- Заткнись! – потеряв самообладание, взревела Соната. – Боги, куда меня затянуло!

- Это мы ещё только половину пути прошли, - невозмутимо бросила Элис. – Дальше ещё веселее будет.

Глава 9. Их-бить! Их-бить!

Наша ударная группа продвигалась вглубь города. Жёлтый купол, закрывающий дворец, несколько побледнел, видимо, прилетело ему не только от нас, «Отряд номер один» тоже постарался. В зоны искажения мы влетели ещё дважды, в первый раз на нас напала группа молодых магов, видимо из числа мятежного дворянства, и закидала огненными шарами, которые я принял на свой щит. Раздалось несколько взрывов, не причинивших никакого вреда, и колдуны вновь нацелились швыряться магическими пакостями, но тут всех накрыло пятном искажённой реальности.

Очередная порция огненных шаров обратилась то ли маленькими ифритами, то ли большими огненными элементалями. Розалин, глядя на антропоморфные фигуры из жидкого огня, презрительно фыркнула и бросила в их сторону своё заклинание.

Орю не успел её остановить.

Заклятье моей жены полностью исказилось, ударив по нам самим. На дороге возник большой пруд, куда утянуло меня с Розалин, котиков, и Мэри с Роном, за исключением Орю и, почему-то, принца Валентино, обратив в пучеглазых рыб.

Ту-то я на себе почувствовал мощь «сценария».

Мы с Розалин неплохо устроились среди леса водорослей, свили себе гнездо, и договорились на счёт нереста. Мимо рассекали рыбокотики с лапами и длинным хвостом, крутилась нахальная летучая рыба-дворецкий с длинным и острым, как кинжал, носом. Сумрачная рыба Мэри, похожая, скорее, на ската, чем на обычную рыбу, предавалась меланхолии в верхних слоях воды, с тоской глядя на солнце. Словом, нормальная подводная жизнь.

Так бы мы и булькали себе до тех пор, пока сценарий не рассосётся сам по себе, но положение спас кот Маркус. Рыжий мохнатый монстр присосался к пруду и выпил всю воду, раздувшись как бочка. Пока мы, лёжа на суше и пуча глаза, дёргали плавниками, милорд дю Казунэ подхватил под мышку своего питомца, и как следует сжал. Из кота, как из брандспойта, ударила тугая струя воды, моментально смыв и потушив скачущие на том конце пруда огненные фигуры.

Но вода не унималась, она извергалась из кота мощным водопадом. В какой-то момент поток усилился и кот, вырвавшись из объятий Виталя, взлетел вверх на реактивной тяге.

Вместе с водяным цунами в противника полетели, словно пули, мелкие рыбёшки, но из-за того, что кота мотало в разные стороны, град рыбы, пусть и довольно плотный, никак не мог попасть по носящимся туда-сюда фигурам неприятеля. Прицел сбивался.

Помог Орю. Он что-то подшаманил, и Маркус, икнув, изрыгнул из себя огромного тунца. Рядом с бардом нарисовался ухмыляющийся Эрухабен, на ходу кинув в рыбину морозящее заклинание.

Как ни странно, драконья магия прекрасно работала в искажении.

Дело пошло веселее. Кот выстреливал тяжёлыми тунцовыми снарядами, и замороженные туши легко раскалывали булыжники, отправляя в полёт засевших за ними вражин. Вскоре площадь очистилась от противников, и «сценарий», затрещав, распался на части.

Тяжёлая артиллерия – это вам не шутки.

- Ну как тебе рыбье житьё-бытьё? – ехидно поинтересовался Орю.

- Да ты знаешь, ничего, - ответил я, поднимаясь с земли, и помогая встать Розалин. – С нерестом проблемы, но это решаемо.

- Что ты меня про магию не предупредил? – накинулась на него Розалин.

- Не успел, – пожал плечами бард. – Уж очень ты быстро колдуешь.

В последнее искажение мы вляпались уже почти перед самым дворцом, но это было уже так, несерьёзно. Видимо, энергия этого меметического поля уже выдохлась, так что аномалия оказалась всего лишь нашествием табуреток, под предводительством массивного обеденного стола, который расколол пополам Тунка, упав на предмет мебели с крыши паровоза. Атака четырёхногих кадавров захлебнулась, и тункины головорезы легко опрокинули противника. На том всё и закончилось.

Мы стояли перед дворцовыми воротами.

* * *

Операция по обретению божественности пробуксовывала. Нет, проблем с девицей Камли не возникло, тут Зоомель всё просчитал правильно, даже захват дворца получился практически идеально, однако дальше всё пошло наперекосяк. Юный дэ Гуэрра почему-то не соблазнился троном и не бросился в Каро, где его должны были поймать при входе во дворец, в результате чего колдун оказался фактически заперт в подземном хранилище артефактов.

Нет, выйти он, конечно, мог, но без магических цацек. С ними Зоомель упирался словно бы в глухую стену, преодолеть которую у него не вышло.

Магия, чтоб её.

Поломав голову над этой проблемой, колдун, в конце концов, решил на это плюнуть. В принципе, реализовать план можно было и отсюда, правда, без особого комфорта, в хранилище было довольно прохладно. Зоомель вздохнул и водрузил Королевскую Жемчужину на специально сконструированный треножник.

Про артефакт, исполняющий желания, маг впервые услышал от Него, его Хозяина. О Нём колдун старался не думать, ибо даже некоторые мыслишки могли выйти боком, к несчастью Зоомель был связан многочисленными клятвами, заклятьями и даже обетом богу смерти.

Но ничего! После обретения божественности они все у него попляшут, даже Он сам.

Жемчужина покоилась на треножнике, и раскрывать свои тайны отказывалась. Зоомель обошёл её несколько раз, потрогал, подул, но ничего не происходило. Даже после вливания небольшого количества маны странный артефакт никак не отозвался. Колдун мрачно посмотрел на непокорное сокровище, уселся на сундук с самоцветами и задумался.

Похоже, как работает эта штука, толком не знал даже Он. Те лабораторные дневники, которые попали в лапы к Зоомелю, содержали лишь обрывки информации и призрачные намёки.

«В руки мне попали, - сам себя поправил колдун, любуясь своими по-женски тонкими пальцами. – В руки. Не в лапы. Это принципиально».

Словом, понимания что это за вещь, и как она функционирует, не имелось ни у Него ни у Зоомеля. Похоже, Ему эта информация досталась совершенно случайно вместе со странным артефактом «резонансным трассировщиком», который колдун украл, когда сбежал от Него.

Впрочем, теперь это было совершенно неважно.

«Трассировщик» после использования сгорел, видимо в инструкцию, которую Зоомель стащил, вкралась ошибка, но артефакт погиб не напрасно, перед тем, как превратиться в лужицу расплавленного металла, устройство нарисовало на магическом экране карту с мигающей точкой.

Остальное было делом техники: добраться до Каро, втереться в доверие к придворному магу, оказавшемуся гораздо слабее Зоомеля, подкупить обещаниями могущества и склонить к предательству. Впрочем, придворный