Однако что-то пошло не так. Пятно исчезло, а на молодого бога посыпались железные пауки, плюющиеся то ли горохом, то ли мелкими камешками. Особого вреда они не причиняли, но раздражали неимоверно. Следом пролился дождь из шахматных фигур, а в лоб, прямо по шишке набитой совсем недавно, ударил комок из десятков тел, в которых мятежный маг с удивлением узнал поделки Хозяина, недооборотней-медведей.

Защитный купол побледнел, и Зоомель с ужасом понял, что восстановить его уже не выходит.

Дальше стало только хуже. Пришлось уворачиваться от летящих мороженых тунцов, невесть откуда взявшихся струй воды, а когда начинающего бога сбила толпа оживших табуреток, оранжевый заслон рухнул окончательно, а вновь разжалованного до обычного мага Зоомеля сбросило вниз, в бренный мир, к так и не простившей его мумии Вильяма Блацковича.

* * *

Броневики остановились перед закрытыми воротами и развернули стволы пушек. Оба паровоза притормозив, перегородили обе улицы, ведущие на дворцовую площадь, и тоже выдвинули орудия из фальшивых вагонов. Гвардейцы Валентино высыпали наружу, заняв оборонительную позицию и нацелив ружья на дворец.

Никого. Дворец молчал, ворота закрыты, ни единого движения.

- Ваше Высочество, - обратился я к принцу, уютно расположившемуся на диванчике, - вы как там? Скоро будете? Помощь нужна?

- Нет, - отозвался Валентино, не открывая глаз. – Подъезжаем. Я всё ещё никак не привыкну находиться в двух местах одновременно.

- Тогда мы идём вас встречать, - я встал с водительского сиденья.

- Звучит как полный бред, - улыбнулся принц, не открывая глаз.

Действительно, карета, в сопровождении рыцарей барона, через несколько минут показалась на другом конце улицы Удачи, той, что вела к Дворцовой площади справа. Одному паровозу пришлось отъехать, пропуская кавалькаду, и скоро «Отряд номер один» остановился у наших броневиков.

- Ваше Высочество, - удивился я, увидев Альберта и Элис, - так вы что, сбежали? Я-то думал вы в соседнем броневике.

- Как видишь, - ухмыльнулся Альберт. – Надо сказать, повеселился я знатно. Такие чудеса не каждый день случаются.

- О, расскажешь? – заинтересовался я.

- Нет! – резко возразила герцогиня Соната.

- Я тебе потом покажу, - услышал я голос милорда Айрона.

Контрразведчик с лукавой ухмылкой прижимал к груди камеру. Альберт сделал вид, что его внезапно заинтересовала пряжка на правом ботинке, а Элис сделала лицо кирпичом.

- Ты теперь это всем показывать будешь?! – окрысилась на него Соната.

- Не всем, - возмутился Феликс. – Только для служебного пользования, то есть, кому сочту нужным.

- Ну ты и… - начала заводиться герцогиня дэ Гуэрра, но её перебил Орю.

- Милорды, миледи, - бард внимательно посмотрел на дворец, - не хочу показаться банальным, но наши раздоры только на руку врагу.

Соната фыркнула и отвернулась.

Дворец был монументален. Я и в прошлый раз, когда мы гостили у Его Высочества, поражался мощи и монолитности резиденции правителей Каро, но сейчас, когда перед нами стояла задача взять его штурмом, вновь с уважением посмотрел на массивный комплекс.

Вегас всегда отличался помпезностью и размахом, тут никто не экономил пространство. Если уж здание, то с колоннами, толщиной с взрослый мэллорн, если уж лепнина, то с позолотой, если балкон, то такой ширины, что на нём может спокойно маршировать рота гвардейцев.

Королевский дворец переплюнул все самые напыщенные здания столицы. Мало того, что металлические ворота этого дворца не пробьёт даже моя пушка, так их ещё и портить жалко, это было самое настоящее произведение искусства.

Ну, на счёт «не пробьёт» - это я погорячился. Пробьёт, ещё как.

- Мда, - принц Валентино оглядел дорогу, ведущую через парк к дворцовым воротам, - никого. Странно.

- Засада? – предположил Тунка, сжав в руках топор.

- Вполне возможно, - кивнул принц. – Но, возможно, и другое. Как только мы пересекли границу, войдя в дворцовый комплекс, сработала древняя защита, так что сейчас нам, скорее всего, ничто не угрожает.

- Погодите, Ваше Высочество, - покачал головой я. – Эта защита как работает? Она охраняет отпрысков семьи дэ Каро, или же просто властителей государства? Это магия, здесь формулировка крайне важна.

- Дельное замечание, - нахмурился Валентино, - боюсь, у меня нет ответа. Я не знаю, как будет работать охранная система в нашем случае. Фактически, если подходить формально, сейчас два законных правителя. С точки зрения магического крючкотворства, конечно.

- В таком случае, - Чхве Хан положил руку на эфес меча, - будем сохранять бдительность.

Мы, обнажив оружие, осторожно двинулись вперёд. Но примерно на трети пути, впереди, в воздухе над дорогой, разлилось голубоватое свечение, и раздался негромкий, но неприятный гул.

- Я чувствую магию! – предупредила Розалин.

- Сработала защита? – я посмотрел на принца.

- Нет, - покачал головой тот, - не похоже. Боюсь, мы сейчас узрим работу одного из артефактов, которые заговорщики похитили из хранилища.

Точно. Гудение прекратилось и на широкой дороге материализовалось штук пятьдесят грубо отёсанных деревянных фигур, сжимавших такие же деревянные мечи.

- Точно, - вздохнул принц. – «Шлем последнего генерала». Готовьтесь.

Я оглядел деревянных болванов, фыркнул, и выпустил на волю силу огня, соединённую с ветром. Огненные торнадо прокатились по дороге, испепеляя и поджигая буратин, да так, что те даже дёрнуться не успели.

Приятно запахло костром.

Торнадо иссякли, горящие фигуры упали навзничь, и начали постепенно исчезать, деструктуризация воплощённых контуров разрушила узлы сосредоточения маны, и управляющие магические круги начали распадаться.

Ага, я теперь умный. Учебник теормага за третий курс освоил. Ну, почти.

А вот на меня накатила слабость. Чёртовы Древние Силы, не зря же в народе их считают бесполезными, уж слишком велика плата за их использование. Не будь у меня регенерации, давно бы уже скопытился от истощения.

-Кайл, ну зачем? – укоризненно произнесла Розалин, помогая мне встать. – Я бы их сама испепелила.

- Надо же и мне тренироваться, - выдавил я. – Не волнуйся, дорогая, скоро я приду в норму.

Я нашарил флягу на поясе, и сделал несколько глотков вина. Помогло.

- Что-то несерьёзная какая-то армия, - фыркнул Орю, глядя на кучки пепла.

- Погодите, - покачал