мгла накрыла все вокруг, а я чувствовала себя так, как будто по мне бульдозер проехал. А еще жрать хотелось страшно!

— Это Женя! Ну точно Женя! — радостно закричал Илья, и люди, стоящие рядом, облегченно выдохнули.

Глава 59

2 год эпохи Вымирания. Июль

— Блин, Лекс! Что ни день — то новая проблема! А ты все со своей Женькой возишься. В норме она, не видишь, что ли? — бушевал Артур, наворачивая круги по моей комнате.

— Артур, хватит! Жене плохо. Она сильно пострадала, так что прояви хоть капельку уважения, — огрызнулся товарищ, продолжая восседать на моей кровати. — И вообще, какого хрена ты сюда приперся? Поболтать не с кем или совета хочешь? Так ты и без меня неплохо справляешься с управлением гарнизона, так что продолжай в том же духе.

— Лекс, может, хватит? Вы с Темычем меня скоро совсем с ума сведете! Как дети! Как же я теперь понимаю брата… Неужели я был таким же идиотом?

— Нет, ты был хуже.

— Знаешь, Лекс, лучше заткнись, а то я за себя не отвечаю! — тяжело дыша, произнес парень.

Он покраснел от гнева и был в шаге от того, чтобы броситься в драку, но из последних сил смог сдержаться. Лекс же, не обращая внимания на накалившуюся обстановку, равнодушно спросил:

— Кстати, вы выяснили, откуда взялся серый туман? И кто из наших спелся с Центром?

— Тут есть хорошая новость и плохая. С какой начать? — сквозь зубы процедил Пятый.

— Давай с хорошей.

— Мы выяснили, кто конкретно захотел стать проводником Центра.

— И?

— Даже не знаю, стоит ли тебе говорить. Ты так занят! Женечкой своей занимаешься. Хотя дал бы ей пюрешку из монстра — и все! Никаких проблем. Или тебе просто выгодно, чтобы она находилась в таком состоянии? А что, теперь Женька все время под присмотром, обычным людям к ней запрещено приближаться. Особенно некому Владиславу. Очень удобно, правда?

Услышав эти слова, друг взревел. Резко вскочив, он хотел броситься на Артура, но я схватила его за руку, не давая наделать глупостей.

— Лекс, не надо, — тихо прошептала я, стараясь не обращать внимания на жуткие серые нити, тут же потянувшиеся ко мне со всех углов.

Угрожающе зарычав, я подняла руку, а откуда-то со стороны раздался взволнованный голос Артура:

— Бля, опять! Когда же это закончится? Женя, все нормально. Монстров нет. Муравьев — тоже. Мы здесь одни. Успокойся, пожалуйста!

— Они рядом. Я вижу их нити. Они тянутся ко мне!

— Жень, это Центр прощупывает сеть. Он чувствует разрывы и пытается их залатать. Ты часть сети, но ты снова и снова рвешь ее, уничтожая потоки. А они опять прорастают. Просто расслабься и прими их! А чтобы не слышать голоса, ставь барьеры. Темыч тебе поможет. Да, друг?

Рядом послышалось кряхтение, и противный скрипучий голос ответил:

— Да, я помогу. Только пусть ее дружок не лезет. Если он будет рядом, я и пальцем не пошевелю!

— Артур, передай, пожалуйста, Дмитрию Артемьевичу, что я его к Жене и на пушечный выстрел не подпущу! Мало ли что этот экспериментатор хренов снова захочет сделать, — недовольно буркнул Лекс и тут же получил ответ:

— Артур, передай Александру Владимировичу Белову, что не пошел бы он куда подальше. Я, в отличие от него, не имею привычки вредить беззащитным женщинам и не убиваю жен лучших друзей.

— Артур, скажи Дмитрию Артемьевичу, что я никогда не трогал женщин, и та тварь, которую я уничтожил в столице, была монстром. Причем Дмитрий Артемьевич сам попросил меня избавить ее от страданий.

— Все! Хватит! Это какой-то дурдом. Темыч, прекрати обвинять Лекса в смерти своей жены. И давайте уже нормально накормим Женю! Может, хоть после этого у нее мозги на место встанут, и она перестанет махать когтями направо и налево. Она так и покалечить кого-нибудь может! Да и что-то мне не по себе от ее взгляда. Как бы с голодухи она не пошла жителей гарнизона есть, — раздраженно произнес Артур и выругался на своем родном языке.

— Нет! Никто не подойдет к Жене! И вообще, если вы пришли поболтать, валите уже отсюда. Либо выкладывайте, что узнали.

— Ладно, Темыч, давай! Валяй! — обреченно выдохнул Артур.

— Передайте, пожалуйста, господину Александру Владимировичу…

— Темыч, мать твою!

— Ладно! Но только чтобы побыстрее убраться отсюда. Здесь смердит женоубийцей и предателем. Короче, слушай, Жень. Тот тип, который согласился помогать монстрам, — это Майк.

— Какой еще, на фиг, Майк? — взревел Лекс.

— Заткнись ты! Не видишь, я с Женей разговариваю. Так вот. Этот Майк не так давно в сети появился. Но раньше, чем парень из Алжира и британец. Или он ирландец?

— Так вроде бразилец! — вмешался Артур, ошарашенно глядя на Темыча.

— Нет, тот последним появился. А Майк стал Иным за день до эпичного обращения Жени. Его в дороге покусал спящий. А потом парня вместе с группой выживших окружили монстры и вынудили принять предложение Центра. А я все думал, на фига он в Вайоминг поперся. Он, видать, срезать хотел. До Солт-Лейк-Сити путь неблизкий…

— Чего?

— Ну там портал ближайший находился. Но тут есть еще одна новость. Уж не знаю, радоваться из-за нее или волосы на голове рвать.

— Какая еще новость? Что случилось? — устало произнес Лекс, но Темыч продолжил игнорировать друга.

— Так вот, Жень, ты представляешь, нет больше Майка!

— Монстры убили, что ли?

— Жень, ты что-то слышала? Кажется, муха какая-то жужжит… Или жук-навозник?

— Темыч! — хором крикнули я, Артур и Лекс, и наш сумасшедший товарищ все-таки продолжил:

— Его убила природа!

На минуту в комнате воцарилась тишина. Никто ничего не понял, а Артур, вздохнув, пробормотал:

— Ну вот! Опять нужные таблетки у Давидыча кончились. И вместе с Женей теперь у нас в городе два потенциально опасных шизика.

— Да я серьезно! — тут же возмутился Темыч. — Нашего друга убил Йеллоустон.

— Это что еще за хрень? — удивился Лекс.

— Супервулкан. Он аккурат взорвался, когда группа Майка под конвоем тварей по парку проезжала. Никто не выжил.

— Жуть какая, — растерянно выдохнула я, наблюдая, как клубок из серых нитей сплетается надо мной.

— Да. Но они погибли бы в любом случае. Не из-за Йеллоустона, так из-за Лонг-Валли. Он тоже сдетонировал. Так что в Северной Америке сейчас самый настоящий ад творится. Хорошо, что наши две заокеанские барышни в Мексику укатили. Прямо вовремя! Зато теперь понятно, что случилось с Новой Зеландией. Там Таупо проснулся. Рванул вроде несильно, но Оливию из Австралии с друзьями знатно так тряхнуло. Именно поэтому они и решили смотаться подальше. Напугали их красное небо и гигантские волны. Кстати, оттуда же и серый туман. Извержение трех супервулканов подряд… Это