меня в образе пса, и школьный полтергейст предпочитал держаться подальше… Но ты лучше поясни вот какой момент. Благодаря тебе мы выяснили, что я могу поглощать души, но ведь во время ритуалов исцеления энергию из «донора» забирали мои пациенты, а не я сам. Выходит, мой дар не такой уникальный?

- И снова ты заставляешь меня усомниться в мощи твоего интеллекта, – печально вздохнул Август. – Вспомни, как проходил ритуал – ты вливал в нас свою силу и использовал в качестве проводника своей воли, тем самым исключая лишнее звено в цепи «донор-целитель-пациент». Начертанные кровью жертвы руны были призваны нивелировать конфликт энергий и стабилизировать состояние исцеляемого, а предварительная психологическая обработка ускоряла процесс усвоения силы и обеспечивала равномерное восстановление тканей. Неужели ты проводил ритуал, не понимая его сути?

Руквуд выглядел не на шутку озадаченным. Глядя на его лицо, я решил воспользоваться ситуацией и развел руками:

- Уж прости, это повальная беда нынешнего поколения британских волшебников. В Хогвартсе, знаешь ли, давно не учат глубокому пониманию чар. Для хорошей оценки достаточно четкого выполнения инструкций, поэтому ученики бездумно помешивают готовящееся зелье в нужную сторону нужное количество раз, не задумываясь про стекающий по ложке поток магии и даже смутно не догадываясь, какие именно алхимические процессы происходят в котле. Цвет готового варева требованиям соответствует – и ладно! С заклинаниями петрушка аналогичная. Зачем детям знать, по каким принципам все устроено, пока оно работает должным образом? Так и со мной. Во время обучения я не имел возможности проконсультироваться с опытным наставником, получая рабочие навыки методом проб и ошибок. И то, что я сумел отыскать и запомнить нужный ритуал, уже кажется мне достаточным успехом.

Надеюсь, этого объяснения Августу окажется достаточно. Не признаваться же, что упомянутый ритуал был фикцией от и до? Особенно после того, как матерый специалист наглядно разложил по полочкам всю его структуру и даже объяснил механику работы, подведя под нее грамотную теоретическую базу. Ох, даже не представляю, как я буду выкручиваться, когда бывший невыразимец потребует от меня предоставить схему использовавшихся рунных цепочек…

- Поразительно! – выдохнул Пожиратель. – Лорд абсолютно прав, систему образования в стране нужно срочно менять!

- Уж кто бы спорил, - поддакнул я и развел бурную деятельность, рассчитывая окончательно съехать с темы моих необычных способностей.

Убрав с земли все следы, чтобы утром впечатлительные магглы не позвали газетчиков на место вызова дьявола, я вернул палочку Грюма на ее законное место – в сумку. Раз душа параноика пошла на исцеление Нимфадоры, то крестраж больше не представляет для нас опасности, а значит, незачем поднимать тревогу в Аврорате, уничтожая его адским пламенем. Пусть лучше пополнит коллекцию семейных трофеев. И может, лет эдак через сотню я буду демонстрировать этот «недопосох» любимым правнукам, рассказывая, как дедушка Сириус по молодости с черными колдунами боролся.

Закинув сумку на плечо, я хотел аппарировать с Августом обратно на вокзал, но вдруг вспомнил о недавнем разговоре на катере и спросил волшебника:

- Ты с Джагсоном успел пообщаться? Не знаешь, когда он сможет достать ингредиенты для зелья кровавой марионетки?

- Обещал, если не возникнет накладок, завтра до обеда все будет в наличии, - ответил Руквуд. – Предваряя твой следующий вопрос, Джакомо тоже успел изучить рецепт и заверил меня, что пары часов ему будет достаточно для приготовления зелья.

- Тогда нам придется немного задержаться, - я протянул магу свою торбу: - Можешь дополнить этот артефакт системой вентиляции, сделав его похожим на те сундуки, что мы прихватили из Азкабана? И горловину расширить раза в четыре, чтобы туда влез крупногабаритный груз?

- Могу, но это сильно сократит срок службы артефакта, - после тщательного осмотра ответил Август.

- Плевать. Действуй!

С удовольствием наблюдая за тем, как ловко Пожиратель дополняет мой старый школьный «ранец» рунными цепочками, выжигая их прямо на потертой коже и заполняя своей кровью, я гадал, почему Руквуд сказал, что мне не понравится новость о пожирании души Грюма. Заранее давал понять, что не ассоциирует меня с дементором? Намекал, что кое-что понял, и теперь кое-кому придется поделиться своими секретами? Подозревал, что я не все знаю о своих способностях и не хотел, чтобы меня мучила совесть?

Уж не знаю, насколько близки к правде первые два предположения, но последнее – явный бред. Моя совесть не мешала мне пачками убивать людей и не собирается мешать в будущем, несмотря на тот факт, что погибшим от моих зубов уже не светит перерождение. И я не стану сейчас терзаться моральными переживаниями, словно герой паршивого фанфика, поскольку не испытываю по поводу своих действий никаких сожалений. Я рационалист и понимаю, что все имеет свою цену. Если за жизнь и здоровье небезразличных мне людей придется платить душами моих врагов – так тому и быть!

- Готово! – заявил Август, протягивая мне сумку.

- Отлично! Подожди меня здесь, я быстро.

Достав из артефакта метлы, я вручил одну Пожирателю, сам оседлал вторую и полетел к виднеющемуся вдали длинному одноэтажному зданию, откуда легкий ветерок доносил ароматы свежего навоза. Облетев строение, я не заметил никаких камер. Спустившись, «алохоморой» открыл замок на входной двери и зашел внутрь свинофермы. Полумрак огромного ангара разгоняла тусклая дежурная лампочка под потолком, никого из работников видно не было, упитанные хавроньи спали на сене в своих стойлах, тихонько похрюкивая во сне. Все было идеально.

Углубив заклинанием сон десятка свиноматок, я с трудом запихнул девять огромных двухсоткилограммовых туш в свою сумку. Увы, десятую артефакт принимать отказался, исчерпав свободный внутренний объем. Прикинув, я решил, что почти две тонны живого мяса должно хватить для перекуса голодному василиску. В каноне он больше полугода крысами да акромантулами питался, поэтому точно должен оценить мое щедрое подношение. Одно плохо – сумку после операции придется выбросить, поскольку очистить ее от свиного дерьма будет нереально.

Вот так подумать, лучше бы я угодил в мир какого-нибудь фанфика. Сейчас бы трансфигурировал хрюшек во что-то мелкое и легкое, сунул бы в карман и забыл до поры до времени. А местная реальность жестока – на подобный фокус даже моего огромного резерва не хватит. Недаром ведь школьники в Хогвартсе практикуют превращение живого в неживое исключительно на мелких грызунах, а МакГонагалл любит при случае козырнуть своим умением превратить мебель в свинью. Пусть и на очень недолгий срок.

Впрочем, как выясняется, мне грех жаловаться. Словно стандартный попадун в Поттериану, я получил от судьбы довольно вкусную плюшку - анимагическую форму