– Как тебя хоть звать? – со вздохом спросил дед Тихон.

Мишка за спиной Велги так громко лакал из реки, что тяжёлая от недосыпа голова начала раскалываться.

– Велга, – вздохнула морщась она и вдруг запнулась, посмотрела на монахинь, на деда.

Кажется, никто из них не понял.

– Велга? – переспросил один из Белозерских.

Невольно она попятилась. И в голове закрутились пугающие, беспокойные вести, что она услышала. Матеуш искал её. Ради неё Матеуш напал на Воронов. Не послал в погоню других убийц. Не велел скренорским наёмникам схватить её. Нет, он со своими людьми уничтожил тех, кто виновен в смерти её родных.

Юноши переглянулись.

– Рыжая, – пробормотал один, кивая в её сторону. – Невысокая. Как и говорили.

– Велга Буривой, – неожиданно громко для самой себя выкрикнула она. – Меня зовут Велга Буривой, я дочь Кажимежа Буривоя из Старгорода. И я прошу… велю вам отвести меня к мужу моей тёти, князю Матеушу Белозерскому.

Она застыла, не зная, чего ожидать. И остальные тоже недоумённо переглядывались молча.

– Велга? Которая погибла? – пробормотала старушечка.

Велга просто пожала плечами в ответ.

– И ожила?! – схватилась за щёки девчонка.

– Нет, – пролепетала Велга, но её уже никто не слушал.

– Господица! – воскликнули белозерские.

– Чудо! – вскинул руки к небу дед Тихон.

И все заголосили каждый о своём. А Велгу и Мишку подхватили на руки, точно наиценнейшие сокровища, и потащили в сторожку.

– Господица, а мы же с ног сбились, – широко улыбаясь, заглянул ей в лицо белозерский. – Князь за вами послал. Велел не возвращаться, пока всё кверху дном не поднимем. Я Хотьжер, сын Млада Калины. Мы виделись порой на службе в храме.

– Я не…

– А мы так плакали, господица Велга, – причитала старушечка. – Так плакали, когда про вас услышали. Столько служб за упокой вас и ваших батюшки с матушкой и маленького Константина отслужили. Горе-то какое.

– И князь велел этих душегубов на колья, – перебил второй белозерский. – Да только там одна ребятня малая да старуха немощная. И князь растерялся, а она ка-ак заколдует…

Велга вертела головой по сторонам и ничего не понимала.

– Скажите, где найти князя Матеуша. Он муж моей тёти…

– Так князь сам послал тебя искать повсюду, господица. После того как тебя похитили, в городе бунт поднялся. Народ испугался, что Буривоев всех вырезали. Заподозрили Белозерских.

– Что?

– Все говорят, будто Буривоев убили Вороны. А князь возмутился, говорит, я с Буривоями породнился, вот им войну и объявил, выслеживает их по всей земле, выжигает. И тебя ищет. Князь и решил помиловать всех Буривоев и вернуть княжеское имя.

– Княжеское, – повторила, едва шевеля губами, Велга, привыкая к необычному звучанию, такому желанному и сладкому прежде, такому горькому, хрустящему теперь золой на зубах.

Глупая девочка из дворца, окружённого яблоневым садом, мечтала стать княжной. Она грезила о том, чтобы вернуть былую славу рода, она желала не самой гнуть спину перед князем Белозерским, а чтобы перед ней склонялись с уважением.

Но девушка, сидевшая в сторожке у монастыря, потеряла и имя, и былую спесь, и старые девичьи мечты. Её нарекли Ольхой – надрубленной, истекающей алой кровью. И от прошлого ничего не осталось. Но…

– Мне нужна помощь, – проговорила Велга, нерешительно взглянув на белозерских. – Мой брат в плену у Воронов.

Если он всё ещё жив… лишь бы он оказался жив.

– Так их всех казнили, господица.

– Не всех. Их матушка, старуха Здислава – она главная из них, – выжила. Я сама видела, как она ожила, – она вдруг вскочила с лавки и в нетерпении прошла к окошку, потом назад. – И живы двое других Воронов: Белый и Грач. У них мой брат.

Белозерские переглянулись в недоумении и молча, кажется, решили что-то для себя.

– Князь Матеуш велел тому, кто тебя найдёт, отвести к нему, – пожал плечами улыбчивый юноша. – Без промедления.

Князь Матеуш, назвавший Велгу княжной без позволения на то королевы. Князь Матеуш, убивший ради неё всех Воронов. У него были власть и люди. Всё, чего не было у Велги.

– Так отведите меня скорее к нему, – она нахмурила брови. – Сколько отсюда до Старгорода?

– Ох, – белозерские поклонились ей, – князь здесь, на Трёх Холмах, в своей усадьбе.

* * *

Порой в ясный зимний день с самой высокой башенки батюшкиного дворца Велге удавалось разглядеть Три Холма. Но никогда прежде она не была там сама. Нянюшка запугивала детей страшными сказками о духах Нави, что бродили по той земле. Много лет назад, задолго до рождения Велги и её старших братьев, а уж тем более Кастуся, сошлись в битве рдзенцы и ратиславцы. Никто уже не помнил, кто одержал тогда победу. Одно осталось в памяти: погибли сотни и тысячи. Чародеи с обеих сторон обрушили проклятия с небес на землю, и после неупокоенные души их бродили ночами по земле, нападали на кметов и случайных путников.

И повсюду на Трёх Холмах возвели монастыри и храмы, чтобы замолить измученную землю.

Но не помогло и это, и тогда всё вокруг засадили маками. Чтобы ничто не могло выползти из-под Холмов.

Неудивительно, что до сих пор в Старгороде, ближе всех стоявшему к Трём Холмам, маленьких детей пугали упырями. Там, на Холмах, никто не жил, кроме монахов, которые сами решились туда отправиться. И кроме князя Матеуша, сосланного из столицы.

Усадьба Белозерских стояла прямо посередине пути из Старгорода в Совин. Её построили для матери королевы всего два десятка лет назад, и она оказалась даже меньше, чем владения Буривоев в Старгороде. Но частокол поставили высокий, а у ворот возвели сторожевые башни.

Велга приехала туда верхом с людьми князя. И стражник встретил их недоверчиво, оглядел её с головы до ног и послал за одним из слуг, приближённых к князю. Холоп Матеуша не сразу узнал Велгу, разглядывал её подозрительно, прежде чем склонить спину.

– Да озарит Создатель твой путь, господица, – проговорил он с почтением.

Велга оставила Мишку Хотьжеру.

– Позаботься о нём.

– Буду беречь как зеницу ока, княжна, – улыбнулся юноша, и Велга постаралась улыбнуться ему в ответ.

– Прошу за мной, – не прекращая кланяться, холоп провёл её по ступеням крыльца наверх. – Князь просил сразу сопроводить тебя к нему, – пояснил он. – Но, может, ты желаешь привести себя в порядок?

Велга мельком оглядела свой наряд, поправила волосы. Прежде она бы не посмела в таком виде показаться князю, но теперь это мало что значило.

– Веди.

Холоп провёл её по ступеням, приоткрыл резную дверь.

Споткнувшись о порог, Велга чуть не упала в дверях.

– Осторожнее, – длинные руки с тонкими пальцами подхватили её, и Велга от