«Медленное самоубийство, по одному порезу за раз», — подумала Мег. За исключением очень немногих шрамов на её теле, созданных порезами, которые были её выбором.

Финеас Джонс был мёртв, и это было облегчением. Вернувшись в свою квартиру, она провела час, вспоминая образы смерти, которые впитала во время уроков в резервации. Почему он укусил мешок с ядом на руке? Неужели он ожидал, что такая смерть будет быстрой и безболезненной? Она не думала, что быть растерзанной Гризли или разорванной на части стаей разъярённых Волков было безболезненно, но…

Он знал то, чего не хотел, чтобы знали Иные. Если он был здесь для того, чтобы забирать девушек, живущих на свободе, то он знал, как найти Распорядителя или таких, как он. Он проглотил яд, чтобы не проболтаться. «Но я хочу рассказать. Я просто не знаю как».

Вой прямо за дверью напугал её настолько, что она чуть не порезала палец бритвой. Закрыв бритву, она сунула её в карман и направилась к двери.

Саймон стоял там в Волчьем обличье, держа в руках один из тех отрезков мягкой плетёной верёвки, которые Волки использовали как игрушку. Он посмотрел на неё и махнул хвостом.

— О нет, — сказала она. — Я знаю эту игру. Это всё «мы просто прогуляемся», а потом «подержи мою верёвку минутку», а потом ты гоняешься за мной повсюду, потому что следует преследовать человека, держащего верёвку.

Он склонил голову набок, как бы говоря: Конечно. Почему ты стоишь здесь? Бери пальто!

— Подожди.

Она оставила дверь открытой, пока надевала пальто и проверяла, есть ли у неё ключи. Саймону не понравится её решение, так что, присоединившись к нему во время игры, она сможет сделать его менее раздражительным, когда скажет ему, что собирается сократить работу по поиску Распорядителя.

Приняв окончательное решение, Мег закрыла дверь и спустилась по лестнице. Саймон последовал за ней.

* * *

Саймон шёл рядом с Мег, тихо рыча. Проклятая бестолковая человеческая женщина. Не то, чтобы она не знала правил игры. Он предлагал ей верёвку с полдюжины раз с тех пор, как они направились к развилке, ведущей к Хлеву Пони, но она просто шла, засунув руки в карманы! Что это была за игра?

Когда она, наконец, вынула руки из карманов, он навострил уши, предвкушая игру. Но она только прикрыла рот рукой и зевнула. Ему нравилось гулять с Мег и иметь возможность неторопливо обнюхивать то, что их окружало, но он думал, что она приняла его приглашение на игру, и он решил, что она не против…

Она схватилась за верёвку так внезапно, что он напрягся и потянул, не задумываясь. Издав радостное уханье, она отпустила верёвку и закричала:

— Ты водишь!

Затем она бросилась на него. И он, не будучи готовым, отскочил от неё. И она погналась за ним!

<Подожди-ка! Это же я должен преследовать!>

Конечно, она не слышала речи терра индигене, поэтому гналась за ним, пытаясь схватить за хвост!

Мег не слышала его, но другие Волки слышали.

<Саймон?> — позвал Блэр. <Саймон!>

Внезапно к нему и Мег бросились Волки, Блэр, Натан, Джон, Эллиот и Джейн. Даже Алан, Джо и Джексон выскочили на вечернюю пробежку.

Он видел, как Джо и Алан сосредоточились на Мег, вероятно, решив, что она стала агрессивной. Он понимал, почему Джо так думает, приехав со Среднего Запада и имея дело со всеми недавними проблемами с людьми. И большинство историй Алана были связаны с сумасшедшими людьми, со злодеями, так что для него не было натяжкой реагировать, если бы Волк был атакован.

Прежде чем Саймон успел сделать предупреждение, Блэр и Натан толкнули плечом Джо и Алана, сбив их с шага, в то время как Джейн и Эллиот блокировали Джексона.

В этот момент Мег указала на него и закричала:

— Саймон держит верёвку!

И тогда все остальные Волки сосредоточились на нём.

Саймон развернулся и пробежал мимо Мег, которая так хохотала, что едва могла идти. Теперь, поняв, в какую игру они играют, Волки бросились в погоню. Поскольку ему не нужно было оставаться на дороге, чтобы приспособиться к отсутствию ночного видения у Мег, он бежал изо всех сил, прыгая вверх по холмам и петляя между деревьями, пока не смог вернуться к подлой женщине.

Когда он снова добрался до дороги, а остальные Волки кусали его за пятки, он увидел Мег, бегущую обратно к Зелёному Комплексу. Натан трусил рядом с ней. Он не был уверен, была ли это идея Натана или Блэра, но было разумно иметь охранника с ней, когда её могли принять за настоящую добычу.

<Твоя очередь>, — сказал он, когда Блэр подошёл к нему.

Блэр послушно схватил верёвку и побежал.

<Иди>, — сказал Саймон Натану. Он бросился на другого Волка, когда Натан заколебался. Моя Мег!

Взвизгнув от неожиданности, Натан отпрыгнул в сторону и побежал догонять остальных Волков, игравших в погоню.

«Не моя Мег», — с тревогой подумал Саймон, шагая рядом с ней.

«Моя Мег» говорило больше, чем просто друг. Не так ли? И думать таким образом может быть опасно. Человеческая форма была просто удобством, поскольку люди, казалось, не могли взаимодействовать ни с чем, что не было похоже на них. Но поглощение слишком многого из человеческой формы и становление слишком похожим на человека могло оттолкнуть терра индигене от его собственного вида и оставить его одного и без места, которое чувствовалось бы домом. Он был Волком и всегда будет Волком. Наличие друга-человека этого не изменит. И он был не единственным, у кого был друг-человек. Генри, Влад, Тесс, Дженни, Шутник. Даже Зима утверждала, что Мег — особенный друг-человек. Неужели Натан?.. Моя Мег! Ладно, он мог бы поделиться скрипучей игрушкой Мег с другим Волком, но не делить Мег-подругу с другим Волком? Кроме Сэма, конечно. Что было справедливо, поскольку Сэм первым подружился с Мег.