Прошептав усиливающее голос заклинание, вампир быстро зачитал не такой уж большой объем текста, из которого следовало свободному отряду из «Затмения», разобраться с разбойничьей шайкой. Толпа отреагировала по-разному, достаточно чётко прозвучали комментарии: «Вампирам на закуску» и «они справятся сами, что толку от наёмников».

Следующим вытянул жребий светлый эльф, которому выпало задание помочь в охоте на заблудившегося в западных холмах монстра. Так, по кругу, очередь дошла и до Академии Дракнар. Как и сказала Ирина, им досталось задание — провести разведку в «Окране».

— Ну вот, а ты не верил, — усмехнулась Ирина, стоило Альберту появиться в проходе в специально подготовленном шатре, где уже собрался весь отряд, включая преподавателей Академии Дракнар.

— Я не понимаю, как? Я же сам вытаскивал этот листок… — парень задумчиво чесал затылок.

— Ты его вытащил? Или он сам к тебе прыгнул? — Ирина прищурилась.

— Э-э-э…

— Хех. Не важно.

— Альберт, не стой в проходе. — Мария качнула головой, призывая парня пройти внутрь.

Когда все расселись, Мария продолжила:

— Вчера я уже рассказала вам о том, что у меня есть много вопросов ко всему тому, что здесь происходит. Сейчас же, как и ожидалось, нам выдали самое сомнительное задание из того, что вообще нашли. Я подозреваю, что выдали нам его не просто так. Кто-то сидит за кулисами и дёргает за ниточки. И нет сомнений в том, что в Окране нас будут ждать.

— И дождутся, — облизнулась Ханхара.

— Нет. Никто ничего показывать не будет. На этом я объявляю турнир для нас закоченным.

— Что!?

— Как?!

— Но профессор…

— Госпожа!

Все в комнате достаточно резко повернулись к Марии. Даже Седрик и тот выглядел удивлённым.

— Мы не станем играть по их правилам! — Мария повысила голос и одним взглядом заставила замолчать всех в комнате. — Вместо вас в Окран отправлюсь я. Мне плевать что скажут другие, то, что здесь творится, уже выходит за всякие рамки турнира. И так вышло, что мы единственные, кто чувствует скверну, а значит — и разбираться придётся нам. Пока меня не будет, за главного останется Седрик.

— Как будет угодно, миледи! — поклонился лич.

— Седрик, отправляйтесь на остров драконов. Сейчас он ближе, и там будет куда как безопасней, чем здесь.

— А драконы? — вскинул бровь гном.

— Они не станут нападать.

— Почему?

— Потому что у вас есть те, кто могут с ними договориться. — Мария посмотрела на детей. В частности, её взгляд остановился на Вандере.

— Эм… — стушевался парень.

— Снимете скрывающие ауру амулеты, вызовете фантомную форму и дадите им понюхать свою ману. Так же — накроете ею Седрика и остальных. Этого уже будет достаточно, чтобы вас признали своими.

— Госпожа, вы уверены?

— Нет. Но в нынешних обстоятельствах я считаю это самым лучшим вариантом. Я рассчитываю на тебя, Седрик.

* * *

На следующий день команда Дракнар покинула Бан. Многие удивились, что отряд отправился не на запад, а на восток, к порту, так ещё и в буран, но объяснили это тем что на корабле вдоль берега будет куда проще добраться, чем по занесённым снегом дорогам.

Мария же, переодевшись в более простую белую одежду, наложив скрывающую драконью натуру иллюзию, проследила за тем, чтобы дети безопасно вышли из города. И только после этого она сама отправилась в Окран. Но не по дороге, а напрямки.

В её голове был план, который требовал достаточно быстрой реализации. Кто бы против них не играл, он следит за отрядом. Так что появления Марии в Окране будет для всех полной неожиданностью.

Ступая по сформированной из огня «дорожке», Мария не проваливалась в снег и не оставляла за собой толком следов. А начавшийся буран надёжно спрятал её силуэт. Несмотря на внешнее спокойствие, с каждым днём в её душе всё сильнее била тревога. Как бы не были сильны Арос и Аид, она всё равно переживала.

«Они вернутся. Просто позже. А пока нужно действовать самостоятельно, пока это всё не превратилось в большую беду».

Отойдя от города подальше, Мария призвала фантомные крылья. Пару раз взмахнув ими, словно бы разминаясь и вспоминая ощущения, она присела и, усилив себя магией, подпрыгнула как можно сильнее. Зачарованные потоки воздуха, вопреки погоде, подхватили её и помогли подняться в небо. Буран не мешал Марии ориентироваться, источник скверны разил так, что ошибиться в направлении было попросту невозможно.

Пока она летела, девушка рассуждала о том, правильно ли она поступает. Для неё это первый подобный опыт. Сколько сомнений и страхов таилось в её душе, мог знать разве что Арос.

Ведь что, если лучшим решением было отправиться обратно в Академию? Что, если вообще не стоило сюда приходить? Что, если она зря оставила ребят, и они попадут в беду? Что, если им не нужно было суетиться, и Арос уже там и вот сейчас со всем разбирается? Или, того хуже, что, если его там нет?

Тряхнув головой, Мария постаралась выкинуть всю чепуху из головы. Сейчас нужно было разобраться с тем, что здесь происходит и предотвратить появление настоящих проблем… если их ещё можно предотвратить. Всё-таки будет нехорошо, если здесь укоренится источник скверны.

Добравшись до Окрана за пару часов, девушка развеяла крылья и, как учил её Арос, свечой ушла вниз, затормозив только перед самым приземлением. Из-за продолжающейся бури рассмотреть город толком не получалось. Невысокие, максимум до двух этажей, дома с тёмно-красной черепичной крышей. Сами домики стояли достаточно далеко друг от друга и на разной высоте. Складывалось впечатление, что город построен в сильно холмистой местности, так как одна улица могла стоять на пару метров ниже другой и наоборот.

— Апчхи! — не удержалась Мария, очень уж сильно здесь разило скверной. Ей казалось, что эта дрянь словно грязь налипает на кожу и раздражает зудом.

Осмотревшись, она подошла к краю дома и спрыгнула во внутренний двор. Совершенно неухоженный, с пошатнувшимся деревянным забором, внутренний двор не внушал ничего позитивного. Как и стена дома, которую так же не мешало привести в достойный вид. Складывалось ощущение, что жильцам безразлично место, в котором они живут. А то, что дом не пустует, говорил тянущийся из трубы дымок.

Взмахнув ладонью, Мария призвала несколько блуждающих огней и отправила их в город. Встреченные на улицах люди с виду были совершенно обычными. Тёплая одежда, обычная походка, но вот лица… они были бледными, а