Но эльфы, похоже, недоработали этот аспект, поскольку с совмещением существовали явные проблемы и феи в основном ориентировались на второй способ. Соответственно, это приводило к забавным казусам, вроде того, когда девочки из трактира Бирона не замечали меня на расстоянии вытянутой руки. Помню, Тия забавно подпрыгивала в испуге, когда Эли, проходя мимо и совершенно не скрываясь, в шутку щёлкал пальцем по её ушку. Но это вновь отступление в сторону. Мы подошли к самому важному.

Помимо вышеперечисленного, у фей женского пола была ещё одна экзотическая особенность – разделение на две стадии существования. Каждая из них могла пройти через так называемое Пробуждение, в результате которого способности резко усиливались. Как правило, это сопровождалось изменением внешнего облика на новый «взрослый» вариант. Конкретный возраст перехода в «Руководстве» не упоминался, но по смыслу текста напрашивалось совершеннолетие. Кстати, возникло сильное подозрение, что эльфы обращались с ним очень вольно. Причём косвенные намёки шли на всех «изменённых», особенно в контексте упоминания некоего Инкубатора. Наводило на определённые мысли, которые сразу постарался загнать поглубже.

Не прошедшие через Пробуждение феи через два-три года после совершеннолетия теряли эту возможность, тело начинало взрослеть естественным образом, как и стареть. Срок жизни ставился в семьдесят-восемьдесят лет. У второй стадии он был таким же, но полученный облик почти не менялся до самой смерти. Судя по Таише, это действительно так. Выглядела она не сильно старше дочери. Талия идеальной «рюмочкой», а волнующие мужчин выпуклости совсем не утратили своей юной упругости и формы. Проверил лично.

И возвращаясь к прочитанному. После нескольких общих фраз, сложив их с собственными наблюдениями, я неожиданно понял, что представляет собой Пробуждение. Пусть своеобразная, но вполне обычная инициация Источника, имеющая право на существование. Ведь в отличие от духов, феи не обладали таковым изначально, а значит, процесс проходил как у простых живых существ с окончательным формированием будущего ядра где-то в подростковом возрасте. До этого момента феи брали энергию из окружающего мира, используя свои крылышки и в меньшей степени поверхность тела.

Последнее – стандартный способ для любого духа, что совсем не удивляло, заодно объясняя повышенную чувствительность к принудительному вливанию энергии. Особенно Силы Света, которую советовали использовать с осторожностью. Причём в книге указывалось, что она очень эффективна при лечении без Печатей, но способна вызвать зависимость. В оригинальном тексте использовалась более откровенная формулировка: «ненужную личную привязку». Придётся учитывать.

Что же касается Пробуждения, конечно, повышение функциональности созданных существ выглядело логичным, только вот сопровождалось оно серьёзными осложнениями, убедительно доказывающими – хоть эльфы были гениями в генной и магической инженерии, но не богами. У них получилось объединить несовместимое и создать полноценно работающий организм с внедрённой структурой, свойственной энергетической форме. Однако со стабилизацией Источника при его активации возникла проблема, поскольку у духа им являлось всё тело, не имеющее ядра, Резерва и распределяющей сети магических каналов.

Естественно, такие подробности в книге отсутствовали, но додумать труда не составило. Как и разглядеть сквозь описываемую процедуру её техническую составляющую, а также смысл появления «взрослой» формы. Искренне восхитила изящность решения со встроенным улучшением «товарного вида». По сути, эльфы полностью повторили работу Творца, если знания о настоящих феях, оставшиеся в моей повреждённой памяти не вложенная кем-то выдумка.

Коротко, это полная перестройка всей физической основы тела, после чего оно, как и у энергетической сущности, само становилось Источником. Правда, понимание процесса было уже выше моего текущего интеллекта и сохранившейся информации, однако это не столь важно. Да и подробно расписанные этапы с перечислением последовательности действий и рекомендациями оказались интересны, но не более. Главным являлся результат в виде новой весьма фигуристой особы, способной использовать Силу своего типа на уровне магов и полученный наконец-то ответ на один старый вопрос: «Почему феи не носят трусики?!»

Естественно, причина оказалась проста. Экспоненциальная зависимость размера тела от объёма накопленного Резерва. Такая же, как у духов. В первую очередь характерная для юных, недавно пробуждённых особей и постепенно пропадающая с возрастом. Ведь для крайнего варианта с полным опустошением, когда фея уменьшалась до облика ребёнка пяти-шести лет, запасную одежду ещё можно было держать в сумке. Но вот при обычном использовании магии, надетый под платье небольшой кусочек ткани при уменьшении размера бёдер или талии мог элементарно слететь в самый неподходящий момент. Привычка его не носить вырабатывалась быстро, включая откровенные наряды с возможностью утяжки. Не говоря уже про лифчик, который недолюбливали все феи, включая не пробуждённых. Идеальной формы грудь, даже большого размера, в поддержке не нуждалась.

Кстати, особняком стояли феи, прошедшие через Пробуждение без смены облика, то есть сумевшие перестроить своё тело в рамках первичной формы. Как правило, из-за самоинициации Источника под влиянием внешних факторов. Якобы мой вариант. Никаких особых преимуществ они не получали, разве что изначально обладали стабильным размером, и талия от применения магии резко похудеть не могла. Некуда. Минусом шло подростковое тело до конца жизни, а сомнительным плюсом – откат внешнего облика при истощении лишь до десяти-одиннадцати лет, на которых фея сознательно могла задержаться и после восстановления Резерва.

Дополнительное объяснение, почему кролик Бани так настойчиво спрашивал меня о самочувствии, а дедуля сильно испугался во время рейда на дракона. Про то, что я тогда действительно был на грани и Тьма, высасываемая из двигающихся костей, здорово выручила, лучше не думать. Уж как-то подозрительно сильно приросла эта «маска» к нашей личности. Но я опять отвлёкся. Теперь стоит вспомнить о…

– …Пока хватит, а на следующий месяц уточните цену. Слишком большая. Если не изменят, то будем искать другого поставщика. Что-нибудь ещё?!

– Нет, госпожа Крофф. Простите.

– Хорошо. Сати, я готова. Идём?

– Конечно.

Честно говоря, мучить женщину, судорожно придумывающую повод взять меня за руку, не стал. Подчинённые старшей феи уже замечательно постарались. Поэтому, едва покинув лечебницу, сам прихватил робко шевельнувшиеся пальцы и, изображая беспокойство, спросил:

– Всё в порядке, тётя Таиша?

– Д-да.

Волну удовольствия, прокатившуюся по её телу от переданной небольшой порции Силы Света, тоже демонстративно не заметил. Но обратил внимание на опять возникший в поедаемых эмоциях ненужный оттенок. Впрочем, пока он в пределах допустимой погрешности, коррекция сознания не нужна. Дальше будет видно. И перебирание ногами по твёрдой поверхности думать, кстати, не мешает.

Впрочем, вспоминать прочитанную книгу полностью, смысла нет. Фруктово-овощное питание обычных фей, синдром Непробуждённой, вызывающий изменение сознания и сонливость, имели в памяти наглядные примеры. Как и любовь к сладостям, вызывающим своеобразную эйфорию. Подробности особо не интересовали. Стоило лишь отметить изменение в именовании особей второй стадии.