им равные права делать то, что им захочется. Как думаешь, много ли понадобится бандиту времени, чтобы полностью подавить, а то и физически уничтожить добряка, чтобы захватить весь дом?

— Ясно, — буркнул Стас.

— В прежние, очень далекие времена нашу звериную агрессию, негатив, теневую личность, если таковая зарождалась, сдерживала Церковь, религия, вера. Позже — правовое государство с судами, полицией, психологами и психиатрами, системами поощрения и наказания. Еще позже — Завеса…

— А в Чистых землях — подношение Серым, — договорил Стас.

— Чистых землях? — удивился Эрик. — Ты так называешь территорию без Завесы? Вроде Чаринска? Изгои называют их Терра натуралис… а ее жителей — натуралами. Но — неважно. Чистые земли — тоже подходящее название. Ты прав, в Чистых землях практикуется подношение Серым.

— Вот так всегда, — горько хмыкнул Стас. — Мы боремся с Серыми, а тут выясняется, что они полезны и вообще часть экосистемы. С чем боролись, на то и напоролись. Если долго смотреть в бездну, бездна посмотрит на тебя, да? Силовые структуры по идее борются с мафией, но в итоге начинают с ними сотрудничать. Изгои, получается, из той же гвардии? Вы мне это хотели показать командировкой в Чаринск? А чем же вы сами-то отличаетесь от коллаборантов?

Эрик вдруг учудил — соскользнув с кресла, сел на корточки прямо перед Стасом, сдернул с себя маску «академика». Настоящее лицо было каменным, губы вытянуты в ниточку.

— Поверь мне: разница есть! — шипящим шепотом проговорил он. — Во-первых, коллаборанты служат — именно служат! — Серым ради личной выгоды. А мы миримся с тем, что Серые существуют. Миримся до поры до времени! Не служим! Во-вторых, мы понимаем как никто другой, что просто так Серых не истребить. Серые выстраивали мир или — как ты выразился — экосистему сотни лет, если не тысячи. Уничтожим Серых — разрушим все здание человечества. Прежде чем разрушать, мы должны построить новый мир, заложить его основы. А это ох как непросто!

Стаса осенило:

— Чистая земля… Терра натуралис — это и есть зародыш вашего нового мира? Ваша попытка? А вы заметили, что попытка провалилась? Чаринчане все равно не могут жить без Серых!

Эрик встал и заходил по комнате взад-вперед. Толстый ковер глушил шаги.

— Да, это наша попытка… Мы ее сделали семьдесят лет назад. С тех пор здесь практически нет прогресса. Без Завесы люди стали чересчур негативны, вспыхнула эпидемия преступлений… А потом вновь появились Серые, но на сей раз не скрывались под Завесой, а предстали во плоти. Они создали свой культ — ритуалы подношения и так далее… А Изгои смотрели на все это и ничего не могли поделать.

— Значит, люди не могут без Серых, — сказал Стас. — Слишком чокнутые, чтобы жить самостоятельно.

— Люди жили без Серых, — с уверенностью заявил Эрик. — А потому это возможно. Но пока все наши попытки провалились.

— «Попытки»? Сколько их было? Сколько таких изолированных земель?

— Много, — усмехнулся Эрик. Без какой-либо веселости. — Люди разучились сами соблюдать духовно-эмоциональную гигиену, им постоянно требуются Серые. Но Серые — это наркотик. Чем больше отдаешь им негатива, тем больше его в тебе возникает.

Мама, подумал Стас, подсела на наркотик. Отдавала энергию (не негативную, а просто энергию; энергия не бывает позитивной или негативной, это просто ярлыки) добровольно. Поэтому и умерла почти сразу после уничтожения куклы, притворяющейся бабой Настей. Не выдержала абстинентного синдрома, так сказать.

— Людям всегда нужно кому-то жаловаться и плакаться, — сказал он негромко. — Изливать душу… а кто-то и рад ее поглощать.

— Вот-вот! — оживился Эрик.

— Вы это мне и хотели показать в Чаринске? Что врага человека очень трудно победить… из-за самого человека?

— Ага. Но удалось показать много больше.

Опять застонала Дара. Приподняла голову, раскрыла глаза, но тут же снова зажмурилась, как от сильной головной боли. Стас успел увидеть, что глаза снова стали голубыми. Она поднесла руки к лицу, дотронулась было до ажурных сережек, но отдернула пальцы, словно обжегшись. Обвела перепуганным взглядом комнату, Эрика, Стаса.

— О Боже, — простонала она. — Что я наделала? Что я натворила?

— Все хорошо, — среагировал Эрик. Подскочил к ней, взял за руки отеческим жестом. — Тихо-тихо, малышка… Все разрешилось, я рядом.

Ишь ты, какой ласковый, отстраненно подумал Стас. Эксплуатирует сумасшедшую пациентку почем зря, а теперь ласковые слова нашептывает.

Но Дара смотрела через его плечо на Стаса.

— Кого я убила? Коллаборантов? Или…

— Все по техзаданию, — выпалил Стас и скрипнул зубами. Никак не забывался бедняга охранник. Безобидный на вид дядька с дыркой во лбу. Интересно, у коллаборантов в семье тоже все коллаборанты? Или куклы, как у Артемия? Кто ждет дядьку дома? — Твой доктор соврать не даст.

Дара судорожно сглотнула, посмотрела на Эрика. Голубые глаза наполнились слезами.

— Он говорит правду, — подтвердил тот. Повернулся к Стасу и произнес: — Я догадываюсь, о чем ты думаешь. И отвечу: Дара мне не просто пациентка, а семья. Когда-то меня звали в очень большую семью, но я отказался. Были причины. Но потом я обрел Дару и… остальных. Так что не думай, пожалуйста, что я ее использую в своих целях.

— Постараюсь, — пообещал Стас. — Но не обещаю.

Глава 49

Сор-хан-1

После разговора с куратором Эриком в Чаринске минула неделя. Стас вместе с Эриком и Дарой вернулся в Лесной Увал.

Наступила осень — время в этих краях дождливое, сырое, хмурое и в целом неприятное.

Поселились в новом для Стаса убежище, расположенном по странному стечению обстоятельств аккурат в том самом знакомом Стасу заброшенном гипермаркете, чей фасад саваном прикрывала зеленая сетка. Именно в переулке возле него когда-то Стас с Дарой остановились после первого знакомства с коллаборантом Артемием и его мнимой дочуркой.

Стас не имел представления, как давно здесь обитают Изгои, а ставить его в известность никто не спешил. Как бы то ни было, большая часть гипермаркета оставалась пустой, пыльной и темной, но на втором этаже имелся вполне уютный уголок. Выглядел он как многокомнатная квартира некоего чудака. Стены занавешены тяжелым бархатом, полы устланы толстыми коврами, есть старомодная громоздкая мебель. Все окна заделаны кирпичной кладкой и невидимы за бархатом. Внутри горели торшеры, и атмосфера была таинственная и мистическая, как в квартире у графа Калиостро.

Завеса скрывала этот обжитый уголок.