что? Ты зачем интересуешься? Макс, если ты опять что-то задумал, всеми святыми клянусь...

— Ничего подобного! Воевода, ну в самом деле, я само законопослушание, добропорядочность и... В общем, молодец я. Так куда мы идем то?

— А вот за то, что ты молодец, тебя сейчас и наградят! — гаркнул он вроде хорошие по сути слова, но звучало это устращающе.

— Слушайте, может не надо? Скромность главное украшение настоящих героев, так что я пойду...

Творить добро всегда лучше безнаказанно. Но мой рывок в сторону оказался бесполезным. Меня тут же окружили со всех сторон не пойми откуда взявшиеся витязи. Это заговор!

— Чем меньше ты сопротивляешься, тем быстрее всё закончится, — мстительно улыбнулся Бутурлин. — Всё, Макс, добегался. Сейчас тебя благодарить вся верхушка города будет!

Вот вроде и бить не за что, но так хочется... Впрочем, есть у меня одна отличная идея. Они сильно пожалеют.

Глава 10. Одними благими намерениями сыт не будешь

Идея моя была просто слинять при удобном моменте. Я, конечно, люблю когда меня хвалят, но лучше если это происходит в виде денежных средств и без моего непосредственного участия.

Но воевода явно хорошо меня вычислил, сопровождение витязей, с виду почетное, отрезало возможность для побега без причинения им тяжких телесных. Бить мужиков, ночью так рьяно защищавших город, как то не хотелось.

Ладно, быстро посмотрим что там у них и по делам.

До этого я в Княжеские палаты попал не совсем законно, так что пришлось пройти через досмотр. Никаких рамок или обысков, несколько грозных людей на входе, от которых сильно фонило магией. Ну и сигнализация заверещала, как только я переступил порог.

Воевода посмотрел на меня с укором, но от нотаций воздержался. Меня очень вежливо спросили о запрещенных магических предметах. Меч, висящий на поясе вызвал у одаренных больше любопытство, чем тревогу. А вот когда я извлек из кармана злополучный колокольчик, который почему-то упорно таскал с собой, собрался целый консилиум.

Позвали какого-то почтенного старичка. Растрепанного и в помятом халате, его явно оторвали от опытов или чего похуже. Недовольный метр изучил каждый миллиметр артефакта, понюхал и даже лизнул его. После чего наорал на стражу, велел перекалибровать защитный контур и больше не отвлекать его от по-настоящему важных занятий.

Передо мной извинились, но к нам приставили ещё двух человек. С таким эскортом мы и отправились дальше. Не хватало медведей и цыган, как по мне.

Внутри я уже побывал, так что роскошь меня не ввела в подобающее состояние. Да и не особо много её было. Великий князь Псковский, по традиции, упор делал не на пускание пыли в глаза, а на дела.

Совсем уж простой обстановка не выглядела. Ковры, резная мебель, гобелены, картины и всякие безделушки вроде старинного оружия, доспехов и прочих боевых «игрушек». Никаких горшков с цветочками или изящных ваз. Женской руки тут не чувствовалось.

Всякая мишура меня не интересовала, но у одного из полотен я остановился. Потемневшая от времени картина не отличалась особым мастерством, привлекло меня оружие, там изображенное. Могучий богатырь пафосно глядел вдаль, опираясь на меч, в навершии которого находился янтарь. Судя по пропорциям, либо художник страдал от недостатка художественного образования, либо мой меч сильно так уменьшился в размерах за это время. Потому как мужик на картине был гигантом.

Витязи встали рядом, глядя на полотно с восхищением, сопровождающие встревожились, а Бутурлин вздохнул.

— Макс, давай культурную программу на потом отложим, нас ждут.

— Что-то не припомню, что меня приглашали, так что подождут, — прежде чем воевода начал заводиться, я спросил: — А кто это?

— Вот вроде у тебя целая библиотека, а толку. Ну и молодежь пошла, — слегка расстроился военачальник и глянул на картину с теплотой. — Легендарный защитник матушки земли, Святогор это. И да, по преданию, меч его именно тот, который сейчас у тебя.

— По какому преданию? — я прищурился, сравнивая размеры оригинала и нарисованного.

— Найди былины и прочитай, — проворчал Бутурлин. — Пойдем, Макс, а?

Я удержался от комментария, что вот поэтому молодежь ничего и не знает, с таким то отношением к просветительской деятельности. Нервный он, отдохнуть бы хорошенько мужику. В баньку сходить, поспать пару суток.

Больше я не задерживал процессию, так мы и дошли до пункта назначения, ввалившись торжественно гурьбой.

На троне ерзал Влад, позволив себе легкую улыбку в знак приветствия. А вот остальные присутствующие не были похожи на людей, жаждущих меня наградить или даже просто поблагодарить. Хмурые лица обратились ко мне, рассматривая своего героя с подозрительностью. Так вот ты какой, малый Совет.

Быстро окинув всех оценивающим взглядом, я перевел взгляд на великого князя. Парень заерзал сильнее, посмотрел на меня виновато и поднялся. Он пересек зал, подошел и протянул мне руку. Совет как-то неодобрительно загудел, я же с широкой улыбкой от души пожал главе города руку. Такой жест вызвал хмыканье уже у воеводы.

— Армариус, — официально обратился ко мне Влад, кивнув.

— Великий князь, — я исполнил поклон, может и не такой глубокий, зато искренний.

— У вас наверняка много дел, — продолжал в том же тоне юный правитель. — Так что предлагаю обойтись без церемоний и сразу перейти к делу.

— Угу, — я услышал как Бутурлин закашлялся и исправился: — Благодарю за заботу, то есть.

Влад чуть не заржал, но сумел взять себя в руки. Но от греха подальше отошел, усаживаясь на своё место. Взгляд его, обращенный к князьям, посуровел.

— Уважаемый совет, — размеренно начал он. — У вас всех уже с утра есть на руках доклад о произошедшем у стены. Наши доблестные витязи под личным руководством воеводы блестяще справились с защитой города. Опять, — в его тоне появилось раздражение. — По поводу своевременной помощи княжеских дружин мы поговорим позже. Сейчас же мне хотелось бы отметить участие армариуса и его вклад. Рискуя жизнью, он...

Я едва рот не распахнул от удивления, выслушивая о своей бесстрашности. По словам Влада, я чуть ли не единолично положил всю нечисть, закрыл брешь в стене и вытащил раненых. Нет, я конечно молодец, но был не один. Как-то обидно стало за витязей, так что я взглянул на их лица. Но богатыри невозмутимо слушали и кивали. Да и Бутурлин довольно прищурился, глядя на притихших князей с каким-то злорадством. Меня, похоже, выбрали