А вот у его соседей и окружающих амбиций осталось хоть отбавляй. Известность, положение, слава, влияние, могущество, интересы семьи, все это толкало их вперед и не давало задуматься о рисках. Пока ты в потоке легко не заметить грозящую тебе опасность. А может маг жизни просто надумывал, и всё они осознавали? Просто колдуны принимали эти огромные риски. Уж слишком ценна награда!

***

Штаб, готовящейся к войне армии, редко пустовал. Споры генералов, доклады адъютантов и бесконечные обсуждения стратегий полностью пропитали стены просторного кабинета. Вечером, когда все расходились по своим квартирам, тут оставался лишь принц, наедине с картами, бокалом вина и мерно потрескивающим костром в камине. Пламя отбрасывало причудливые отражения на хрустальный фужер. Принцу до этого не было дела. Он устало протер глаза, которые не переставали болеть от прочтения убористых отчетов и разглядывания детальных планов местности.

Война еще не началась, но Азраил уже успел устать. Как любой ответственный и деятельный командующий он хотел взять каждое дело под свой личный контроль, принять участие в любом маломальском решении. Ему катастрофически не хватало опыта, чтобы отделить вопросы, имеющие значение от сущей ерунды. Загруженный работой по уши он выбивался из сил, но не видел никакого результата. В спорах генералов занимал срединную позицию, так как не мог предложить ничего умнее. С позитивными отчетами соглашался, на негативные требовал должного реагирования.

С состоянием армии понятно было одно – материальное обеспечение выше всяческих похвал, всё остальное, как и говорил ему Красс, оставляет желать лучшего. Акад не учувствовал в войнах почти сотню лет. То, что ни у кого нет опыта – это понятно. Однако, есть проблемы куда более серьезные. Генералы, как и он сам совершенно не могли прийти к общему мнению о том, как должна выглядеть их армия вообще и стратегия на поле боя в частности. Суть в том, что страны обычно воюют тем, что есть. Так вот, у Акада было всё! Легкая и тяжелая конница, легкая и тяжелая пехота с любыми видами вооружений от пятиметровых сарисс и метательных дротиков до шестоперов и секир, конечно, лучники и арбалетчики, конная пехота, метательные машины, полевые оборонительные укрепления и прочая. За последние тысячелетия кузницы и мастерские были завалены работой, а горны не остывали ни на минуту. Доходило до смешного – каждый солдат был одет в полные латы, выданные государством.

И как прикажите всем этим управлять? Армия не должна состоять из сотни родов войск – нужно выбрать два-три необходимых и выставить этот монолит на поле. Но что выбрать? Пикинёров с арбалетчиками или тяжелых пехотинцев с щитами и шестоперами, с лучниками за их спинами? Нужна ли вообще конная пехота, или нет? Загадка…

Штаб решил разбираться с проблемами по мере их появления. Первый их противник – Корты. Здоровенные двухсоткилограммовые туши под два метра ростом, с толстой красной шкурой и длинными руками. С конницей не ладят, так как их бояться лошади. Да лошадь такого веса и не выдержит. С доспехами знакомы, но ремесло остановилось на кольчугах, бригантинах и прочих дешевых и простых в изготовлении защитных одеждах. Из оружия дубинки, булавы, шестоперы, в общем всё, чем можно ударить посильнее. Если отталкиваться от противника, то сразу начинает вырисовываться и собственная тактика. Раз в ближний бой лучше не вступать, значит войско нужно вооружить пиками. Выпущенные из лука стрелы не пробьют доспехи и кожу? Пусть все возьмут в руки арбалеты. Тяжелая конница завязнет в их строю? Будем использовать легкую для обстрелов и маневрирования.

На бумаге выглядело отлично, и еще две недели назад, сразу после блестящего смотра войск, начались военные игры. Офицеры знакомились с новой стратегией, солдаты привыкали к своим ролям. Если в первые дни армия смотрелась потешно и дезорганизовано, то сейчас начала напоминать нормальное войско. Стоять лагерем уже не было никакого смысла, выступление планировалось завтра. Первые разведывательные отряды уже посланы к границе, густая сеть разъездов опутала округу. Ждали только магов. Как ни отрицали это генералы – ключевой фактор победы. Без них даже границу нормально не перейдешь. Между людскими и варварскими королевствами не было ни дорог, ни мостов, ничего. Только густой лес и бурные реки. Раньше, кое-где присутствовали обширные луга и поля, но всё давно засажено деревьями, для предотвращения перемещений больших отрядов. Азраил не представлял себе, как будет выглядеть их обоз, если с деревьями не разберутся колдуны. Телеги по лесу точно не проедут.

Собственно, волшебника он сегодня и ждал. Ему уже доложили из гильдии, что порталы работали без перебоя. Больше сотни магов жизни! Так можно не боятся никаких потерь, кроме тех, кто умер непосредственно в бою. Любой стратег вам скажет, что это едва ли десятая часть от общего числа смертей на войне. Вопрос в том, как магов распределить по войску. Предложение Красса было принято и теперь их левый фланг находился под защитой десяти легионов. Но, вместо одного монолитного войска, он получил два, что усложнило волшебную часть вопроса. С одной стороны, логично поделить магов в пропорции два к одному, также, как поделена армия. С другой, это создаст уязвимость для флангового отряда. Ему хотелось решить эту ситуацию просто вызвав больше магов, но кажется на такие уступки никто не пойдет.

Ещё более соблазнительной казалась ему возможность полноценно применить магов в бою. Без всяких ограничений. Не нужно думать над сражениями, печься о потерях, продумывать сложную цепь обеспечения. Пара заклинаний высшей магии и все проблемы решены. Хорошо, что тут еще скажешь… Однако, его цель — это не победа сама по себе. Армии необходим опыт, а ему слава и влияние. Если он станет регентом сейчас, то не сможет полноценно властвовать в Империи. Да, дворянство на его стороне, но что все остальные силы? Бюрократия под Первым Советником, армия его не знает, купечество не поддерживает. Он должен подмять все нейтральные силы и тогда можно говорить о будущем. Опираясь исключительно на магов такого не достичь. Остается действовать по старинке и молиться об успехе.

***

Восход солнца Логмэр застал в карете. Всю ночь они с принцем обсуждали взаимодействие магов и армии. Колдун в этом особенного смысла не видел, но прервать разговор с главнокомандующим по своему собственному желанию, к сожалению, не мог. Тот, видимо, переживал по поводу своей первой компании. Пытался предусмотреть каждую неожиданность, что в целом правильно. Но слишком уж Азраил дотошен