Створки ворот напротив Яны распахнулись и на арену вышла химера. Кто-то среди публики ахнул, другие замолчали поражённые увиденным. Ведь это была двухголовое подобие саламандры. Покрытая слизью зелёная кожа, пучеглазая, в пасти ряд острых зубов. Высотой тварь был не менее двух метров.

— «Морде’Гард», — прокомментировал Седрик, — боевая химера, выращенная одним психом две сотни лет назад. А я думал, что их уже извели… — лич задумчиво потёр подбородок.

— Седрик, ты, я погляжу, не очень удивлён? — Мария повернулась к личу и накрыла себя и его пологом, отрезая от лишних ушей, сидящих буквально на соседнем кресле.

— Мы тесно общались с химерологом, который и сделал эту зверушку. Собственно, именно он написал половину книг по химерологии в моей библиотеке.

— А что с ним стало потом?

— Не сошлись во взглядах. Он отправил ко мне своих питомцев, а я к нему свою армию мёртвых.

— И как?

— Его череп лежит на полочке в моём кабинете. Иногда обращаюсь к нему за советом, в случае необходимости.

— Почему я не удивлена…

Меж тем, пока взрослые обсуждали химеру, Яна потянулась к сумке, раскрыла её и вытащила оттуда небольшой серенький комочек. Поражённая публика, ещё не отошедшая от первых впечатлений, никак не отреагировала на действия девушки. А вот произнесённые ею следующие слова уже возымели эффект:

— Масик, фас! — сказала девушка, и небольшой, размером с мячик, комочек тут же спрыгнул на землю и резко начал набирать массу, поглощая запасы маны хозяйки. Прошедший серьёзную модификацию, слизень разросся до размеров двухэтажного дома и наглухо закрыл собой хозяйку как живой стеной.

А затем он перешёл в атаку. Десятки отростков устремились к саламандре и поймали ту прямо во время попытки бегства. Перехватив в полёте, подтягивая к себе, слизень никак не реагировал на яды и попытки саламандры вырваться, а затем и вовсе поглотил химеру. Сквозь полупрозрачную серую слизь можно было хорошо рассмотреть, как саламандра превращается в комок спрессованной массы.

— Это не честно! — вскочил с места маг.

— Всё в раках правил турнира.

— Вы предоставили ученику боевую химеру! — возмутился эльф рядом с Марией.

— Согласно пункту пять параграфа два, ученик имеет право использовать своего питомца. Это — её питомец.

— Это боевая химера!!!

— Которую она вырастила своими руками. Вас что-то не устраивает, Луисвиль? — Мария вздёрнула бровку и придавила эльфа таким взглядом, что ушастый побелел и заткнулся. — Ну же, я внимательно вас слушаю.

— Нет… всё в порядке.

— Вот и хорошо. Ну что, выводите следующего?

Невозможно описать то состояние, до которого за полминуты дошли присутствующие члены жюри. Мария наслаждалась каждым моментом, добавляя масла в огонь, а местами откровенно издеваясь. Оценку жюри выставили среднюю. Могли бы ниже — поставили бы ноль, но увы. А так — сослались на то, что всю работу сделал монстр, а не волшебник.

Следующими на арену вышли Ханхара и Сэш. Что арахна, что ламия несли в руках двуручные алебарды. И если в руках Сэша та смотрелась нормально, то вот в руках Ханхары она выглядела откровенно игрушечной.

Против них на арену выпустили трёхголовую… ну кто бы мог догадаться, химеру. Монстр имел три головы. Первая напоминала беззубого дракона и давала серьёзную магическую устойчивость. Вторая голова напоминала муравьиную и, судя по всему, именно из-за неё тело монстра покрывал хитин, обеспечивающий хорошую физическую защиту. Третья голова больше всего была похожа не нечто змеино-человеческое и что оно давало монстру, оставалось только гадать.

— Тоже его творение? — Мария посмотрела на Седрика, на что тот кивнул.

— Госпожа, вы не могли бы снять полог?

Мария молча убрала барьер, а Седрик обратился к жюри.

— Господа и дамы, я всё понимаю, но кажется речь шла о монстрах, обитающих в диких землях.

— И что?

— То, что вы выставили на обозрение, так-то совсем не дикая химера.

— Вам ли упрекать нас в выведении и применении боевых химер?!

— По крайней мере, мы не нарушаем написанный вами же свод правил.

— Это клевета.

— Клевету вы допускаете в отношении нас. Я же констатирую факт.

— Данный монстр был привезёт сюда из Диких Земель!

— И тут же модифицирован, — кивнул Седрик.

— Я не пойму, вы настаиваете на отмене поединка?

— Отнюдь. Просто хотел предупредить, что своего питомца хозяин более не увидит…

А меж тем, пара из Сэша и Ханхары медленно и неотвратимо приближались к химере. Вдруг драконья голова распахнулась и попыталась было применить какую-то магию, но не успела. Рванув вперёд, Сэш попытался отрубить все три головы сразу, но змея перехватила алебарду. Не растерявшись, парень перенаправил удар и что есть силы ударил химеру хвостом. Треснул и разлетелся хитин, а сама химера отлетела назад. Не успела тварь оклематься, как в неё словно копье прилетела алебарда, прибив к стене.

А следом за алебардой подскочила и хозяйка. Ханхара нанесла мощный удар, выбивая из химеры дух, а после закрепила паутиной все три головы. Подоспевший Сэш, по очереди отрубил сначала левую, затем главную и правую голову.

— Боевую химеру… голыми руками…

— Они… победили без всякой магии.

— Неуд! — раздался крик одного из архимагов.

— Почему это? На лицо явная победа, — усмехнулась Мария.

— Это магический турнир. Где здесь магия?

— Была использована магия усиления тела.

— Всплеска магии не зафиксировано.

— Тогда как вы объясните то, что они показали? Ни одна ламия или арахна не способны проделать тоже самое без магии. Вы сами всё видели.

— Но это… невозможно!

— Что поделать, у нас горячая кровь, — развела Мария руками наслаждаясь зрелищем.

Сквозь скрип зубов, раздался тихий голос:

— Посмотрим, как вы справитесь со следующим монстром.

В третьем бое выступила Анна. Уже то, что девушка была одна, напрягло жюри и архимагов, но раззадорило публику. Против неё же выпустили какое-то растение. Оно было антропоморфное и словно сотканное из лиан, водорослей и корней. Вместо левой руки гигантская пасть, вместо правой что-то похожее на металлические когти. Голова у монстра отсутствовала как таковая.

Данное существо не было химерой, на сей раз это действительно было создание из Диких Земель. За тем исключением, что в него напихали десяток артефактов. Мощная форма, высокая регенерация, хорошая сопротивляемость к магии. Сложно вообще представить, как его