- Точно! – воскликнул Гек. – Это крыло от статуи грифа! А я-то подумал, почему он без крыла?

- Так сказал бы, - заметил Юра. – Че ж ты?

- Все, проехали, - раздраженно отмахнулся Генка. – Так и так мы это поняли.

Ребята общими усилиями сняли с рыцаря щит-крыло, дотащили его до грифа и принялись прилаживать к статуе. Когда крыло вошло в нужные пазы, что-то внутри грифа щелкнуло, и тут же соседняя стена подалась в сторону, освободив проход.

- Еще одна головоломка с блеском решена! – с ликованьем воскликнул Гек. – Клуб юных знатоков одержал блестящую победу!

Они поспешили на выход, а на пороге их уже ждал Янул. Он встретил ребят, растянувшись в широкой улыбке, и произнес:

- Поздравляю, вы прошли все испытания! Я с самого начала верил в вас. Вы – умные и находчивые ребята. Это – ваше по праву.

И Янул протянул Генке маленький флакончик с противоядием. Генка дрожащей рукой принял драгоценный дар и поспешно сунул его в карман.

- Это оно и есть? – спросил мальчик, почувствовав такой сильный прилив радости и облегчения, какой испытал разве что только тогда, когда вернулась Марина. Да, и еще, пожалуй, когда сам появился на свет. Но этого он уже не помнил.

- Да. Гигоев отвар. Мы называем его эликсиром жизни, - ответил Янул.

Он отвел ребят в огромный зал, посреди которого стоял стол с различными угощениями, а за столом сидели разные люди и липипы. Все они приветливо улыбались мальчишкам.

- Здрасте, - растерянно произнес Гек.

Янул сказал:

- Подождите здесь. Я сейчас верну вам ваши вещи и отведу к умывальнику.

- Давно пора. А то я как-то неловко чувствую себя без штанов в обществе незнакомого народа, приготовившегося отобедать, - заикаясь, саркастически ухмыльнулся Джеспо.

Янул вернулся через пару минут и проводил ребят в большую ванную-комнату, поражавшую своим по-королевски богатым убранством и великолепием. На вешалках каждого из них ждал пушистый махровый белоснежный халат.

- Это не умывальник, а какой-то королевский джакузи, - заметил Гек.

- Не торопитесь. Я приду за вами, когда вы будете готовы, - сообщил Янул, сложил в большую корзину всю их одежду, забрал с собой и ушел. Генка предварительно вытащил из кармана заветный флакончик.

Когда мальчики по возможности привели себя в порядок, их вернули обратно в зал, где намечался банкет. Джеспо с Юркой чувствовали себя не очень уютно в банных халатах, сидя за столом. Только Генку все устраивало. Ему было комфортно, мягко и тепло. А что там подумают окружающие, это его не интересовало.

- Это что, званый ужин в нашу честь? – осведомился он.

Он и удивлялся, и ухмылялся в одно и то же время.

- Я уже столько повидал, что ничему не удивляюсь, - ответил ему Юра.

Да, это, действительно, был банкет в их честь. В честь того, что они с блеском сумели справиться со всеми заданиями и проявить себя. Все сидевшие за столом наперебой поздравляли мальчишек и желали им всего наилучшего.

Наевшись от пуза всяких необычных яств, ребята прошли за Янулом в свои апартаменты, и Гена разморено протянул, глядя на пуховую кровать:

- Наконец-то я высплюсь как следует.

Но Юрка вернул его с небес на землю.

- Не время спать. Надо выручать Янула и убираться отсюда, - возразил он.

Генка вылупил на него глаза.

- А чем ему здесь плохо? Что его не устраивает? Кормят отменно. Я бы и сам остался, - произнес он, похлопав себя по животу.

- Дурак ты. Свободу ничем не заменить. Она превыше всего. Это залог счастья. Или ты забыл? – с вызовом посмотрел на него Юрик.

- Уже вспомнил. С твоей легкой подачи, - мрачно ответил Гек. Иногда красноречивые яркие фразы Юрки, преисполненные благородства и воодушевления, просто выводили его из себя. И что это он на уроке литературы так никогда не отвечает?

И все же Генка прекрасно понимал, что Юрка прав. Как ни прискорбно было с этим соглашаться, но золотая клетка никогда не заменит птице свободу.

Нужно было поскорей возвращаться назад. Генка даже не знал, жив ли еще его брат, ведь было непонятно, сколько времени они тут провели. Ребята словно бы потеряли ощущение времени, находясь в этом месте.

А ведь оставил Генка Дениса не в лучшем состоянии. И от этой ужасной мысли мальчика будто бы ошпарило кипятком изнутри, а в висках застучало.

Ему вдруг сделалось очень страшно. Гек сжался в углу кровати и отвернулся к стене, готовый разрыдаться.

Через минуту-другую Генка нащупал у себя в кармане заветный пузырек с противоядием и сжал его в руке, как бы боясь потерять. Потом вытащил и, немного подумав, протянул Юре.

- Возьми. У тебя он будет в большей безопасности. Ты же знаешь, что я растяпа, - произнес он.

- Ничего ты не растяпа, - возразил Юра, но пузырек все-таки взял и спрятал.

- Скажи, Юрик… Ты решил пожертвовать жизнью моего брата ради этого липипа? – осведомился Генка, пристально глядя другу в глаза.

- Ты что? С ума сошел? Нет, конечно! Мы поможем и тому, и другому. Все будет хорошо, поверь мне, - заверил его Юра.

Гена задумался и вздохнул.

- Зови Янула. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим, - сказал он.

Через полчаса ребята были собраны и стояли, готовые к новым испытаниям. Удастся ли им справиться со всеми трудностями и вытащить Янула из беды?

29. СМЕРТОНОСНЫЕ ЧАСЫ

И вот уже мальчики стоят перед судебной комиссией и ждут своей горькой участи.

- Не надо, ребята! Не делайте этого! Прошу вас! – в который раз взмолился Янул.

- Мы должны, раз уже дали тебе надежду. Чтоб совесть была чиста. Нет ничего хуже, чем вначале дать надежду, а потом ее отнять, - отозвался Юрик.

Генка же до последнего надеялся, что Янулу удастся убедить Юрика отступить. Зачем