Скейдж оборвал связь. А Рао ещё долго размышлял над тем, кого же Скейдж считает своим Повелителем: Ревана? Или Малака? Или кто-то ещё участвует в этой игре, о ком Рао даже и не догадывается?

⠀

«Персиваль» так и не рухнул, не смотря на все страхи Додонны и объявленную эвакуацию. Рэй мог бы стать героем и выжить, по крайней мере, он исполнил бы свой долг и сделал то, что желал.

«Проклятие! - задумывался он порой. - Как же осточертела эту служба…»

Нет, всё же он любил флот. Это всё, что у него было. Это то, с чем он связывал всю свою жизнь. Ведь у него ничего другого и не было - ни семьи, ни дома, в которой можно было бы вернуться. Всё в его жизни было связано с кораблями, подчинёнными ему офицерами, инженерами, пилотами, которых он и считал своей семьёй.

Стать адмиралом для него было то же самое, что стать отцом. Это то, к чему он долго шёл и прилагал максимум усилий каждый день с утра и до позднего вечера, а иногда и работая без сна по несколько дней. А зазнавшаяся старуха позволила себе просто так и не за что унизить его, насильно вытащив с корабля.

«Будь я моложе, пустил бы ей пулю в лоб. Когда я успел стать таким дряхлым? - думал он. - В училище мы подобные конфликты решали быстро. Чёрт! Да никто бы и не посмел провернуть такой фокус со мной!»

Он брёл по тёмным переулкам Акзилы, наблюдая за тем, как над его головой раскинулся ещё один город, выступающий вниз из защитного купола. Он всё сильнее погружался в свои собственные мрачные мысли, которые будто бы соответствовали этому месту.

Из-за защитного купола в самом городе всегда царила ночь. Всякая природа здесь умерла, остались лишь ночные жители - всякая нечисть, нередко оказавшаяся здесь с других подобных планет, путешествующая среди огромных грузовых контейнеров.

Рэй свернул за угол и стал оглядываться по сторонам, где-то тут должен был находиться бар, в котором он договорился встретиться с сослуживцами.

Их пьяные посиделки на «Персивале» закончились, корабль готовили к продолжительному ремонту, а им пришлось искать новое место, чтобы поболтать и отдохнуть от службы.

«Она так и думает… Словно это её корабль! Будто она может распоряжаться! Возомнила себя большой начальницей! Она жила на моём корабле, я был адмиралом «Персиваля»! Форн лишь командовала группировкой… Наглая и подлая женщина, которую на меня повесил наш погрязший в интригах и заговорах Генеральный штаб! Если бы эти дети богатых чиновников чуть больше занимались войной и меньше думали о собственных задницах и о том, как заработать, мы бы уже давно выгнали ситхов за пределы наших границ!»

Бар оказался совсем неподалёку. Неприметная вывеска, сверкающая разноцветными неоновыми огнями, и лестницей, уводящей куда-то в подвал.

Рай спустился вниз, и за массивной ржавой дверью оказалось просторное, но битком забитое помещение, в котором сложно было что-либо разглядеть из-за клубов разноцветного дыма.

К нему подошла родианка:

- Вас ждут или ищите столик? - спросила официантка с сильным акцентом.

Рэй пока ещё соображал с ответом, а она уже быстро добавила:

- Мест нет, всё забито, но вы могли бы поискать что-нибудь за барной стойкой.

Рэй обратил внимание на крупный овальный бар в центре зала, в котором работало трое четвероруких широкоплечих бесалисков, а также одна женщина их расы, у которой было аж восемь рук.

- Вообще-то меня жду, - наконец-то ответил Рэй, переключившись с собственных мыслей. - Столик на имя Сэймура…

- Секундочку, - сказал родианка и что-то затараторила в наушник на незнакомом Рэю языке.

Он не часто бывал в подобных местах, потому увиденное было для него непривычно. Конечно, это можно было сравнить со столовой на «Персивале», где также всегда было шумно и полно народу. Но Рэй всегда себя легко чувствовал среди военных, можно сказать, в своей тарелке. Тогда как среди такого количества инородцев - всё это выглядело опасно. К тому же Рэй всегда с подозрительностью относился ко всяким родианцам, твилека, бесалискам и прочей непонятной живности, на кой-то чёрт оказавшийся на попечении Республики.

- Идёмте, - отозвалась родианка, Рэй не сразу смог разобрать, что она сказала.

«Боги! Этот акцент просто ужасен…» - с отвращением подумал он.

Официантка повела его через толпу. Здесь кругом галдели инородцы всех мастей. От мон-каламари до трандошан, кого здесь только нельзя было найти… Все они выпивали, курили разные дурманящие смеси и, Рэй был больше чем уверен, что здесь продавали спайс.

Вот в чём была проблема Республики, она вполне могла вновь стать великой, только вот на протяжении последних тысячелетний продолжала принимать в свои ряды и кормить всякий сброд. Нужны были правила. В Республику должны были попадать только достойные и соответствующие жёстким требованиям. Иначе всё свелось к тому, что отдалённые миры переметнулись, как только почуяли опасность войны.

Другая проблема исходила от джедаев, все крупные конфликты начинались из-за них. Иногда Рэю даже казалось, что проще всего было бы их всех изничтожить. Но он прекрасно понимал, что так проблему не решить. Появятся другие, кто захочет использовать одарённых ради своей выгоды, как тот же Совет Ордена или Малак.

Именно потому Рэй не принял сторону ситхов, когда большинство толковых адмиралов ушли к Ревану, а потом к Малаку. Он видел в этом всём только ещё один способ использовать дурачков джедаев ради своих амбиций. В Ордене они хотя бы оставались «тепличными» и не сходили с ума, как это происходило с ситхами.

Новый Реван внушал