Одним богам известно, как обитатели общины отличались от прототипов из знакомой ему реальности. «Как бы там ни было, былое уже не вернуть, поэтому придётся обживаться здесь», — угрюмо подумал Найрад. Он вышел в коридор и неспеша побрел куда глаза глядят.

Здание выглядело шикарно. Древний ремонт в его родной общине и близко не стоял со здешней отделкой. Мраморные полы, расписная керамическая плитка на стенах, дубовые двери, сверкающий паркет и потолки с лепниной — всё это кричало о финансовом благополучии волков. Однако, несмотря на внешнюю привлекательность, община казалась незнакомой и чужой. Оборотрней, встречавшихся в коридорах, он видел впервые, хотя многие приветствовали его кивком головы.

Выйдя во внутренний дворик, Найрад прошёл по каменной дорожке к небольшому фонтану и сел на скамейку. Помолвка с Миртой никак не шла у него из головы, как и то, что девушка не питала антипатии к вожаку, по крайней мере, так ему показалось. Может, здешний Лис не такой уж и злодей? И что ему теперь со всем этим делать? Вопросы оставались без ответа. Найрад даже не знал, как пройти в свою комнату и имелась ли таковая в общине. Найрад сокрушался, что ему не досталась память и способности прототипа. Если верить Ленни, тот умел перемещаться в пространстве и владел боевой магией. А что мог он, пришелец из другой реальности? По сравнению со здешними обитателями практически ничего.

За время скитаний Найрад пытался подготовиться к тому, что всё будет иначе. Появление стражей и новых технологий говорило о переменах, произошедших после путешествия в прошлое. В незнакомых местах это не так сильно бросалось в глаза. Там Найраду казалось, что он просто гостит в другом мире и когда-нибудь вернётся домой. Но после визита в общину эти иллюзии рассеялись.

Самый большой шок он испытал, глядя на своих знакомых. Внешние изменения косвенно говорили о внутренних переменах. Здешние Мирта и Лис прожили другую жизнь. Насколько сильно всё изменилось, ещё предстоит разобраться.

— Долго ты собираешься тут сидеть? — пискнул отдаленно знакомый тоненький голос.

Найраду показалось, что он когда-то уже слышал подобный. Повернув голову, он увидел на скамейке серую пташку с разинутым клювом. Больше никого рядом не было. Наверное, ему просто почудилось.

— Я у тебя спрашиваю! — возмутился голосок.

Найрад перевёл взгляд на птицу. Та смотрела на него осмысленными глазами.

— Не знаю, — ответил оборотень, чувствуя себя полным идиотом.

Наверное, кто-то из обитателей общины решил подшутить над ним, а он, как дурак, попался на уловку.

— Я проводник, — представилась серая птаха, потряхивая крыльями — меня прислали в качестве консультанта.

Перед глазами всплыла картина подземного озера и писклявые крики: «Убей его! Время на исходе!»

— Мой коллега, который работал с тобой, плохо кончил, — сообщила птичка, будто прочитав его мысли, — но это не твоя вина, — добавил птах, видя, что Найрад погрустнел на глазах.

— Кто тебя прислал? — спросил он.

— Не могу сказать, — прочирикала птичка.

— Начинается! — с досадой выдохнул оборотень.

— Именно! — задорно подхватила птичка, — идём, я проведу тебя в тюремный отсек.

— Это ещё зачем? — насторожился Найрад.

— Думаю, тебе будет любопытно поболтать с Инго.

— Главный прихвостень Лиса в заточении? — усомлился Найрад.

— Инго в оппозиции, а главный прихвостень — это ты.

— Вот дела! — присвистнул Найрад, — значит, тебе известно про мою реальность?

— В общих чертах, — загадочно ответил птах.

— Значит, вас информируют?

Птичка кивнула.

— Кто? — не сдавался Найрад.

— Не могу сказать, — упрямо ответил проводник и перепорхнул на плечо, — я замаскируюсь, остальные меня не увидят и не услышат. Пойдём, — пташка впилась когтями в рубашку, — я покажу путь.

Найрад шагал по извилистым коридорам, а пернатый подсказывал дорогу. С ним оборотень чувствовал себя увереннее, хотя и не до конца доверял посланнику, который отказался назвать своих боссов. Найрад не был до конца уверен в этом, кто и в целях затеял эту многоходовую игру с ним в главной роли. Как бы там ни было, отказываться от подсказок он не собирался, рассудив, что консультанта можно использовать до тех пор, пока указания пернатого не противоречат его собственным интересам.

Здание тюрьмы располагалось на дальнем участке рядом со складами и пристройками, отведёнными под хозяйственные нужды. Оно было меньше остальных строений, что косвенно говорило о том, что немногие из членов общины нуждались в изоляции.

Найрад кивнул сородичу, дежурившему на входе, и вошел.

— Когда он будет убеждать тебя сдать отпечатки пальцев для идентификации, не обращай внимания. Охранник не решиться преградить путь преемнику вожака, — сообщил птах.

Так и вышло. На просьбу подставить палец Найрад только махнул рукой, и охранник лишь молча проводил его взглядом.

С птахом на плече Найрад прошёл по длинному коридору, спустился на лифте на нижний этаж и приблизился к массивной двери, за которой находился изолятор.

— Приложи указательный палец к красной полоске, а как только загорится зелёный, посмотри в глазок. Дверь открывается по скану сетчатки, — инструктировала птичка.

Найрад сделал, что велели, и через несколько секунд дверь распахнулась, впуская его в недра тюремного отсека.

Община не поскупилась на благоустройство тюрьмы. Пустые камеры с электронными замками, оборудованные по последнему слову техники, полы из натурального камня, двери, распахивающиеся при приближении — всё это выглядело фантастически.

По совету проводника Найрад свернул на лестницу и спустился в подвал. Там его ждала очередная дверь с замком, открывающаяся посредством дактилоскопии.

— Долго ещё? — спросил Найрад.

— Почти пришли. Третья камера слева, — пропищал проводник.

Найрад сделал несколько шагов и увидел Инго. Тот сидел на полу камеры, обхватив колени руками, и глядел в планшет, который пристроил на кровати. Подойдя ближе, Найрад понял, почему Инго не отреагировал на шаги. Заключённого отделял от внешнего мира интерактивный экран, глушивший звук и изображение.

Какое-то время Найрад глядел на неудачливого собрата, оказавшегося за решёткой в обоих ветках реальности. Впрочем, здешний Инго выглядел лучше. Худоба, ввалившиеся щёки и затравленный взгляд исчезли. Теперь он напоминал скучающего тинейджера за просмотром сериалов, а не жертву плена.

— Экран откроется от прикосновения, — сообщил птах.

— Что я ему скажу? — забеспокоился Найрад, — ты и сам можешь ввести меня в курс дела.

— Только ты мне не веришь, — ответил пернатый.

— Нас услышат?

— Я покажу, как прикрыться, — заверил проводник.

— Откуда ты всё знаешь? — изумился Найрад.

— Прежде чем приступить к заданию, мы изучаем обстановку, — деловито ответил птах.

Найрад провёл пальцем по экрану и тот исчез. Инго повернул голову, встретился глазами с визитёром и снова уставился на экран. Следуя инструкциям проводника, Найрад открыл дверь камеры и вошёл, а также настроил экраны, чтобы их разговор не подслушали.

— Здорова! — сказал Найрад, нарушив повисшую в камере