- Прекрасно, правда пока что маловато сражений, но мы это быстро наверстаем! – Принц добродушно рассмеялся, подав пример остальным придворным. Он умел говорить то, что понравится другим. Лично он никакого воодушевления не испытывал. Наконец-то долгие месяцы его работы дали результат – война началась. Но он чувствовал только усталость и стресс. Ему хотелось хорошо себя проявить, получить славу и признание. Ему грезилась победа совершенно бескровная, а затем столичный парад в его честь. Загвоздка в противнике. Акадцы совершенно не представляли, как будут сражаться варвары. Есть ли у них новая тактика, может изобрели новое оружие или поставили себе на службу циклопического размера животных, например, драконов. А может и маги достигли прогресса… Неизвестность его тяготила, но необходимость войны была очевидна. Если Акад хочет выжить в предстоящей буре, то ему лучше иметь сильную армию, чем слабую, и сильного Императора, вместо его слабоумного брата. – Когда начнется, эм – он неопределенно покрутил кистью подбирая нужное слово – колдовство?

- Думаю для нас важнее, когда оно закончится, не так ли? – Логмэр посмотрел на группу магистров. – Кажется осталось всего несколько минут. – Он видел, как магистры выстроились в круг и быстро создавали плетение. Высшая магия! Чары были очень сложны и комплексны. Сколько всего там намешано! Огонь, тьма, свет, земля, воздух. Для простых людей представление еще не началось, но он наблюдал что-то намного более красивое и важное – работу боевых магистров. В его сознании проскочила маленькая нотка жалости к тем, кто попробует выступить против них. Даже бессмертные души не всякую магию могут перенести, что говорить о бренных оболочках.

- Нужно ли отдать какие-то приказы? Отойти от леса или может отвернуться? – Внутри принца боролись два желания. С одной стороны, ему чертовски хотелось посмотреть на работу собственных волшебников и заодно воодушевить солдат. С другой, мало ли что может произойти, рядом с таким буйством стихий. Не разумнее ли держаться от действа как можно дальше?

- Если бы от нас что-либо требовалось, не сомневайтесь, магистры сообщили бы заранее. – Логмэр из вежливости повернулся к принцу, пока тот говорил, но все его внимание давно было захвачено буйством магии, происходившим в десятке метров от него. Каждую секунду создавались мириады структур и символов, чтобы затем влиться в монструозное плетение. Оно еще было пустым, то есть не было заполнено маной, но уже внушало уважение и ужас. Скоро чары перестали бурлить и изменяться. Началась проверка. Маг разума со своего места видел, что оно было почти идеальным. И, действительно, обошлось без масштабных изменений. Магистры придирчиво осмотрели плод своих работ и принялись напитывать заклинание энергией. Логмэр прикинул по изменению их аур, что каждому магу пришлось использовать около половины доступной маны. Весьма впечатляюще, даже для высшей магии. Как только процесс завершился, чары сразу были активированы. Маг разума перевел свои глаза на лесную чащу.

Он едва успел. Не было никаких взрывов, столбов огня, ураганов и прочего. Однако, на его глазах сначала листья и трава превратились в пепел, оголив толстые стволы деревьев, затем плетение затронуло и их. От тонких кончиков ветвей до толстых стволов – все покрывалось золой и превращалось прах. Стала отчетливо видна зона действия магии – это была полоска шириной в несколько сот метров, уходящая к горизонту. Вся жизнь в этой области прекратилась. Но чары продолжали свою работу. Неровная поверхность земли, потекла, изменяясь и перестраиваясь, поднялся ветер, уносящий прочь мешавший мусор, ручьи зарывались, вместе с оврагами, холмы срывались. Спустя несколько минут перед ними лежала ровная дорога, ожидавшая своих первых путников.

Тифоны

Из-за горизонта, над огромной, многокилометровой пустошью начало медленно подниматься Солнце. Его первые лучи коснулись иссохшей и почти уничтоженной земли, осветили далекие горы, без единого признака снежных шапок, начали пробуждать ото сна редкие поселения. Длинные тени опутывали поверхность густой паутиной и падали на камни редких крепостей. Но свет, дарящий жизнь всему живому, здесь предвещал лишь смерть.

Фараз, вместе с другими магами, стоящий на крепостной стене исполинского сооружения, всмотрелся куда-то вниз. Он пробыл здесь уже несколько дней, но так и не привык к этому зрелищу. Земля под стенами крепости не была пустыней. Пустыни создаются природой, выглядят естественно и даже эстетично, особенно для тех, кто в них не живет. Да и в известном мире пустынь почти не было. Наверное, из всех присутствующих он был единственным кто видел безжизненные поля песчаных барханов. То, на что он смотрел, было полем боя. Как несложно догадаться не обычного, а магического. И если часто сражения оказывались весьма скоротечны и никак не влияли на ландшафт местности, то тут схватка не прекращалась в течении пятидесяти лет. На поверхности внизу не проглядывалось ни одного ровного участка. Воронки от взрывов и последствия от боевых заклинаний земли превратили плодородный некогда регион в нечто перекрученное, где глубокие провалы сменялись махинами выброшенной породы. И ни единого признака жизни на километры вокруг. Плодородная почва давно стерлась тысячами битв, внизу остались только камни, песок и глина.

Как великаны над всем этим пейзажем возвышались громадные крепости. Идеально ровные, симметричные без единых следов инструментов. Они были возведены колдунами и раскиданы в большом количестве по всей пустоши. Высота стен достигала сотни метров. Обычно таким размером могли похвастаться только шпили церквей и дворцов, но здесь все строения могли дать им фору, благодаря своему волшебному происхождению. Эти укрепления защищали не столько магов, сколько их обслуживающий персонал. Для колдунов местные противники не представляли никакой угрозы и даже интереса. Их убийство было простой рутиной. Источником ценных ресурсов.

Место, где они сейчас находились, называлось пустошью. В принципе абсолютно заслужено. Так как в общем-то тут ничего не было. Кроме одного примечательного участка в самом сердце этой покинутой земли. Там располагался портал в «бездну». Хотя это поэтическое название едва ли отражало суть данного явления. Однако, нужно начать с предыстории, известной, наверное, каждому человеку. Около пятидесяти лет назад бог справедливости из светлого пантеона Ишту сошел с ума. По крайней мере так говорили простому народу. На самом деле он почему-то решил, что поведение магов настолько несправедливо по отношению к людям, что ему необходимо вмешаться в это дело лично. Странно для обычно безучастных божеств, не правда ли? Причина его действий так и не была выяснена. Возможно он самостоятельно пришел ко всем необходимым выводам, возможно