своим вниманием не обделил. Именно этот момент выбрал Руквуд для своего появления. Довольно сообщив, что «следилок» поблизости нет, поскольку этот район послевоенной постройки, и вялые щупальца министерской сети просто не успели сюда доползти, продрогший волшебник получил от меня обещанный чай и принялся отогреваться. Я же поставил на стол вазочку со сладостями и послал мысленный зов своему домовику.

Услышав хлопок, Пожиратели синхронно вздрогнули и схватились за палочки.

- Отставить панику! – скомандовал я и торжественно объявил: – Господа, познакомьтесь с Кричером, эльфом рода Блэк! Он будет по мере сил помогать нам управляться с этим домом.

Прибывший на вызов ушастик, на котором скрестились удивленные взгляды присутствующих, сдержанно поклонился и вежливо произнес:

- Кричер счастлив познакомиться с друзьями хозяина.

Домовик выглядел, без преувеличения, шикарно. Мою просьбу он не пропустил мимо огромных ушей и сейчас щеголял старым костюмом Регулуса серых тонов, который очень ему шел. Ноги сообразительного эльфа украшали начищенные до блеска ботинки, аналогично подогнанные по размеру, кожа руках была чистой, ногти аккуратно подстрижены. И вообще в образе домовика ни осталось ни следа того жалкого заморенного существа, коим он предстал передо мной всего полдня назад. Новый облик Кричера излучал достоинство и аристократизм, чем повергал в шок присутствующих.

Оглядев волшебников, молча рассматривающих необычного эльфа, я довольно улыбнулся произведенному эффекту, положил ладонь на плечо ушастику и передал ему немного своей магии, щедро приправленную одобрением. Пусть домовик неоднократно видел почти всех присутствующих на кухне Пожирателей и раньше, в особняке Блэков, но в те времена он привычно выполнял роль молчаливого невидимого помощника, вовремя подающего закуски и приводящего в порядок одежду гостей. Сейчас же он получил статус моего личного слуги и потому смотрел на волшебников со спокойствием и уверенностью во взгляде.

- Кричер, я рада снова тебя видеть! – первой отошла от шока Трикси. – Ты смотришься просто замечательно! Прямо настоящий жених!

- Спасибо, госпожа Беллатрикс, - снова поклонился домовик. – Кричеру очень приятно от ваших слов.

Ничуть не стесняясь остальных, девушка подошла к домовику, наклонилась, обняла его лысую голову и поцеловала в макушку. Кузина и раньше относилась к старику с теплотой, поэтому ее поведение меня нисколько не удивило. Воспользовавшись случаем, я попросил:

- Трикси, заодно передай Кричеру свою магию. Пусть настроится на ауру будущей Леди Блэк… Что такое?

- Будущей Леди Блэк? – тихо переспросила любимая, округлив глазки.

И до жирафа дошло. Почесав в затылке, я со смущенной улыбкой уточнил:

- Тороплю события, да?

На лице кузины появилась дикая радость. С криком: «Сириии!», больше похожим на визг, она совсем неаристократично прыгнула мне на шею, обхватив ногами и впечатав спиной в холодильник. В свою очередь, обняв девушку, я крепко прижал ее к себе и констатировал:

- Думаю, после такого будет глупо спрашивать, выйдешь ли ты за меня замуж.

- Да! – с жаром воскликнула Трикси. – В смысле, выйду!

- Ну и прекрасно! – заявил я, после чего впился поцелуем в губы любимой, вызвав одобрительные возгласы Пожирателей и бурные аплодисменты Нимфадоры, которые были охотно поддержаны остальными.

- Поздравляю вас! – первым сориентировался Тоддервик, когда мы с Беллатрикс оторвались друг от друга.

- Молодец, брат! – показал мне большой палец Тони.

- За молодых! – поднял кружку с чаем улыбающийся Руквуд.

Прочие волшебники не отставали от коллектива, радостно поздравляя нас, и обстановка окончательно превратилась в балаган. Опасаясь, как бы доброжелательные соседи не вызвали полицию, я коротко всех поблагодарил, пообещал пригласить на свадьбу и сел на табуретку, пристроив Трикси у себя на коленях. Указав Тони на кастрюли с пельменями, которые пора было сливать, я принялся гладить расчувствовавшуюся девушку, которая отчего-то решила уткнуться мне в шею и принялась тихонько всхлипывать.

И в очередной раз Пожиратели показали себя с самой лучшей стороны, проявив тактичность и дружно решив перебазироваться в гостиную. Организованно прихватив посуду и всю приготовленную еду, они оставили нас наедине. Даже Кричер, вдохновившись примером, вызвался помочь магам накрыть на стол и тоже тихонько свалил. Нежно перебирая черные локоны Трикси, я чувствовал, как пропитывается слезами моя рубашка, но давал любимой время прийти в себя. И лишь спустя несколько долгих минут, когда всхлипывания стали реже, мягко поинтересовался:

- Что случилось, родная? Ты обиделась на меня за отсутствие романтики? Ну, прости чурбана бесчувственного. Если хочешь, я готов повторить свое предложение, но уже с соблюдением положенных канонов – вставанием на одно колено и демонстрацией колечка с бриллиантом.

- Нет, все нормально! – в очередной раз всхлипнув, заявила Беллатрикс. – Просто я счастлива. Очень-очень счастлива. Ведь я так люблю тебя, Сири!

- Я тоже тебя люблю, – отозвался я и охотно накрыл губы потянувшейся за очередным поцелуем девушки.

Спустя десяток минут, когда от устойчивой к воздействиям волшебной помады на лице Трикси не осталось и следа, окончательно успокоившаяся девушка тщательно умылась и вместе со мной присоединилась к компании Пожирателей и Кричера. Да, домовой эльф тоже стал ее частью, и даже место за общим столом получил с подачи неугомонной Нимфадоры. И пусть я ощущал явное смущение и неловкость, испытываемые Кричером, они не мешали ушастику с аппетитом наворачивать горячие пельмени наравне со всеми.

Лично я налегал на фрукты, поскольку после недавнего ужина проголодаться не успел, а остальные быстро умолотили пару кастрюль пельмешек, тазик салата, да еще и заполировали все это чайком с шоколадным тортиком. Короче, очень поздняя совместная трапеза удалась на славу. Насытившиеся волшебники расслабились и периодически прятали в ладони зевки. Но прежде чем отправить всех на боковую, я привычно озаботился составлением планов на завтрашний день, который обещал быть не менее хлопотным.

- Кричер, завтра с утра наведайся в особняк Блэков и найди там малую лабораторию зельевара. Это такой черный сундук, который раньше хранился в отцовской кладовой. Отыщи его и доставь сюда. А ты, Джакомо, посмотри, всего ли в нем хватает для нормальной работы. Если нет, самостоятельно закупи все необходимое. Деньги не экономь, мне важен результат! Нил, когда отправишься за ингредиентами, обязательно возьми с собой Кричера. Он под невидимостью прикроет тебя и подстрахует на тот случай, если возникнут проблемы с поставщиками. Алан, для тебя у меня задание попроще – пробежаться по аптекам и затариться готовым Напитком Живой Смерти, а также ингредиентами для него. Чем больше, тем лучше, ведь пятнадцатиметрового волшебного змея, тысячу лет пролежавшего на магическом источнике, жалким галлоном не усыпить. Тони, до ужина отыщи место, где находится старый особняк