—… за пару недель, — закончил свою фразу Траун. И у Хана отчего-то сложилось мнение о том, что этот разумный отнюдь не преуменьшает сроки. Если так посмотреть на то, что он делает… Да, за последние месяцы он действовал лишь на коммуникациях, да и небольшой частью своего флота. И, судя по всему, явно намеревался лишь захватывать корабли, увеличивая свой флот. Но никак не завоевывая территории. — Но вы мне нужны, — неожиданно произнес гранд-адмирал.

— Вот как? — удивился Бел Иблис. — И для чего же?

— Вы — буферная зона, которая привлечет большую часть сил Палпатина, — произнес Траун. — И на Доминион у него не будет достаточно сил и средств.

— Вы — бессовестный и аморальный разумный, — произнесла сидящая рядом с Люком кореллианка. — Вы хотите натравить Палпатина на всю галактику, а сами отсидеться в стороне?

— Поверьте, лейтенант Иренез, ваши поступки, которые привели к моим действиям против Новой Республики, тоже никак не связаны с альтруизмом, — усмехнулся Траун. — Я предупреждаю и говорю открыто — главная цель Палпатина — это джедай Скайукер, принцесса Лейя и ее дети.

— Только через мой труп, — заявил Хан.

— Вы даже не знаете насколько просто Император может устроить выполнение этого условия, — заявил Траун. — Думаю, джедай Скайукокер расскажет вам полную историю своего посещения астероида Полис-Масса, во время вашего путешествия назад, в Новую Республику, — по нахмурившемуся лицу Лейи Хан понял, что той явно что-то неизвестно. — Надеюсь, вы меня не подведете, джедай Скайуокер и поделитесь теми деталями, о которых прежде умолчали?

Люк посмотрев в пол, коротко кивнул:

— Вы уже сделали все, чтобы я рассказал об этом как можно раньше.

— В конце концов рассказ о вашей встрече с подручными Палпатина — это та цена, которую я объявил за освобождение лейтенанта Иренез из плена, — заявил Траун. Кореллианка с интересом и благодарностью посмотрела на покрасневшего джедая. — Теперь перейдем к главному. Я объявил Имперскому правящему совету, что готов выдать им принцессу и ее детей только в обмен на звездный суперразрушитель «Жнец» гранд-моффа Кейна.

— Они никогда на это не пойдут, — уверенно заявила Лейя. — Эти Осколки конфликтуют, пусть и не явно…

— Поэтому несбыточное условие и стало залогом того, что я смог выставить неуклюжую атаку Новой Республики на сектор Опловис как обмен кораблей на пленников, — произнес Траун. — В противном случае, уверен, что через некоторое время у меня появился бы «Жнец», а вы, принцесса, предстали бы перед Возрожденным Палпатином. Не говоря уже о том, что ваши дети стали бы воспитываться адептами Темной Стороны.

— У Палпатина есть еще один Дарт Вейдер? — удивился Хан. Посмотрев в глаза Люку и Лейе, объяснил:

— А кого еще он может выставить?

— Потом расскажу, — пообещал Люк.

— Так понимаю, вы хотите получить что-то взамен нашего освобождения? — спросила Лейя.

— «Лусанкию», — произнес Траун. Среди собравшихся поднялся ропот, который прервал опять же гранд-адмирал:

— Я не требую отремонтировать ее, достаточно и того, в каком состоянии она находится сейчас. Не нужно никуда ее перегонять или отдавать со всем экипажем, как вы это уже сделали в секторе Опловис, — произнес Траун. — У джедая Скайуокера есть комлинк для связи со мной. Просто сообщите где находится корабль — я заберу его сам.

— И примените против нас, — мрачно произнес Бел Иблис.

— В том случае, если Новая Республика не успокоится и продолжит вести войну против Доминиона — да, — не стал отрицать Траун. — Не заберете своих военнопленных — я продолжу захватывать ваши корабли и затем отправлять на Корусант пленников из числа тех, которые находятся у меня длительное время.

— И как мы должны их у вас забрать? — удивилась Лейя.

— Я уже обозначал условия, — напомнил Траун, — отдайте мне имперские корабли или любую другую военную технику, взамен получите такое количество пленных, какое соответствует количеству членов экипажа на переданных мне образцах вооружения.

— То есть, вы ослабляете Новую Республику, забирая у нее военную технику, и поставляя взамен пленников, которых вы захватили, когда захватывали наши корабли? — уточнил Лэндо.

— Да, — просто ответил Траун. — И в то же время, вы не видите главного. Для обслуживания имперской техники вам требуются «Верфи Куата». Которые увеличивают ценники за свои услуги. В то же время у вас имеется большое количество кораблей в достройке, которые вы можете укомплектовать освобожденными членами экипажей. При минимуме комплектности, вы сможете ввести большое количество звездолетов в строй и противостоять Палпатину не на устаревших, а на современных боевых кораблях.

Хан едва не выругался. Разве не это обговаривалось на заседании Временного Правительства, а затем — между ним и Акбаром во время похода по Вестибюлю Императорского Дворца на Корусанте? Да кто ж шпионит для Трауна⁈

— Предложение не лишено своего смысла, — неожиданно заявил Бел Иблис. — Но в то же время вы получаете в свое распоряжение звездный суперразрушитель…

— Слабейший из всех тех, кто был построен в серии, — заметил гранд-адмирал Доминиона. — К тому же потребуется значительное количество времени и ресурсов для того, чтобы поставить его в строй, не говоря уже о почти трех сотнях тысяч членов экипажа, которых необходимо обучить и подготовить. Так что в ближайшие годы «Лусанкия» будет годна лишь для того, чтобы защищать Доминион от внутренних угроз, не более того.

— Новая Республика не пойдет на такое, — уверенно произнесла Лейя.

— Конечно, — согласился Траун. Подозрительно легко согласился. — Поэтому я веду переговоры с вами, а не с Мон Мотмой. Более того хочу сказать, что чем дольше вы оттягиваете неизбежное, тем дольше ваши кадровые военные будут находиться в плену. Затем им предстоят фильтрационные лагеря, — Хан едва сдержался, чтобы не выругаться. — Вас всех, — уточнил Траун, — они так же ждут.

— Глупость какая, — уверенно произнес Калриссиан.

— Думаю, генерал Соло объяснит вам глубину ваших собственных заблуждений, — произнес Траун. — Как видите — мое предложение в крайней степени облегчает вам предстоящее противостояние. Отдаете мне корабли — я возвращаю вам пленников. Вам нет необходимости и дальше тренировать новобранцев, чтобы восполнить потери, тратить огромные средства в восстановление вооруженных сил.

— Может быть проще будет, если мы обменяем пленников на деньги? — уточнила принцесса.

— Уверены, что бюджет Новой Республики после этого не будет дефицитным на многие годы вперед? — уточнил Траун.

— Кредитов у нас много… — заикнулась Лейя. Но замолчала, очевидно поняв, какую глупость только что сказала.

— Именно поэтому они меня и не интересуют, — возразил Траун. — Но, если готовы предоставить мне ауродиум в той же массе, что и вес пленников — я рассмотрю подобный вариант обмена.

— Но это ведь тонны драгоценного металла! — воскликнул Калриссиан.

— Ошибаетесь, — заверил его Траун. — Тысячи тонн.

— У Новой Республики нет столько ауродиума и других ценных металлов, — призналась Лейя.

— Поэтому я и предлагаю вам, — гранд-адмирал сделал логическое ударение на последнем слове, — передать мне координаты «Лусанкии» и получить назад практически триста тысяч своих военных. Этого будет достаточно для комплектования практически сотни звездных крейсеров мон-каламари. Все, что от вас нужно — это передать координаты корабля. Или координаты брошенных вами имперских звездолетов — крейсеров, звездных разрушителей, фрегатов — я заберу их и отправлю вам пленников.

Хан почувствовал, что что-то упускает из виду. Ведь Траун фактически хочет забрать у них металлолом, и в то же время — усилить их флот возвращением квалифицированных специалистов. В чем подвох? Получи он «Лусанкию» или десяток звездных разрушителей, ему потребуются годы, чтобы их отремонтировать, укомплектовать экипажами…

Тогда в чем смысл, если он говорит о том, что готовится к отражению атак Палпатина?

Где-то гранд-адмирал намерен их обмануть — это как пить дать на Татуине. Никто с ущербом для собственных интересов делать ничего подобного не будет. Выходит, это очередная манипуляция Трауна… Но какую цель она преследует?

— Вы говорили, что можно обменять наших пленных на имперцев, — напомнил Люк.

— И это — в том числе, — подтвердил гранд-адмирал.

— Этого точно не будет, — заявила Лейя. — Большая часть попавших к нам в плен имперцев либо перешла на нашу сторону и вступила в вооруженные силы Новой Республики, или же получили амнистию и ушли на «гражданку». Пленных очень и очень мало — чуть больше нескольких сотен. Но и они уже наверняка направлены на Кессель или в тюремные колонии.

— Это целиком и полностью ваш выбор, — заметил Траун. — Я лишь могу вас просить о том, чтобы вы проявили благоразумие, не более того. Времени становится с каждым днем все меньше. Проблем — все больше. Если продолжите и дальше пытаться избежать