– Нет, – пробормотал он, – не совсем…

– Тебе же все равно, что со мной, да? – в глазах ее появились слезы. – Ты и подлизывался потому, что тебе про дедушку знать нужно?

– Очень нужно, – неохотно признал наследник, не придумав, что еще ответить, и поспешно добавил: – Но и про тебя мне интересно.

Прозвучало очевидно неискренне. Принцесса встала.

– Ничего я тебе не расскажу, – буркнула она, отворачиваясь. – Сам узнавай. А я хочу проснуться. Хочу проснуться, – крикнула она в туманные небеса ментальной лакуны, мгновенно становясь прозрачной.

Вей выбросил вперед руки – и метнулись от него дымные фиолетовые щупальца, удерживая Каролину во сне. Она завопила рассерженно, забилась в путах, снова обретая плотность. Наследник знал, что в этот самый момент она ворочается и бьется в своей постели, не в силах проснуться.

– Да постой ты, – рявкнул он, потому что вырывалась она отчаянно. – Ну постой. Я тебя отблагодарю, только помоги мне. Пожалуйста.

Каролина, выворачиваясь, шипела в его адрес такие слова, которые в принципе известны всем школьникам, но из уст принцессы слышать их было странно.

– Ты же хочешь иногда выходить за пределы дворца? – сделал он еще попытку, и младшая Рудлог мгновенно замерла, зло щуря глаза. – Я могу сделать тебе амулет, – продолжил он торопливо, видя, что она слушает. – И сделаю. Я подселю туда духа Разума. Если будешь носить его на теле, не снимая, то каждые шестьдесят дней сможешь выходить на сутки. Только расскажи мне.

– А ты не обманешь? – тяжело дыша, поинтересовалась она.

Он покачал головой. Неизвестно, что принцесса узрела в его глазах, но она чуть расслабилась.

– А почему твой дедушка такой мне не сделал?

– Потому что не мог принимать на себя еще обет, – буркнул Вей Ши. – У него за жизнь и так накопилось достаточно.

Каролина думала, решала, колебалась.

– Да отпусти уже, – дернула плечами, и он убрал дымные щупальца. Побродила туда-сюда. – Ну хорошо. Отец твой во дворце, я его видела всего два раза. Серьезный, спокойный такой. Марья Васильевна сказала, что ему пока не до нас – война вот-вот начнется. И что Пьентан защитят в любом случае. Войска отправили в провинцию Сесинь… кажется. Марья Васильевна, знаешь, какая? Всего несколько дней тут, а уже про всех все знает.

– Сейсянь, – поправил ее Вей Ши. – А дед где?

– Он тоже туда направился. В провинцию эту, – сообщила Каролина недовольно.

– Давно? – тяжело спросил наследник.

– Да неделю назад, – отчеканила принцесса. – Точно, неделю.

Он потер лоб, опускаясь обратно на пенек, на котором играл. Дед, дед, зачем же ты так торопишься навстречу смерти? Ради чего?

Сердце заныло. Свело вдруг горло, как в детстве.

– А ты не слышала, – сипло спросил он, тщательно подбирая слова, – не открылся ли еще в провинции портал в другой мир? Не пришли ли к нам иномиряне?

Младшая Рудлог покачала головой.

– Нет, точно нет. Я тоже у Марьи Васильевны спрашивала. Эй, ты куда?

Вей, уже ощущавший свое тело на циновке в келье, задержался на несколько мгновений.

– Я должен идти, – сказал он торопливо. – Ты не думай, что я обману, я сделаю тебе амулет и передам твоей сестре. Просто потерпи.

– Ты что же, так меня и оставишь? – закричала она возмущенно. Но он ее уже не видел – открыл глаза в темноту и выдохнул, поднимаясь.

Теперь он прекрасно понял, что для него важнее всего. И даже в этом он был недостаточно Ши.

Не страна. Не самосовершенствование. Не одобрение Мастера.

Только семья.

В ментальных лакунах время течет незаметно: казалось бы, только что он ушел в сон, а когда открыл глаза, в узком окошке кельи небо уже было не черным, а сероватым. Еще полчаса, и взойдет солнце. Слышались далекие голоса рыбаков внизу, у реки; храм еще спал – братья вставали в шесть, а сейчас, судя по только предстоящему восходу, было чуть больше пяти. Вей обычно и поднимался в это время.

Он заставлял себя не торопиться. Умывшись, помолился у статуи Желтого, попросив у первопредка помощи и благословения. Взялся за метлу, убрав все даже тщательнее, чем обычно, съел тарелку просяной каши и, дождавшись появления настоятеля Оджи, подошел к нему.

– Мира тебе, послушник Вей Ши, – проговорил седовласый тидусс. Он уже был одет в белые длинные одежды для службы, а на груди золотом поблескивал шестиугольник со знаками шести богов. – Вижу, сердце твое неспокойно.

Вей выпрямился: нужно лучше скрывать эмоции.

– Я покидаю храм, отец Оджи, – сказал он. – Благослови на путь. Деду Амфату, которому я помогаю, потребуется другой помощник, прошу, не оставь его одного. И знай, что в корнях вон того вишневого дерева я спрятал чужеродный камень, который нашел в лесу на другом берегу Неру. Стихии над ним заворачивались воронкой, он словно разрывал их: такое бывает над метеоритами из других миров. Здесь он не причинит зла, пока не ослабнут стихии. Мне не хотелось подвергать храм опасности, но оставлять камень там было еще опаснее.

Настоятель повернулся в сторону дерева, на которое указывал наследник, сощурился, а затем снова посмотрел на Вея. И наследник увидел в его глазах и понимание, и знание о том, кто он, – и то, что это ничего не означает: для настоятеля младший Ши такой же послушник, как остальные.

– Ты все правильно сделал, юный Вей, – кивнул Оджи. – Не беспокойся, твой камень – не единственный опасный предмет, похороненный на территории храма. Я прослежу за ним. – Он положил ладонь на плечо наследника, прошептал короткую молитву – и тепло разлилось по телу. – Ты вернешься?

Вей посмотрел в высокий свод храма, задержал взгляд на знакомой старушке, первой из прихожан доковылявшей к утренней службе, и ответил:

– Да.

Солнце встало, и Тафия, еще не окунувшаяся в зной, стала похожа на румяную девушку, умывающуюся поутру в серебристой реке. Вей шагал по мостовой вниз, по пути, который проходил десятки раз. Он был налегке – из всего нехитрого скарба взял только пояс с ножами: то, что на теле, не должно потеряться при обороте, а лишнего у него все равно не имелось.

Дед Амфат не спал. Сидел себе спокойно в одной набедренной повязке на ковре, расстеленном у домика, щурил глаза на солнце и пил чай из блюдца, заедая его медовыми сотами. Увидел помощника, поманил к себе узловатым пальцем.

Вей опустился рядом с ним, скрестив ноги, и старик налил чая и ему. Тихо еще было в Тафии – город только просыпался, и казалось, что если заговорить, слышно станет и во дворце Владыки.

– Рано ты сегодня, – бодро заметил дед Амфат. – Решился все-таки?

– Решился, феби. – Вей аккуратно пригубил чай с чабрецом и гвоздикой. Старик посмотрел на него, похмыкал. – Пришел прощаться. А вы, гляжу, своими ногами сюда вышли?