джедая. Последний приветливо улыбнулся, протянув искусственную конечность для рукопожатия. Кореллианец не стал изображать здесь из себя оскорбленную невинность и ответил на жест.

И совершенно машинально, обменявшись приветствиями с другом, протянул руку Трауну. Правитель Доминиона пару секунд смотрел на то на нее, то на старательно пытающегося понять что делать в виду такой ошибки Хана, после чего молча вынул из-за спины собственные верхние конечности. Легким, практически филигранным движением, он сдернул с правой ладони белоснежную перчатку, явив отнюдь не крошечного размера кисть такого же синего цвета.

И наградил кореллианца крепким рукопожатием.

— Вы пунктуальны, — заявил Траун, вновь пряча конечность в перчатке.

— Это в моих интересах, — ответил Хан, бросая тоскливый взгляд в сторону «Тысячелетнего сокола». — Надеюсь, нет никаких проблем и загвоздок с передачей пленных?

— Никаких, — ответил ему Траун. Нет, серьезно, откуда гранд-адмирал вылез? Ну не из его же шаттла он спустился? — Мои пилоты уже покинули борта кораблей с бывшими военнопленными, так что вы вольны забрать как сами транспортные звездолеты, так и разумных, находящихся на их борту.

— Спасибо, — нехотя произнес Хан. — Но мы тоже взяли с собой звездолеты для перевозки. Так что, если вы не возражаете, то я отдам приказ своим людям, чтобы они состыковались с вашими транспортами и начали перемещение пленных.

Не хватало еще притащить на объекты Новой Республики звездолеты имперцев. Знаем мы их штучки с «маячками» и прочим. Нет, спасибо, это не для нас.

— Как вам будет угодно, — равнодушно произнес Траун. — Так понимаю, это займет некоторое время?

— Уверен, что так, — подтвердил Хан.

— Предлагаю провести его с пользой, — гранд-адмирал кивнул в сторону «Сокола». Снова засосало чувство обиды и потери…

— Со всем уважением, но я хотел бы забрать свою семью, друзей и отбыть, — признался Хан.

— Как вам будет угодно, — казалось, Траун и вовсе не выражал никакого интереса к происходящему. — Но, думаю, вам все же придется подняться на «Сокол».

— Это угроза, гранд-адмирал? — насторожился Соло.

— Ни в коем случае, генерал, — на губах Трауна появилась улыбка. — Из всех республиканцев, которые находятся на борту моего флагмана, лишь вам я доверяю в той мере, чтобы позволить вывести «Тысячелетний сокол» из ангара «Химеры».

Стоп. Что?

— Погодите-погодите, — мотнул головой Хан. — Я не ослышался? Это значит…

— Гранд-адмирал возвращает тебе «Сокола», — вклинился в разговор Скайуокер. — Лейя, дети, Лэндо, Чуи и даже С3-РО — уже на борту.

— А вот «Золотника» можно было бы и оставить, — пробурчал Хан.

— Спасибо, но откажусь, — со стороны Трауна послышался смешок. — Этот дроид портит нервы моему экипажу.

— Это он умеет, — согласился Хан. — Что ж, я хотя бы попытался…

— Пытаться не нужно, генерал Соло, — неожиданно сказал Траун. — Либо делайте, либо не делайте.

От взгляда кореллианца не укрылось то, что малыш в этот момент вздрогнул. Интересно, что такого сказал гранд-адмирал, раз проняло даже джедая?

Пара минут потребовалась всей компании для того, чтобы неспешным шагом пройтись до трапа «Тысячелетнего сокола». Хан, к своему неудовольствию отметил, что несколько характерных вмятин на борту его корабля исчезли. Кустарно выполненные сварочные швы были убраны и вместо них красовалась отменная и качественная имперская работа. Проще говоря — в его корабле кто-то копался. Причем — как следует.

— Не обессудьте, — произнес Траун, когда они уже оказались возле трапа. — Мои техники намеревались подготовить корабль для моего использования, но в ходе ремонта поняли, что проще купить новый корабль. Но, вместе с тем, должен сообщить, что техническая команда «Химеры» впечатлена вашими техническими навыками, капитан Соло. Поддерживать такой корабль как «Сокол» в технически исправном состоянии… Дорогого стоит.

— Да уж, не дешево, — согласился Хан, отмечая, что имперцы сменили несколько узлов на механизме отпирания трапа и герметизации корабля в этой части. Это что, выходит, что теперь нет риска произвольной разгерметизации и пандус получится спускать без опасности, что его внезапно заклинит? Ну, спасибо, конечно, ребятки. Потому как каждый такой блок стоит в районе доброй тысячи кредитов. Сам бы Хан ни за что такие бы не купил.

Внутри «Сокол» выглядел так, словно кто-то прошелся по нему с цистерной чистящего средства. Корабль блистал и сверкал, все панели аккуратно прикручены, зафиксированы, никаких ржавых деталей… Соло уже даже начал сомневаться в том, что это его звездолет. Но по парочке характерных отметил все же констатировал, что корабль в самом деле принадлежит ему. Просто тут как следует убрались. Н-да… Придется хорошенько перетряхнуть «старушку», чтобы удостовериться в том, что здесь никто ничего не «забыл». Вроде традиционных имперских «маячков».

— Хан, — едва завидев супруга, альдераанская принцесса бросилась ему на шею. Не обращая внимания на присутствующих здесь друзей и недругов, кореллианец закружил супругу в воздухе, сжав в объятьях так, что даже вуки бы позавидовал.

Еще минут пять ушло на то, чтобы обменяться приветствиями со всеми — от Чубакки, Лэндо, заканчивая Винтер и незнакомой молодой женщиной явно кореллианской наружности. А вот последнего гостя на борту его корабля Хан узнал лишь после того, как Люк представил кореллианскую легенду.

— Сенатор Бел Иблис, — с оттенком восторга произнес Хан, тряся руку соотечественника. — Для меня это честь — лично познакомиться с вами, кореллианским героем…

Один из лидеров Альянса, явно смущенный столь зажигательной, но и короткой речью, бросил взгляд на стоящего в проходе, ведущем в кают-компанию гранд-адмирала.

— Я так же безусловно рад нашей встрече, генерал Соло, — произнес он. — Вдвойне рад тому, что она посвящена моему освобождению из нашего плена…

— Думаю, за это стоит благодарить не меня, — Хан бросил взгляд на Трауна, который взирал на разродившуюся идиллию семейно-дружеского единения с легкой полуулыбкой. — Это решение гранд-адмирала обменять вас…

— Довольно интригующее, — процедил Бел Иблис. — После стольких обещаний…

— Думаю, — негромко произнес Траун, — настало время прояснить ситуацию.

Несмотря на то, что в кают-компании стоял некоторый гул, после слов Трауна он стих. Ведомые соображениями о том, что сейчас предстоит длительный разговор, республиканские граждане расселись по удобным местам. К сожалению для Трауна места на диванчиках не хватило. Впрочем, он особо и не изъявлял желание устроиться поудобнее.

Хан бросил взгляд на Люка — тот присел на краешек дивана рядом с незнакомой кореллианкой. Вроде бы это была подручная Бела Иблиса — по крайней мере ее лицо ему было знакомо по предварительному списку освобожденных пленных.

— Палпатин готов к выступлению, — без прелюдий произнес Траун. Брови Бела Иблиса взлетели вверх, а в помещении ощутимо накалилась обстановка. Похоже кореллианец хотел было что-то спросить, но решил промолчать. — Его подготовительная кампания завершается. В конце этого года или начале следующего он нападет. На данный момент он контролирует через своих марионеток Содружество Пяти Звезд, а так же Имперское Пространство. Менее значимые Осколки будут им либо подчинены, либо присоединятся сами.

— В том числе и Доминион? — поинтересовалась Лейя.

— Я сам определяю политику своего государства, — заявил Траун. — Но в то же время, Палпатин делает определенные намеки о сохранении нейтралитета в отношении подконтрольных мне территорий в случае продолжения успешного наступления на Новую Республику. Принадлежность к Новой Республике — это фактически мишень, которую сектора вешают на свои спины.

— И зачем вы это нам говорите? — поинтересовался Лэндо.

— А разве не ясно? — уточнил Траун.

— Ни капельки, — признался Хан.

— Тогда немного анализа ситуации, — продолжил Траун. — Вы владеете большим количеством имперской военной техники. Но в то же время не в состоянии ее обслуживать. Я предлагал вам обменять ее на ваших военнопленных — вы отказались. В то же время мне поступило предложение с Оридны обменять принцессу Органу-Соло и ее детей на поддержку Имперского Пространства и доступ к их ресурсам и резервам.

Хан ощутимо напрягся. Как и все остальные присутствующие.

— Но вы ведь обещали, что отпустите нас в обмен… — начал было Люк.

— Вопрос политики — сложная вещь, — заявил Траун. — Думаю все прекрасно понимают, что я бы не стал говорить о своих договоренностях с вами, джедай Скайуокер, членам Имперского Правящего Совета. Их армия и флот у границ Доминиона — последнее, что мне нужно.

— Но они придут, — уверенно произнес Бел Иблис. — Палпатину нельзя верить…

— Не помню, чтобы я сказала о том, что верю в эти слова, — произнес Траун. — Для меня нет интереса уничтожать Новую Республику, хотя я могу это сделать…

— Вам потребуются годы, — уязвленно произнесла