и непонятлив. Волшебнику так и не удалось объяснить насколько велика разница между магами людей и варваров. К чему им стратегия и тактика при таком преимуществе -непонятно совершенно, ну да ладно, пускай его высочество развлекается.

Авангардный отряд, состоящий из четырех легионов, во главе с принцем, выдвинулся сразу после их разговора. Солдаты шли нестройными рядами, пели песни, по рядам постоянно ходили бутылки с известным содержимым. Утром войны никто не ждал, и офицеры позволяли подчиненным расслабляться. Прямо за передовым отрядом, в каретах, ехали боевые маги вместе с Логмэром. Сюда отправились, как близкие сподвижники Красса, сидевшие сейчас рядом с волшебником, так и несколько магистров из противоположного лагеря, разошедшиеся по остальному транспорту. Одной из задач мага разума было перетянуть тех на свою сторону. Сложная работенка, но он верил в свои силы.

За ними снимались со стоянки остальные войска. Армия настолько большая, что передовые части успеют разбить бивуак до того, как арьергард сдвинется со своего места. Но, пожалуй, не сегодня. Первый день похода должен быть особенно продуктивным. Нужно перейти границу и выйти на одну из подходящих дорог. Это уже около семидесяти километров. И совсем хорошо, если они успеют взять штурмом ближайший варварский город – Альд. Тогда не придется стоить и укреплять лагерь, а солдаты смогут насладиться комфортом. Маг выглянул в окно. На горизонте уже виднелась зеленая полоска густого леса – их первого препятствия в этой компании. Магистры обещали взять проблему на себя, но план действий еще не обсуждался. Местность могла внести свои коррективы.

Скучая, Логмэр обратился к своим воспоминаниям. Да, поражение Архимагу далось ему не легко. Что забавно, впервые в жизни, своему успеху он был обязан именно поражению, а не победе. Одержи он верх в противостоянии, отвергнул бы и дар Красса. А это был дар и ни что иное. Каким жалким тогда он был – оставил амбиции, забросил исследования, служил людям! Уже начал забывать основы… ан Жане выступил в роли самого настоящего спасителя. Потом были изнурительные тренировки под началом штатных магов разума, небольшой инструктаж от его бенефактора, и, как знак высочайшего доверия, посвящение в часть его Плана, в котором Логмэру отводилась важная роль. Можно сказать, если не считать самого Архимага, то маг разума был вторым действующим лицом и от его действий и решений зависела судьба Империи. Смешно вспоминать, что полтора месяца назад он был всего лишь судебным дознавателем. Это многое говорит о судьбе в целом и о том, как всего лишь один случай может изменить ее коренным образом. Логмэр хотел извлечь из ситуации всё что можно и нельзя.

Война обещала ему многие выгоды. Разум варваров ничуть не хуже для экспериментов, чем людской. А главное он не будет ограничен никакими нормами морали. Имперские коллеги проходили через десятки препятствий, чтобы получить материал. Осужденных на смерть преступников не так уж и много, работа с добровольцами сильно ограничена. Здесь, никто не будет стоять у него над душой и нудить про законность. Вопрос в том, как он распорядится предоставленной возможностью. Планы были масштабные. В голове роились гипотезы, которые ему не терпелось проверить. Столько всего предстояло сделать, что скоро он пожалеет, что в сутках всего двадцать четыре часа. Пожалуй, такой настрой сохранял он и только он. Маги жизни и так имели предостаточно подопытных, да и проверять им по сути нечего. Боевые магистры наверняка видели войну, как пустую трату их времени. Среди варваров не будет достойных соперников. Их защита будет сметена при первом появлении, а атакующие чары развеяны, еще на стадии формирования.

Он взглянул на магистров перед собой. Все трое были молодыми девушками, им не исполнилось и тридцати. Стремительная карьера для любого мага. Сам Логмэр заметно отставал от них. Он еще был мастером и пока не претендовал на новый титул. Волшебницы были одеты в форму боевых магов: длинный красный бархатный плащ, отделанный золотом, под плащом синий бархатный кафтан, также украшенный золотом, белая батистовая рубашка с рубиновыми пуговицами, белые кюлоты и высокие черные ботфорты со шпорами, а также замечательная шляпа с разноцветными страусовыми перьями. Прилагалась и декоративная шпага, хотя ее давно предлагали заменить на что-то более подходящее магу: магический гримуар, жезл или еще что-то. Среди людей такую одежду назвали бы мужской, но у волшебников не было таких предрассудков. Прямо напротив него сидела, оперев голову на кулачек, Тиана Лусен. Короткие русые волосы, острые, хищные черты лица, озорные веснушки прекрасно гармонировали с живым, но глубоким взглядом ее карих глаз, блуждающих по карете. Сиофра Эстель, зеленоглазая брюнетка с чувственным лицом, сидящая радом с ним, разглядывала пейзажи, и перемещающуюся по ним армию. Шайна Арааль была не столь красива, обычная серая мышка с излишне узким лицом и низким лбом вообще спала. Правда красота для магов не имеет почти никакого значения. Важно то, что Шайна была не только магистром, но и Великим Магом. Великолепное и редкое достижение, особенно для молодого возраста.

Пока он разглядывал девушек и думал о своем, узкая полоска леса на горизонте успела превратиться в высокую и непреодолимую на вид стену. Заросли такие густые и спутанные, что взгляд не выхватывал отдельных деревьев – всё смешалось в однородную буро-зеленую массу. Кроны деревьев теснились друг к другу и надежно защищали землю от солнечных лучей. Настоящая живая крепость. Такую осаждать неделями придется. А что могло прятаться внутри! Непроходимые болота, крутые балки, может быть ловушки. Не говоря уже о гнусе, ядовитых насекомых и прочей живности. Благо, вопрос решался просто.

Колдуны знали о проблеме заранее, все расчеты были проведены и чары подготовлены. Ни что не мешало активировать их непосредственно из кареты, но все уже порядком засиделись и решили развеяться. Первым транспорт покинул Логмэр и галантно подал руку выходившим девушкам. К карете уже подъезжал принц со своей свитой, подошли и остальные боевые маги, немедленно образовав кружек, что-то оживленно обсуждавший. Маг разума направился встречать Азраила.

- Здравствуйте, Ваше Высочество! Как вы находите первый день компании? – Сам Логмэр изнывал от счастья и нетерпения. Вкус к жизни вернулся к нему в полном объеме, ожили засохшие амбиции, он снова хотел доказать всем и каждому свои исключительные познания в магии разума. Да еще и в его подчинении, пусть и формальном, были маги, выше его по рангу! Это всегда воодушевляет. Впереди ожидало много увлекательной работы и стремительный карьерный рост. Тяжести путешествия он не ощущал абсолютно. Массивные зачарованные кареты с мягкими рессорами передвигались даже по самым проблемным дорогам без малейшей