Земля перестала раскачиваться как на качелях, а рваные трещины затянулись прямо на глазах. Небо очистилось от туч, его снова покрывали спокойные россыпи звёзд. Затих ветер, воздух в одно мгновение перестал быть обжигающе горячим, и о нём теперь напоминало только зудящее горло и обожжённые руки.

Рядом кто-то громко всхлипнул. Бледный, напуганный, но совершенно живой Грач, сидел на траве обнимая тощие коленки. Двустволка валялась рядом — забытая, и полностью разряженная. Похоже, воспоминание вернулось в правильное русло…

Загорелось окно ближайшего дома, оттуда высунулся краснощёкий заспанный мужчина в майке-алкоголичке, тот самый, что пару воспоминаний назад тряс маленького Павла за волосы. Рыкнул недовольно:

— Два часа ночи! Вы что охренели там! — но потом пригляделся, заметил и ружьё, и насупленного Павла в окрававленной футболке, и незнакомку, которая уже успела подойти поближе, так, что её, наконец, стало хорошо видно.

Это оказалась высокая женщина с раскосыми азиатскими глазами, смоляными волосами, с по-восточному плоским лицом и очень тонкими губами, точно по коже карандашом провели. Ей было тридцать или около того. Судя по всему, она только что, сама того не зная, спасла их с Илоной от тяжкой участи.

Незнакомка улыбнулась уголками губ и панибратски потрепала Павла по голове. Тот отшатнулся, скривил рот, что-то недовольно прохрипев в ответ, но она уже смотрела в другую сторону, туда, где стоял Алек с Илоной на руках. Алек даже обернулся, пытаясь понять, на кого она смотрит. Ведь их-то видеть не может… Но позади никого не было.

Эмоном незнакомки была тигрица с очень чистым внимательным взглядом. Открыв пасть, женщина сказала, глядя чуть выше головы Алека:

— Вижу ты на распутье, дитя моё. Запомни, не умея плавать не ступай в воду. Трёхглазому не верь. Утянет в омут, утопит, не успеешь глазом моргнуть. Тех кто ушёл, отпусти… Иначе и сама не проснёшься, заплутаешь в лабиринте чужого разума.

— Эй? Вроде это я тут должен бредить, — скривился Павел. Он явно слышал странные слова незнакомки. Его покачивало, кажется, он был готов упасть в обморок. Мужчина, что вышел из дома, обеспокоенно придержал его под спину.

— Отпусти тех, кто ушёл, — твёрдо повторила женщина. Её глаза были туманны и полны непролитой печали.

Илона в руках Алека дрогнула и вдруг отчаянно крикнула:

— Я не м-могу! Не могу не попытаться!

Но незнакомка уже отвернулась обратно к Павлу. Из соседних домов стали выглядывать встревоженные лица, видимо разбуженные выстрелами.

— Слышишь, мама! Не могу не попытаться! — крикнула Илона со слезами в голосе, — не могу! — Но воспоминание уже начало меняться, стирая силуэты людей, меняя погоду и сезоны.

Дни полетели, точно на ускоренной перемотке, и только Алек с Илоной оставались неизменными.

Сцена 28. По ту сторону воспоминаний

Лисёнок сидел в дальнем углу гостинной в картонной коробке с высокими бортами. Внутрь ему накидали тряпья, поставили две миски, одну с молоком, другую с мясом. Я вычитала в интернете, что малыш уже в том возрасте, когда ему надо начинать есть твёрдую пищу. А Барон был уверен, что хватит и молока. Но в итоге зверёк не притронулся ни к тому, ни к другому. Хорошо хоть дрожать перестал. Зарылся в тряпьё так, что наружу торчал только влажный чёрный нос и кончик рыжего хвоста.

В гостинной я включила торшер, чтобы свет был, но не яркий. Псина Илоны, свесив одну лапу, безмятежно дрыхла в кресле, лишь на мгновение приоткрыв глаз, когда я зашла в комнату. Кажется, эту адскую зверюгу совсем не интересовало, куда подевалась хозяйка. Может, она каким-то глубинным чутьём знала, что с Илоной всё впорядке. Что она в соседней комнате, лежит между Павлом и Алеком на раскладной кушетке, погружённая в чужие воспоминания… Но на всякий случай я решила держаться от пса подальше и лишний раз эту гору мышц не провоцировать.

Оказалось, что стулья, которые я заметила раньше, сгрудились не только возле стола, но ещё вдоль стен и возле шкафов. Всего я насчитала их тринадцать. Деревянные, они были сколочены из цельных брусков, слегка потемневших от времени. Когда Барон ненадолго заглянул в гостиную, то сказал, что объяснит позже и, дав указания налаживать контакт со зверьком, отправился проведать мать Илоны. Мне хотелось попросить его забрать с собой псину, но я постеснялась. Да и однажды я уже справилась с псом, значит и переживать не из-за чего, так?

Стараясь не смотреть в сторону кресла, я уселась возле коробки с лисёнком и стала ласково подзывать малыша к себе, протягивая к нему руку:

— Ну же, маленький, не бойся… я тебя не обижу. Мы тебя ненадолго сюда привезли. Потом обратно к маме вернём, обещаю… Проголодался, наверное? Смотри, тут молочко…

Малыш высунул рыжую мордочку, вгляделся в меня немигающим взглядом. Навострил уши, а потом прижал к голове и нырнул обратно. Коротко и недовольно тявкнул.

Моя лиса тявкнула ему в ответ. Кажется она лучше меня знала, что делать. Я снова закрыла глаза и попыталась прислушаться к её желаниям. Лиса тянулась вперёд, и я потянулась вместе с ней. Она издала какой-то странный гортанный звук, и я позволила ему сорваться со своих губ. Вызвала в памяти недавнюю ночь, зоопарк, вспомнила запах лисьего вольера.

И вдруг почувствовала как что-то влажное коснулось пальцев. Это лисёнок выбрался из своего убежища и коснулся меня носом. Он смотрел испуганно, рыжая шёрстка стояла дыбом, и было видно, что малыш готов в любой момент сигануть обратно под тряпки, но всё же он стоял на месте, глядя прямо мне в глаза. Доверяя… Не подозревая, что именно я забрала его от матери.

— Аустина, с вами все в порядке? Не ударились?! — Подойдя и присев рядом, Барон поддержал меня под спину. Из-за сосредоточенности на лисёнке я совсем не заметила, что декан уже успел вернуться.

— Да, спасибо, — я почувствовала, как уши начинают гореть от смущения. — Просто я немного неуклюжая… Вечно со мной так.

— Ох, милая, вы такие глупости сейчас говорите. Вы бы на меня в молодости посмотрели, запинался за каждый угол, но мне поведали, что это признак мудрости. Вроде как я много думаю. Поэтому не стоит смущаться слишком большого ума….но, что у вас с пальцем? — он протянул мне руку, помогая встать. Голос у него был такой, словно ему действительно было не всё равно. — Покажите.

Я послушно перевернула ладонь, на коже большого пальца выступили две капельки крови.

— Малыш уже показывает зубки, — хмыкнул Ящер. — Нужно продезинфицировать. Перикись-перикись… Сейчас