сородич, заглядывая в глаза.

Ричи хотелось отвернуться, но удалось только зажмурился.

— Паршиво, да? — сочувственно спросил четвероногий визитёр, — сильно досталось от душегуба? У наших только и разговоров что про тебя-бедолагу. Надо же было так подставиться на ровном месте!

— Я на это не куплюсь! — прорычал Ричи сквозь зубы, — сначала подсылали рекрута, а теперь собрата?

— Достали они тебя, я понял. Но, если что, я с хорошими новостями. Продержишься ещё немного, и мы тебя вытащим.

— Издеваешься, ну давай валяй! — раздражённо огрызнулся Ричи.

— Але, гараж! Совсем мозги отбили? Это же я, Ленни.

В голове Ричи смутно вспомнил очертания холодного леса с сырым оврагом. Он стоял плечом к плечу с огромным волком и разговаривал с черно-подпалым долговязым стражем.

— Помню, — коротко ответил серый пёс, сглатывая слюну, — вместо того, чтобы передать послание ты сдал меня с потрохами?

— Сдал бы, сидел бы в соседней клетке.

Ричи снова поднял взгляд на овчара.

Тот помахивал хвостом и весело глядел на сородича. В глазах Ленни плясали озорные чёртики вперемешку с искорками безумия. Ричи хотелось задать ему трёпку, но не было сил даже подняться.

Слова стража подействовали на пленника отрезвляюще. Он заметил, что визитёр прикрылся крутой заглушкой, а на глазу у него красовалось пенсне от дрона, к которому имели доступ только высшие ранги Анти.

Ричи знал, что вожатый Ленни не являлся таковым, а самим псам строго-настрого запрещалось прикасаться к технике. Приглядевшись к черно-подпалому псу, он понял, что у того был целый арсенал девайсов. Глушилка класса «А» болталась на рюкзаке как пустяшный брелок. Гаджет не только гасил сигналы с камер наблюдения, но и посылал муляж взамен исчезнувшей картинки.

— Значит, ты из тех, кто ставит конторе палки в колёса? Или это очередная проверка? — Ричи облизнулся, пытаясь отделаться от стекающей с уголков губ слюны.

— Хорош параноить. Я пришёл сюда, рискуя многим, а ты мордой крутишь.

— Кажется, я начинаю понимать. Картер сомневался в показаниях датчиков, и подослал тебя, чтобы посмотреть, расскажу ли я про визит. Чтобы знать наверняка, можно ли верить приборам.

— Похоже, действие препарата ещё не закончилось, — разочаровано заметил Ленни, переступив с ноги на ногу.

— Я только пытаюсь разобраться, — сказал Ричи.

— Понял, — кивнул Ленни, — очкарик спрашивал про мятежников?

— Спрашивал, только вот я ничего не знаю. Если тебя не подослали, тогда не пойму, зачем ты пришёл?

— Неужели неясно? Чтобы позлить Картера!

— Каким образом? — не понял Ричи.

— Тебе придётся рассказать живодёру про визит, хочешь ты того или нет. Паршивец знает своё дело, от него невозможно ничего скрыть.

— Зачем тебе подставлять себя?

— В любом случае они скоро обо всём догадаются, — ответил Ленни. Вращая головой из стороны в сторону, он управлял дроном, — как только Картер узнает про встречу в лесу и показ воспоминаний, они придут, чтобы схватить меня, поэтому я предпочёл скрыться заранее.

— А ты сообразительный подонок! — усмехнулся Ричи.

— Поэтому и жив до сих пор, — оскалился черно-подпалый пёс.

— Как быть с планами Найрада? Когда они подберут нужную дозу, я не смогу себя контролировать.

— У них есть сыворотка правды и много других весёлых препаратов. Ты, конечно, можешь попробовать строить из себя Шахерезаду, но рано или поздно им станет известно всё. Втайне останется только то, о чём душегуб не догадается спросить.

— Никак не возьму в толк, зачем ты пришёл? Я ничего не знал о мятежниках, поэтому союз псов и волков всего лишь гипотеза. Но теперь им станет известно, что у стражей появились союзники. Как это скажется на осуществлении всех этих ваших грандиозных планов?

— Не переживай за это, у нас все схвачено, — заверил Ленни, — жалкие конторные крысы до сих пор не поняли масштабов происходящего. Они считают, что им противостоят лишь несколько одиноких бунтовщиков из овчарок, но это не так. Наше общество держится на конспирации. Пойманные знали одного или двух псов, и через них держали связь с остальными.

— Ты хочешь, чтобы я передал это Картеру? Но зачем?

— Чтобы они боялись. Мне нужна паника в рядах врага. Двуногие должны начать сомневаться в собственных силах и верности псов. Тогда слаженность между вожатыми и стражами пошатнётся, и будет проще пополнять ряды бунтовщиков.

— Не думаю, что информация получит огласку, — поделился сомнениями серый пёс.

— Этого и не требуется. Ты прекрасно знаешь, стражи чувствуют настроение. Некоторые буквально считывают мысли и предвидят действия вожатого на шаг вперёд. Это и делает нас хорошими слугами и защитниками. Новость будет передаваться из уст в уста. Люди начнут волноваться, а псы попадут под подозрение.

— И почему я раньше не заметил в тебе дьявола в пёсьей шкуре?

— Умею хорошо шифроваться, — с улыбкой сообщил Ленни.

— Почему меня не позвали в мятежники? — спросил Ричи.

— Мы считали, ты слишком верен людям.

— Каким же я был глупцом! — воскликнул Ричи.

— Лучше одуматься поздно, чем никогда, — подмигнул Ленни, — мне пора, братишка! Если повезёт — ещё свидимся.

***

Найрад открыл глаза. В ту же секунду его зрачки расширились от удивления и испуга. Он метнулся, мгновенно перекинулся в волка и с рыком бросился на стража в противоположном углу комнаты.

К своему удивлению, оборотень наткнулся на незримую преграду, отпружинил и ударился спиной о бетонную стену.

Страж сидел, не шелохнувшись, и с ухмылкой наблюдал, как волк плюхнулся на лежак и удивлённо хлопал глазами.

— У тебя, как и у Ричи, плохая память? Или вас обоих били по голове? — усмехнулся Ленни.

Присмотревшись, Найрад узнал Ленни. Худощавого черного-подпалого стража, с которым недавно познакомился.

— В прошлую встречу ты убеждал меня, что мы не враги, — усмехнулся Ленни.

— Все вы на одну морду, — буркнул Найрад.

Опустив глаза, он увидел, что на полу рядом с ним лежала раскрытая аптечка. Оборотень начал теребить её лапой, изучая содержимое.

— Ты виделся с Ричи? Как он? — робко спросил Найрад.

Для себя он пока не решил, как относится к этому псу. То, что овчар не напал во сне и принёс аптечку, говорило в его пользу. Но Найрад помнил, как нелегко стражам побороть ненависть к оборотням, поэтому решил держать ухо востро.

— А сам как думаешь, каково в плену? — спросил новый знакомый.

— Несладко, — отозвался Найрад, пытаясь найти в аптечке хоть какие-то полезные препараты. Все юбики и бутылочки казались незнакомыми.

— Намажь «реаниматор», затянется как на собаке, — посоветовал страж.

Немного помедлив, Найрад перекинулся. Использовать тюбики с помощью лап не представлялось возможным. Лекарства удобнее наносить в человеческом обличье, а вот сражаться проще в форме волка.

Обернувшись, Найрад заметил, что бросок дался ему нелегко. Рана на руке разошлась, из неё текла кровь.

Он снял