- Так ты говорящий? – удивился Орю. – Оборотень, что ли? Хм, нет. Обычная собака.

- Эм-м… Ваше Высочество, - осторожно поинтересовался я. – Корона и трон в порядке? А то знаете,после наших экспериментов всякое случается.

Принц Валентино бросил на меня затравленный взгляд и быстрым движением надел корону на голову. Через секунду его лицо расслабилось, и Его Высочество улыбнулся.

- Ну и напугал ты меня Кайл, - ответил он. – Нет, с королевскими регалиями всё нормально. Знаешь, я вновь перед тобой в долгу. А что касается нашего мохнатого друга… Как его теперь называть? Прежнее имя ему вряд ли подходит, так что надо придумать новое.

- Я отказываюсь тебе служить! – задёргалась болонка.

- Да куда ты денешься, - фыркнул Орю, встряхнув пса. – И вообще, молчала бы лучше, дура. Это же райская жизнь! Вкусные косточки, мягкая подстилка. Найдём тебе кобеля посмазливей, щеночков заведёшь.

Бывший колдун обмяк в руках барда, провалившись в обморок. Орю осторожно положил бессознательно тельце к подножью трона и отошёл в сторону.

- Пусть будет Бусинка, - предложил он. – У неё такие милые глазки, как бусинки.

- Этот безумный день когда-нибудь закончится?! – взвыл несчастный барон.

- Что вы, уважаемый, - огорчил его Орю. – Ещё только час пополудни. Всё ещё впереди.

- Обычные будни «Королевских вредителей», - добил беднягу я. – То ли ещё будет. Пойдёмте, выкурим второго колдуна из подвала.

- Дельное предложение, - согласился Орю. – Бусинка, к ноге!

Бусинка открыла глаза и с ненавистью посмотрела на барда.

- Если ты думаешь, что я соглашусь служить кому-то из вас, то ты жестоко ошибаешься, - повторила псина.

Орю хитро посмотрел на собаку, всем своим видом выражавшую презрение, отвернулся, что-то поколдовал, и повернулся к нам, держа в руках половинку палки копчёной колбасы. Он отрезал от неё кусок, положил в рот, и со смаком принялся пережёвывать. Пёс заводил носом, и со стеклянными глазами подскочил к барду.

- Дай, дай, дай! – бывший колдун принялся скакать вокруг хитрого менестреля. Тот медленно оттяпал кусок колбасы и помахал им в воздухе.

- Служи! – приказал он.

Пёс встал на задние лапы и запрыгал.

- На! – колбаса полетела прямо в алчную собачью пасть и исчезла в ней в мгновение ока.

- Гав! – колдун потребовал ещё.

- Ну на, - согласился Орю и кинул кусок потолще. Пёс с урчанием вгрызся в лакомство.

- А говорил, что не будешь служить, - заметил Орю, когда половина куска оказалась съеденной.

Колдун замер с колбасой в пасти.

- Я ненавижу себя, - горько произнёс он, но кусок не выпустил.

- Вот такие вы, псы, - укорил его Орю. – За жратву кого угодно продадите, хоть хозяина, хоть свою собачью душонку.

- А чего сразу псы? – набычился Лок. – Не все псовые такие беспринципные.

- Ты волк, а не собака, - успокоил его я. – Гордый и бесстрашный.

- А, ну да, - расслабился Лок.

Мы всей процессией, включая Бусинку, двинулись вниз, к тайному хранилищу могущественных артефактов.

- Одного я понять не могу, как так вышло? – жалобно поинтересовался барон. –Ваше Высочество, вас же убили на моих глазах, а вы вновь живы. Что это было? Магия?

- Магия, разумеется, - пояснил Валентино.

- Всё было под контролем, – ответил. – Его Высочество разработал план, как заманить предателя, а ныне нашего блохастого друга, в ловушку, и тот прекрасно в неё вляпался, всеми четырьмя лапами.

- Какой же я был идиот, - горестно тявкнул пёс.

- Ну, теперь с тебя взятки гладки, - приободрил его Орю. – Какой спрос с собаки, даже если она и вправду дура. Надеюсь, это тебя утешит.

Судя по скорбной морде Бусинки, не утешило.

Мы прошли тайным проходом по довольно широкой лестнице всё ниже и ниже, по моим прикидкам, этажей эдак на пять, и скоро оказались перед массивными стальными дверьми с изображениями грифонов. Принц подошёл к ним, приложил руку к морде грифона, что-то прошептал, и двери бесшумно отворились.

В хранилище царил бардак. Несколько шкафов с фолиантами валялись перевёрнутыми, посередине комнаты, издавая тонкий смрад, тлела куча испорченных артефактов, а рядом с ней, перед мумией с ведром на голове, съёжился колдун, держащий в руках оранжевый пульсирующий шар.

- Ага, - потёр руки я. – Попался, мерзавец. Ну, сейчас мы тебе покажем.

- Уберите это от меня! – пронзительным, почти женским голосом, пискнул колдун.

Орю подошёл к мумии и снял с её головы ведро. Мумия оживилась и принялась тыкать копьём во все стороны. Орю перехватил копьё рукой, строго посмотрел на нежить и погрозил пальцем. Покойник бросил на него взгляд, и прикинувшись самым обычным трупом, обмякнув в своём кресле, свесив голову на бок. Колдун вжался в стенку, но шар из рук не выпустил. Мы обступили его полукольцом, разминая кулаки.

- Сволочь! – выскочила вперёд Буся. – Это ты меня во всё это вовлёк! Смотри, что они со мной сделали!

- Ты?! – несказанно удивился Зоомель Великий.

- Да, я! – взвизгнула болонка. – Будь ты проклят!

С этими словами псина со всей души тяпнула колдуна за ногу. Зоомель взвыл и взвился в воздух. Золотая маска со звяканьем упала на пол, и мы с изумлением уставились на мага.

- Эй, колдун, что с лицом? – вопросительно произнёс Орю.

Да уж, тут было на что посмотреть. Теперь-то стало понятно, почему Зоомель носил этот золотой намордник. Его лицо, хотя скорее уж морда, была похожа на незавершённую стадию трансформации оборотня из звериной формы в человеческую.

- Вот оно что… - услышал я голос Эрухабена из задних рядов.

- Что, енот поганый, - затявкала Бусинка, - не нравится? А что мне плёл? «Я божество, я божество»!

- Я не енот! – возмутился Зоомель. – Я ламантин! Нет, я человек!

Теперь-то и мне всё стало ясно. Перед нами сидел очередной эксперимент нашего таинственного врага. Похоже, ОН решил пойти дальше, и создал не простого полуоборотня-воина, как медведи, но полуоборотня, наделённого магической силой.

Это, кстати, создаст большую проблему.

Но самое паскудное было даже не в искусственных колдунах, а в том, как их делали. Не зря Эрухабен учуял драконье присутствие, но какое-то странное. Вот он, полудракон, съёжился у наших ног. Печальное зрелище, если честно, но ведь это,