В любом случае, ему хватает знаний для анализа образцов. И раз уж появилось свободное время и он находится на исследовательском корабле, на котором полно пустующих лабораторий, этим стоило воспользоваться.

Свободное время всем на крейсере обеспечили альвовские военные, перехвативший корабль Клещика-младшего в соседней от Солнечной системе. Естественно, они начали с наездов, мол, вы посетили закрытую систему и бла-бла-бла. Капитан корабля, задолбавшийся с ремонтом и непослушными пассажирами, принялся доказывать, что посещение Солнечной системы вышло непреднамеренным, а на Землю спустились по крайней нужде из-за отсутствия продовольствия. В итоге шла проверка предоставленных им данных и согласование с Советом Содружества. В общем, обычная бюрократическая волокита, которая грозила затянуться как минимум на неделю. И по всем космическим нормам альвы обязаны были обеспечить экипаж и пассажиров задержанного корабля питанием, ведь жратвы на борту так и не появилось. Учёным было не добычи провианта — их больше интересовали образцы. Себя-то они не обделили, настреляли на Земле дичи, а вот на экипаж корабля не рассчитывали, отчего любви к ним со стороны команды не прибавилось.

Всё шло штатно и без сюрпризов, пока не дошло до изучения крови домовых эльфов. Искин нашёл совпадения по базам данных, но верить этой информации Игорь не хотел. Казалось, что это какая-то ошибка.

— С икс игрека это кровь Древних?! Быть не может! — мерил он широкими шагами лабораторию.

На самом деле качественных образцов ДНК Древних не сохранилось. ДНК портится со временем. Через несколько тысячелетий можно выловить лишь обрывки цепочек. Но на основе этих обрывков удалось смоделировать гены Древних. Возможно, кто-нибудь где-нибудь в секретных лабораториях выращивал клонов Древних. Но от них вряд ли будет польза. Без своих высоких технологий Древние всего лишь ещё один вид разумных существ. И не все они обладали магическими способностями, то есть псионикой.

А тут кровь домовых эльфов внезапно оказалась кровью Древних. В голове не укладывалось, как те, кто некогда правил галактикой и разводил рабов для войны, внезапно сами стали рабами своих бывших рабов?

Игорь жалел, что раньше этого не выяснил, например, когда был на Земле. Ему хотелось вернуться туда и хорошенько расспросить домовиков об их родине. Но теперь это становится сложнее сделать. Совет Содружества поручил патрулировать пространство возле Солнечной системы, чтобы в закрытое пространство больше никто «случайно» не залетел.

Считалось, что во время восстания рабских видов все Древние были уничтожены. Это был осознанный геноцид до убийства последнего представителя вида. Теперь появились новые сведения — не всех Древних добили. И что делать с этой информацией? Рассказать всем? Так после этого все рванут на Землю. Домовикам жизни не дадут — всем интересно изучить Древних. А то и начнётся война галактического масштаба за Землю. Раньше она была никому не нужна, но стоит узнать, что там живут Древние, как она сразу станет нужна всем.

Если рассуждать логически, то домовые эльфы действительно очень похожи на Древних. О них известно немного, но того, что есть, хватает для выводов. Стоит начать с того, как они попали на Землю.

Из трудов магов трёхсотлетней давности известно, что на территории Великобритании открылся портал, через который пришли гоблины и домовики. Портал — способ мгновенного перемещения, которым сами маги не владеют. Кто-то там пытается изобрести нечто подобное вроде порталов, но пока безуспешно. Иначе Игорь давно бы изучил столь полезные чары. А вот эльфийскую телепортацию маги недавно сумели воспроизвести с помощью чар, но этому заклинанию обучают лишь учеников мастеров. Более того, именно с помощью этого заклятья в не столь далёком прошлом мастер Соломон Сакс переместил Мэри и Игоря в виде кота к воротам Хогвартса.

К сожалению, в библиотеке Хогвартса ничего об этих чарах не имелось. И не потому, что это секретная информация. С момента разработки заклинания до его повсеместного внедрения обычно проходит много времени. Кто-то из волшебников, владеющих заклинанием, должен написать книгу и передать её в библиотеку Хогвартса. А книги маги пишут вдумчиво и очень долго. Не как писатели двадцатого и двадцать первого веков, которые могут напечатать на печатной машинке или компьютере пятьсот страниц за квартал. Они на один гримуар тратят по двадцать-сорок лет. Оригинал, естественно, в подарок школе никто не отдаст. Следовательно, нужно книгу скопировать — это может занять ещё несколько лет, а то и десятилетий, пока не найдётся спонсор, который даст денег на дорогой пергамент. Вот и получается так, что мастер-изобретатель научил своим чарам коллегу или друга, а тот своих коллег-мастеров и подмастерье, те своих подмастеров. Лишь потом, с появлением книги в библиотеке, чары доходят до всех волшебников.

Сполотам известно о том, что Древние умели создавать порталы и мгновенно перемещаться от звезды к звезде. Так что тут всё сходится.

Ещё домовые эльфы обладают долгим сроком жизни, несмотря на тяжёлые условия труда и отсутствие медицины.

Но главное — их невероятные врождённые способности к магии. По классификации Содружества это ранг А+, если не выше. Волшебников по магической силушке они превосходят, а тех смело можно причислять к уверенному А-рангу. Древние тоже были сильными псионами, так что и тут всё сходится.

Ещё известно, что в мире домовых эльфов произошла катастрофа планетарного масштаба. Именно поэтому они воспользовались порталом, чтобы спастись. Вот только произошло это чуть больше трёхсот лет назад. И вместе с ними пришли более многочисленные гоблины. Возможно, что и они являются потомками Древних, но из низших каст, поскольку магически они одарены слабее домовиков.

Итого получается, что десятки тысяч лет назад, когда предки нынешних членов Содружества устраивали геноцид Древним, часть последних спряталась где-то на далёкой планете. А может быть, это была какая-то всеми забытая колония. Впрочем, не особо важно. Эти Древние деградировали до уровня железного века. У них остались магические способности, а гоблины сохранили часть секретов металлообработки. Их стальные поделки славятся невероятно высоким уровнем качества. А откуда дикарям известны способы создания таких сталей? Когда же понимаешь, что это наследие предков, то всё становится на свои места.

Остаётся вопрос: почему портал открылся на Землю? Вряд ли деградировавшие потомки Древних смогли бы сами его настроить. А вот на активацию по готовым координатам их умений хватило. Следовательно, оставались среди них умельцы и сохранились кое-какие технологии и знания хотя бы в виде легенд.

И тут нужно понимать отличие местной Земли и той, на которой Игорь жил до перерождения деревом. Там не было ни волшебников, ни единорогов, ни драконов. Тут же разнообразие магической флоры и фауны зашкаливает. Выходит, что Земля некогда была колонией Древних