— Дара, ты знала, что похмелье мешает открывать Завесу? — спросил он.

— Правда? — удивилась Дара.

— Да.

— Блин. Как тогда мы выполним миссию? Перенесем на завтра? Эрик не говорил, что дело срочное.

Стас заупрямился. Он уже настроился.

— Способность возвращается… Поехали!

— Отлично! — Дара изогнулась и достала с заднего сидения старомодную профессиональную камеру. — Возьми. Будем изображать из себя журналистов из телеканала. Я — ведущая, а ты оператор.

Она завела машину и тронулась с места. Стас повертел камеру — кажется, она вовсе не работала, — и откинулся на спинку сидения. Вспомнился вчерашний разговор с Эриком…

…Куратор сказал:

— Ты ведь знаешь старый район в Лесном Увале?

Стас, конечно, знал. Не был ни разу, но слышал. Район реально очень старый, дома построены в прошлом — если не в позапрошлом — веке, но их до сих пор не снесли, потому что жильцы против. И государство, как обычно, не особо горит желанием подыскивать жильцам новое жилье. Жители старого района — бедняки или старики (часто это одно и то же), никаких накоплений нет (а если есть, то под матрасом), так же, как и стабильного заработка, ипотеку ни за что не оформят.

Но жилье там, даром что древнее, на редкость прочное. Под Завесой, во всяком случае.

— В одном из домов этого района, — объяснял Эрик дальше, — внезапно съехали все жильцы… или почти все. Сто с лишним человек. Единомоментно. Куда и зачем — неизвестно. Никаких следов. Мы уверены, что не обошлось без манипуляций с Завесой, поскольку никто этим странным фактом не озаботился: ни коммунальные службы, ни жильцы соседних домов. Есть вероятность, что люди просто уехали в поисках лучшей жизни, а единовременность — совпадение. Среди исчезнувших — целые семьи: старики, взрослые, дети, так что сомнительно, что все они уехали на заработки или отдых. На первый взгляд дело не слишком-то и важное. Но примечательное. Наши старейшины не очень заинтересованы в расследовании, но я решил все-таки проверить. Тем более, тертон сейчас на моем попечении и я вправе давать ему задания.

— Нужно найти этих людей? — подобрался Стас.

— Да. Постарайся.

— Никогда не искал сразу сто с лишним людей, — усмехнулся Стас. — Но это будет любопытный опыт.

…Сегодняшним утром, на фоне похмелья, опыт больше не казался любопытным, но и отказываться от него Стас не намеревался. К тому же последствия вчерашнего «приятного мероприятия» вроде бы рассеивались. После горячего кофе бросило в жар, пробил пот, кровь побежала по жилам.

Он повернул голову к следящей за дорогой Дарой.

— Дара… Пообещай мне кое-что.

— Что?

— Не стреляй сходу во всех встречных-поперечных, окей?

Она залилась румянцем и нахмурилась.

— Я никогда не… Если ты про Черную Дару, то она…

Она тряхнула головой, и сережки закачались в разные стороны. Мол, Черная сидит взаперти и не рыпается.

— Я про Белую, — сказал Стас. — Встретим коллаборанта, возьмем в плен. Убивать не будем.

— И что потом с ним сделаем? Поселим в нашей спальне? — усмехнулась Дара, и Стас отметил эти слова: «наша спальня». — Будем кормить пиццей и поить тауханской водкой?

— Отдадим его или ее старейшинам.

Стас ожидал, что Дара скажет: дескать, старейшинам коллаборанты на фиг не сдались, но она ограничилась кривоватой улыбкой и выразительным взглядом. Его осенило: эй, а что, если старейшины-то и дали Даре карт-бланш на убийство коллаборантов без суда и следствия? Дали лицензию на убийство? Если да, то Стас несет наивную пургу про захват в плен.

Стас крякнул, а Дара произнесла:

— Хорошо. Договорились.

…Спустя полчаса приехали в старый район. Надо бы его назвать не старым, а бедным районом, подумал Стас, тоскливо оглядывая покосившиеся домишки, унылые дворы и неухоженные аллеи.

Он отдернул на секунду Завесу — получилось, что называется, со скрипом. Успел увидеть груды мусора — довольно странного мусора, похожего на слежавшийся хворост. Даже не понял, что это именно такое. Повторно откинуть Завесу сразу же вовсе не удалось — следовало немного подождать, отдышаться.

Дара притормозила у обочины, вынула из сумочки сложенную вчетверо карту города и, развернув, некоторое время изучала ее. Стас подивился — нынче все пользуются онлайн-картами, — но от комментариев воздержался. Изгои на то и изгои, что у них не все как у нормальных людей… Большая часть технологических инноваций — не более чем иллюзия Завесы, так что ничего, в принципе, удивительного.

Малышка нашла нужный дом и ткнула в него ногтем. Снова тронулась, поехала по узкой улочке, несколько раз повернула и остановилась перед искомым зданием.

Дом ничем особенным не отличался от прочих построек старого района. Трехэтажный, ветхий на вид, с покрытыми трещинами стенами, потеками воды, сто лет не ремонтировавшийся и даже не крашенный. Совсем выцвел. Вокруг валялось много спрессованной прелой листвы — стало быть, дворники здесь не утруждаются. Фундамент позеленел от мха.

День был пасмурный, в такое время обычно во многих квартирах горит свет, но все окна глядели черными прямоугольниками или были занавешены.

Стас прислушался к ощущениям. Люди здесь определенно обитали, чувствовалась их аура (или ментальное тепло?), но было их уж очень мало.

Куда делись остальные? Сотня с лишним? Вокруг на тонком уровне воспринимались ментальные «тропинки». Надо бы взять след и отследить траекторию… Но сначала нужно зайти внутрь и «принюхаться» повнимательней.

Вслух проговорил:

— Надо зайти.

Дара с готовностью выскочила из машины. Стас тоже выбрался из салона. Пахло мокрой листвой, подгнивающим дерном и заброшенностью.

На ходу Дара запустила руку в сумку — Стас не сомневался, что она проверяет пистолет.

— Дара, ты обещала, — напомнил он.

— Я помню, Станислав, — улыбнулась она. — Возьми камеру.

Он подчинился. Заодно проверил молоток — как-то автоматически получилось. Ганлин остался в логове Эрика, но Стас надеялся, что не придется прибегать к помощи темных духов города. Взвесил в руке камеру — тяжелая, ею тоже можно бить.

Дара устремилась к распахнутым дверям парадной, и Стас прихрамывая двинулся следом. Рана никак не успокаивалась. Плохо: трудно будет бежать или нападать… Но ничего, поможет Дара. Правда, после ее помощи остается куча трупов, но — чем богаты, тем и рады.

В подъезде было пыльно, но крупного мусора вроде бутылок, пустых сигаретных пачек и тетрапакетов не наблюдалось. Такое впечатление, что это потому, что здесь никто не живет.

На