- Какой интересный фасон! – вслух восхитилась Розалин. – Мне непременно нужно такое же!

Орю горделиво тряхнул головой и с волны чёрных, с синим металлическим отливом волос, сорвались яркие серебристые искорки. Ритм танца ускорился, отбивали чечётку невидимые кастаньеты, плавно несло мелодию пиано, заходилась в экстазе скрипка, и две фигуры, чёрная и синяя, неистово кружились в ритме безумного торнадо танго. Орю, паразит эдакий, ухитрялся не только вести своего танцевального партнёра сквозь бешеный темп, но ещё и выделывать акробатические номера, держа в зубах огромную алую розу.

- Какая яростная и огненная мелодия! – заворожённо произнёс принц Валентино. – Она так и пылает страстью. Невероятно!

- Во мне проснулась тяга к балам, - недоумённо произнесла Розалин. – Сама от себя такого не ожидала. Кайл, мы с тобой должны так же танцевать!

- Эмм… - протянул я. – Я не очень хорош в танце, да и с розой не управлюсь. Боюсь подавиться.

- Нет, роза это уже перебор, - согласилась Розалин.

Музыка оборвалась резко, завершившись мощным аккордом. Бертрандо, запутавшись в платье, упал на пол и Орю театральным жестом кинул ему на подол слегка изжёванный цветок.

- Вы что, милорд, - пропищал находящийся в состоянии шока бывший капитан стражи, - бросите меня здесь, вот так? После такого танца?

- Ланфрен-ланфра, ланта-ти-та, постель из ландышей пуста, - горделиво бросил Орю, отвернувшись. – Лети же в сад, голубка.

Честно говоря, я вообще не понял, о чём были эти дурацкие стихи, но Бертрандо воспринял их за жёсткий отказ.

- Неееет! – взревел он, и, заливаясь слезами, удрал восвояси.

Подчинённые капитана, вжавшись в стенку, с ужасом наблюдали то за своим начальником, то за нами. Бард подошёл к принцу Валентино, поклонился, и, усмехнувшись, произнёс:

- Докладываю, артефакт нейтрализован, враг опозорен. Такое ему во дворце вовек не забудут.

- Знаешь, - нервно произнёс я. – Как-то страшновато делается от такой силы. А что если всё это к нам применят?

- Сомневаюсь, - отмахнулся рукой бард. – Такое возможно только вблизи сильного источника искажений, как сейчас, и достаточно легко блокируется. Если уметь, конечно. Впрочем, ты ещё не видел, что люди под «короной безумия» вытворяют, а это самая что ни на есть классическая магия. Правда, Розалин?

- Истинная, - кивнула жена. – Жуткое заклинание. Впрочем, есть и серьёзнее.

- Ну, а я о чём говорю? – просиял бард. – На самом деле, можно было обойтись и без этого представления, но мне захотелось проверить, смогу ли я точечно нейтрализовать воздействие мощного артефакта, не вмешиваясь в работу фоновых сторожевых заклинаний старших аркан. Как выяснилось, могу. Однако энергии потребовалось – уйма.

- Меня другое интересует, - перебил его Валентино. – Этот танец, и музыка. Милорд бард, вы же научите нас им, правда?

- Разумеется, Ваше Высочество, - поклонился Орю. – Как только прихлопнем пакостника-колдуна, я с удовольствием обучу вас премудростям танго.

- Двух пакостников-колдунов, - мрачно поправил Валентино. – Кажется, я догадываюсь, кто тут ворует артефакты из королевского хранилища.

До тронного зала добрались без происшествий, похоже, мелкие шестёрки кончились. По идее, сейчас должен был бы появиться финальный босс, но главный зал дворца оказался пуст и безлюден.

Я тут ещё ни разу не был. Все наши поездки в Каро до сего времени носили частный характер, мы общались с Валентино в довольно уютных помещениях, напрочь лишённых официоза, а здесь же этого самого официоза и помпезности было хоть отбавляй. Куда ни посмотри, грифоны, грифоны, грифоны и ещё немножечко грифонов. Грифон держит колонну. Золотые штандарты с грифонами. Через мозаичный купол пробиваются цветные солнечные лучи, складываясь в летящего иллюзорного гибрида льва с орлом. Ну и трон, конечно. Образец пафосной мебели из драгоценных металлов, с двумя огромными крыльями.

- Внушает, - выдал Орю.

- Что ж, пришли, - произнёс принц, подойдя к монументальному королевскому седалищу. – Осталось только активировать защитные системы, и всё. Магическая охрана сама переловит смутьянов. Жаль, короны нет, но ничего. Трон сам распознает кровь королевской династии.

- Ну вот и славно, - обрадовался я.

Принц уселся на трон и закрыл глаза. По залу словно бы пронёсся тихий шёпот, закачались знамёна, и могу поклясться, что цветной солнечный грифон пару раз взмахнул крыльями.

- Я чувствую сильные магические возмущения, - тихо произнесла Розалин.

Внезапно в воздухе перед троном возникла фигура в мантии королевского колдуна. Я даже дёрнуться не успел, как подлый чародей вонзил кинжал прямо в грудь принцу. Валентино дёрнулся и обмяк на троне.

- Защита, говоришь? – злобно сплюнул колдун. – И как, помогла тебе эта защита?

Он резким движением сбросил тело на пол и обернулся к нам. Ну да. Тот самый, придворный маг, именно из-за него мы полгода назад провалились в мёртвый фиолетовый мир.

- Всем стоять! – бросил колдун, когда Чхве дёрнулся вперёд. – У меня королевская корона. Стоит мне отдать приказ, и древние стражи раскатают вас всех в лепёшку.

- Что-то я сомневаюсь, - холодно ответил Альберт, - что корона станет слушаться убийцы. Я бы на твоём месте сдавался по-хорошему.

- Молчать, мальчишка! – взвился колдун. – Много ты понимаешь! Я столько лет ждал этого момента…

Я бросил взгляд на Альберта, и тот слегка кивнул головой. У нас тут классический поворот сюжета, «исповедь главного злодея». Ну что ж, послушаем. Тело принца Валентино ещё не обратилось в кучу глины, значит, Его Высочество зачем-то тянет время, так что надо ему подыграть.

- Итак, - я изобразил заинтересованность. – Ты столько лет ждал. И что же?

- Дерзишь? – злобно зыркнул маг. – Ничего, скоро по-другому петь будешь. Теперь я здесь хозяин! Ты хоть знаешь, что этот дворец давным-давно возвели двое могущественных магов, Сальваторэ Каро и Карлос Франческо Гуэрра?

- Теперь знаю, - пожал плечами я. – И что?

- А то, - с презрением посмотрел на меня маг, – что всё в этом дворце подчиняется не только отпрыскам семьи Каро, но и нам, дэ Гуэрра. Никто не знал, что во мне течёт кровь опальных герцогов. Приходилось это тщательно скрывать, служа ничтожеству, - он пнул распростёртое тело принца. – Улыбаться, изображать почтение и верность. Будь ты проклят! Думаешь, я забыл, как ты опозорил меня на весь дворец, вытащив на белый свет мою связь с той тварью из