…Несколько часов назад, когда они попытались впервые подобраться к Есуа, оказалось, что это не так-то просто сделать. Найти драконицу труда не составило: Саннин отлично помнила, откуда та вела ритуал — из конференц-зала гостиницы, он же лекторий. Да Тарик и без нее мог бы отыскать дорогу: в эту комнату уходили все работающие нити магических каналов. Вот только дверь не открывалась, поскольку была заложена чем-то изнутри, и не разбивалась магией — слишком уж густо ее оплетали нити магических каналов. Причем дверь оказалась металлической (кованой и очень выпендрежной), иначе она бы от такого обращения давно разрушилась.

«Кто делает металлическими внутренние двери⁈» — возопил Тарик, но Саннин только вздохнула и сказала, что вот как раз во всяких общественных зданиях делают — именно для того, чтобы их можно было зачаровать. И довольно иронично поинтересовалась, неужели Тарик настолько глубоко живет в Сети, что никогда прежде этого не замечал?

Окон в конференц-зале не имелось, но Лито, знакомый с принципами архитектуры не понаслышке, уверял, что по имперским стандартам (а все крупные гостиницы должны соответствовать имперским стандартам, иначе не пройдут сертификацию) в больших помещениях для публичных собраний обязательно должен быть эвакуационный выход, который открывается «по направлению покидания помещения», то есть в данном случае наружу. А значит, забаррикадировать его никак нельзя.

Сотрудники отеля, имевшиеся среди выживших, подтвердили: да, такой выход действительно был. Они даже проводили к нему самоназначенных лидеров группы. Однако, как назло, вторую дверь намертво блокировало очень неудачно расположенное «парящее зеркало».

Таким образом осталось только разрушить стену или пол. Не могла же Есуа защитить их все!

Задача для мало-мальски умелого мага довольно тривиальная, и Саннин справилась бы без труда — если бы в ее распоряжении имелся нормальный контакт с астралом, а не только перехваченные у Есуа магические каналы, по которым много энергии не вытянешь. Выход вновь предложил Лито: поискать в подвале инструментарий, который используется для починки термального теплоснабжения — в таком большом здании он наверняка должен быть. Если повезет, там может найтись и бур на аккумуляторных кристаллах (Тарик раньше даже не знал, что такие существуют — как-то не доводилось сталкиваться).

В общем, проклятый старик опять уводил у Тарика идейное лидерство! Ну, по крайней мере, Лито не мог тягаться с тем, что у Тарика в голове целая библиотека знаний от Нечистых драконов. Саннин ведь маг, более того, она окончила Академию в Ло-Саароне — значит, в какой-то степени ученый маг. Наверняка ведь ее интересуют в мужчине оккультные знания и ступени магической власти?..

Поймав себя на этой мысли, Тарик тряхнул головой: нет, ну глупости! Он ведь по Есуа с ума сходит. И вообще…

Но предательское либидо успокаиваться не желало, подкидывая все более далекозаводящие идеи. Мол, а вот у драконов гаремы, да и в Цивилизации состоятельные мужчины сплошь и рядом имеют две-три жены, порой даже официально…

…Они задержались только ненадолго: Саннин организовала обед (Тарику достался энергетический батончик и упаковка орешков) и выдала набор ценных указаний давешнему мужику с арбалетом, Илину, — на сей раз она оставляла за главного его. Затем тройка магов и почти-магов (в лице Тарика) спустилась в подвал, откуда решено было пробиваться наверх, в конференц-зал. Бур оказался здоровенной дурой, предназначенной для работы вдвоем. Лито раздобыл каски, перчатки и провел с Тариком короткий, но очень доходчивый инструктаж, который сводился к тому, что если Тарик сделает что-нибудь не так, то бур оторвет ему конечность. Не обязательно ту, в которой есть кости.

Удерживать бур оказалось очень тяжело, и Тарик неожиданно зауважал коммунальных рабочих — профессия, к которой он до сих пор относился с недостаточным почтением. Руки у него начали отваливаться уже через несколько секунд: бур сильно вибрировал, вгрызаясь в потолок, а шум стоял такой, словно сверлиличереп Тарика. Однако устройство вгрызлось в потолок если не как нож в масло, то как малолетний сладкоежка в зачерствевшее печенье — шумно, с обилием крошек, но весьма результативно.

Минуты через две, когда Тарик окончательно перестал чувствовать плечи, Лито внезапно выключил бур.

— Еще пара секунд — и пройдем перекрытие, — сказал он будничным тоном, неожиданно громким в наступившей звенящей тишине.

— Или не пройдем, — сказала Саннин. — Вряд ли Есуа ничего не слышала. Сейчас, небось, явится проверить, что это мы творим.

Они прислушались, но тишина не менялась.

— Или не явится, — сказал Тарик. — Думаю, она по горло занята боем с Инфернальными… в смысле, Идеальными или как их там. Но это не значит, что мы можем туда просто лезть на шару.

— Ты говорил, что тебе надо как-то подготовиться?

— Да, — Тарик сглотнул и нащупал в кармане пластины амулетов для превращения. — Это… не очень приятный процесс. Вам с Саннин, наверное, лучше отвернуться.

Он вкратце рассказал им о том, как превращается и почему. Лито не сумел скрыть ни недоверия, ни отвращения. Саннин, однако, заинтересовалась — взгляд, который она бросила на Тарика, показался ему многообещающим.

Неудивительно, что она пожелала посмотреть.

…Превращение в этот раз оказалось особенно болезненным — то ли Тарик уже успел отвыкнуть, то ли высокий магический фон гостиницы мешал, как мешает ныряльщику давление воды на больших глубинах.

— Потрясающе! — Саннин шагнула к нему ближе. — А эти крылья… Они настоящие? В смысле, функциональные? Можно потрогать?

Тарик проглотил вертящееся на языке «можно и не только крылья» (да что с его бесовым либидо сегодня⁈) и сказал только:

— Да, я могу на них летать. Потрогать можно будет потом. Сейчас время поджимает.

Голос его, как всегда после превращения, стал хриплым и более низким, почти каркающим, но