либо заповедником. Либо там располагалась лаборатория по выведению биологического оружия. И волшебники являются или потомками магических существ наподобие русалок, великанов, вейл; или же волшебники появились в результате экспериментов над людьми. Опять же, разнообразие разумных и магически одарённых видов на местной Земле зашкаливает. И возможность получения потомства от человека и вейлы или великанши намекает на то, что последние тоже появились в результате экспериментов Древних над людьми.

В таком контексте вампиры и оборотни напоминают попытку разработки способа быстрого создания суперсолдатов из обычных людей. Великаны — результат создания сильных солдат. Русалки — подводные диверсанты. Кентавры — дешёвый самовоспроизводимый транспорт. Кентавр обладает интеллектом, отчего им проще командовать, и он способен позаботиться о себе сам, может перевозить много груза по бездорожью, при этом работает на сене, ещё и воевать может. Такое существо эволюция создать не могла.

Магические животные, если так посмотреть, тоже наводят на мысли о создании оружия или же их навезли с других планет. Те же акромантулы, которым на Земле не место. Гигантские ядовитые разумные пауки, которых милое дело забрасывать в тыл врага. Дракон — живой летающий танк с огнемётом. Воздушный транспорт и боевая единица в одном флаконе. Единорог — поставщик ценных ингредиентов для изготовления лекарств. Фестралы — невидимый летающий транспорт. Пегасы, гиппогрифы и прочие летающие мутанты из той же оперы.

* * *

Всего пять дней альвы продержали «прогулочную яхту» ВРИО графа Лира, после чего с формальными извинениями отпустили восвояси. На удивление быстрое решение вопроса со стороны Совета Содружества.

После возвращения в систему Лира крейсер сразу же встал на полноценный ремонт и доукомплектацию. И естественно, расследованием покушением на графа уже вовсю занимались и местные следователи, и служба безопасности Великого сполота, и личная служба безопасности Клещика-младшего. Пока концов они не нашли. Всё указывало на причастность герцога Финта, но без железобетонных доказательств.

Дома Игоря встречала рыжая красавица-жена. Эсмеральдина с взволнованным видом бросилась к мужу и принялась его щупать и осматривать со всех сторон.

— Вроде настоящий, — удовлетворилась она осмотром.

— А ты поддельного меня ожидала?

— После созданных тобой клонов я бы не удивилась. Как прошел полёт?

— Великолепно.

— Всего лишь великолепно? — дёрнула она ушками. — Без подробностей?

— Я нашёл живых Древних.

— К-хэ к-ха! — подавилась она воздухом и выпучила глаза от неожиданности. — Чего-чего?

— Древних нашёл. Живых и здоровых. Они в рабстве у диких хуманов-псиоников на той планете, на которую я летал… Ну как? Не зря слетал?

— Милый, тебе нужно проверить здоровье в медкапсуле, — спокойно, будто говорит с сумасшедшим, начала Эсмеральдина.

— Думаешь, я свихнулся?

— Нет-нет, но мало ли какие яды в атмосфере той планеты. Галлюциногенная пыльца, газы и тому подобное.

— Спешу тебя расстроить, Эс, но это не глюки.

— Древние в рабстве у диких хуманов, и не глюки? — подняла она хвост пистолетом.

— Звучит безумно, но это на самом деле так. И это настолько секретная информация, что об этом известно лишь тебе и мне. И я очень надеюсь, что дальше нас информация не уйдёт.

— Ирр, ты серьёзно?

— Конечно. Я же не просто так организовал экспедицию в закрытую систему.

— Ирр…

— Что?

— Что ты задумал?

— Эс, с чего ты решила, что я что-то задумал?

— Твои глаза… Когда ты расслабляешься и перестаёшь себя контролировать, твои глаза лукаво блестят, если ты что-то задумываешь. Как раз тот самый случай.

— Стоило тебе начать поднимать глаза от пола, как стала замечать такие мелочи, — улыбнулся он.

— Ирр, не уходи от вопроса.

— Как ты смотришь на покупку пары рабов?

— Древних?! — ужаснулась она, смотря на мужа круглыми глазами.

— Древних.

— Ты псих!

— К-хм…

— Скажи, что это шутка.

— Ладно-ладно, ты меня раскусила, — сдался он. — Всё равно в ближайшее время в закрытую систему не попасть. Её охраняют как национальное достояние. Но вряд ли энтузиазма охраны хватит надолго. Никому не выгодно гонять впустую военные корабли ради охраны каких-то дикарей от случайного визита.

— Ирр, давай обойдёмся без Древних. Пожалуйста.

— Посмотрим…

— Твои неопределенные ответы меня пугают.

* * *

После возвращения на Лир Игоря не отпускала мысль наведаться обратно на Землю. Древние, их знания и способности манили как никогда. Но то, что казалось временными мерами, переросло в нечто большее.

Совет Содружества принял закон об охране диких миров. На самом деле это послужило поводом к созданию смеси галактической полиции и спасателей, которая будет подчиняться исключительно Совету и блюсти интересы всех видов. По крайней мере, официально задекларировано, что новая служба будет заниматься борьбой с пиратами и спасением кораблей, попавших в аварию. Но Игоря не один год натаскивали в политологии, так он видел сквозь ширму красивых слов реальную подоплёку. Членам совета нужна была своя армия.

Раньше задачи Совета выполняли военные ведущих государств Содружества. То есть изначально они подчинялись лишь своим правителям и блюли интересы своих стран. И лишь во вторую очередь вроде как подчинялись Совету. Теперь же под благовидным предлогом вводился налог для содержания флота Совета. Каждая страна член Содружества в зависимости от её доходов должна отстёгивать Совету небольшой процент.

Всего один полёт землянина заварил такую кашу, что поставил на уши всё Содружество. Совет теперь заимел куда больший вес. Основная власть там в руках старших рас, в число которых входят альвы и сполоты. Так что для них такой поворот выгодный. За счёт более многочисленных хуманов можно содержать флот, большая часть которого будет подконтрольна старшим расам. И сейчас шла активная грызня между ними за куски столь сочного пирога.

И ладно бы, пусть развлекаются. Но ведь для создания видимости работы они реально направили корабли на патрулирование закрытых систем. Теперь на Землю так просто не попасть.

Он несколько дней думал над тем, как обойти кордоны, и в итоге нашёл обходной путь. Если нельзя полететь на Землю на корабле, то стоит попробовать свой собственный уникальный способ.

В тот же день он подсоединился сознанием к конгломерату деревьев и принялся подготавливать всё для выращивания аватара в Великобритании в лесу неподалеку от Хогвартса. Теперь его знания более обширные, так что в дюжине образцов он не нуждается. Достаточно образца ДНК, который он может воспроизвести даже по памяти, а этого добра у него с запасом. Вот только он ещё недостаточно продвинулся для скрещивания генов разных видов, оттого встал перед выбором тела аватара.

Гулять по Земле в теле сполота недальновидно. От такого аватара больше проблем, чем пользы. Самым логичным было бы вырастить человеческое тело, но зачем, когда имеется чистейшая ДНК Древних?

Он выбрал гены Динки и ещё одного домовика мужского пола, после