— Ты её потерял из-за своего упрямства! — раздался голос его дочери. — Не отрицай столь долго её решение, она могла бы быть жива!

— Могла бы… — в ровный до этого голос проскользнула нотка застаревшей боли, будто с его старой раны содрали корку. — Но она мертва.

— В словах… в её словах есть зерно истины, — я чуть запнулся, так как до сих пор не знал имени этой эльфийки. Она никак не выделялась, и уж откуда мне было знать, что она столь важна? И, если это она столь важна, то кто Яхель, за которого пёкся Талфель?.. — Однако сейчас, когда нет противников сего союза, возможно, есть смысл о нём задуматься?

Аллир перевёл взгляд на меня, будто ища в моих словах что-то, за что можно уцепиться. Я же старался выдержать его взгляд, заставляющий моё сердце опуститься до пяток.

— Норманские жрецы были против, — медленно проговорил он, но валькирия, до сего момента молчавшая, вступила в разговор.

— Фрейя не против сего союза, и всегда была на стороне как Альвгейра, так и на стороне Амаэн, — лицо эльфа чуть дёрнулось, но на этот раз не столь от раздражения, сколько от неожиданности. — Этот союз был бы благословлён богиней.

— Более того, — добавил я, надеясь в верности своей догадки. — Можно провести обряд обручения, заручившись благословением как Фрейи, так и Светлой богини, в храме богини Луны…

Со стороны легата раздался неожиданный звук. Он хмыкнул, вновь вознеся копьё вверх и смотря на него, как бы взвешивая «за» и «против».

Все находившиеся рядом молчали, боясь как-то помешать мыслям старого эльфа. Это и было понятно — чревато, учитывая силу как его, так и его солдат… но и то, что именно он в итоге решит судьбу сего союза.

Вместо ответа он просто кинул копьё Рэндалфру, после чего просто развернулся к нам спиной, но не успел сделать первый шаг, как ему в спину попал вопрос от его дочери.

— Отец! Ты… не пойдёшь с нами?

— Там нет места для таких как я. Празднуйте, дети.

— Ну что же вы, батюшка, так расстраиваете дочь? — раздался с новой долей наглости голос скандинава. — Она же наверняка хочет, чтобы вы увидели, как три богини, — он стрельнул взглядом в меня. — Благословляют наш союз.

— И мой замок будет способен вместить всех, кто туда прибудет, — добавил уже я.

Раздался вздох со стороны легата, после чего он поднял левую руку в локте и опустил её вниз. Его люди восприняли его приказ и… начали собирать распотрошённых змей.

— Ребята! Собирайте змеек, мы идём праздновать! — раздался зычный голос ярла, а его невеста, чьё имя я так и не узнал, благодарно на меня взглянула.

Я же, догадываясь чем это будет грозить, отправил сигнал Джаэлькире, и, когда она со мной соединилась, то без лишних предисловий «обрадовал» её тем, что у нас будет более полусотни гостей, не считая наших людей. И что мы принесём крайне много весьма специфичного мяса.

Не выразив ни единого протеста, она лишь уточнила, сколько у неё есть времени на подготовку до нашего прибытия. Узнав, что до этого прекрасного момента чуть больше трёх часов, она ненадолго замолчала, после чего я вновь услышал её спокойное «как прикажете, господин».

Хати, проснувшийся и вылезший из драккара, медленно подходил к нам, отчаянно зевая… после чего настороженно посмотрел на разрушенную сторожевую башню, что стояла в нескольких сотнях метров от нас, и в которую явно когда-то наведывался змей.

Его чутьё указало на эту башню как на очередное сборище нежити, в которое, пока змеев заканчивали собирать, и наведалась моя темноэльфийская группа.

И… это оказалось низкоуровневое подземелье, боссом которого оказался ослабленный печатями лич. Награда же, слишком достойная для такого низкоуровнего подземелья, говорила о том, что именно сюда я должен был наведаться сразу после захвата замка, либо незадолго перед оным.

Пять мер дерева и столько же мер камня, вкупе с двумя с половиной тысячами золота, нырнули в мою сумку как законная награда, кроме того, что был обнаружен спуск в более глубокую часть, исследование которой мы отложили на «попозже».

К моменту как мы вернулись, змеи уже был собраны, и мы были готовы выдвинуться… пожалуй, для меня теперь это можно назвать «домом».

Мы отправились домой.

******

Во время нашего пути назад викинги активно переговаривались, а убиение змеев уже начинало приобретать особые масштабы. Особенно в этом выделялся Гунрёд, который постепенно складывал об этом сагу, в которой было несколько основных действующих лиц.

Практически в начале этого процесса был достроен кабак, и я отдал указание на постройку кузни, дабы сразу после этого потом начать её улучшение до оружейной. Очень помогала книга «Строителя» — я уже выиграл пять часов строительства, и буквально через полтора-два дня смогу начать набор своей основной тяжёлой пехоты, тогда как гибридная у меня уже есть в наличии.

Когда мы прибыли к уже подросшему в размерах «поселению», которое на данный момент представляло всего несколько строений, находящихся на поверхности, помимо отдельно очерченной поляны, были видны выставленные столы, часть из которых выглядела сколоченными наспех, рядом с которыми уже мельтешили оставшиеся сатиры, люди… и полурослики?

Несколько коротышек катили бочку, которая была едва ли не больше их вместе взятых, после чего со стороны главного здания вылетел кентавр, груженный провиантом, а следом за ним мчался что-то кричащий сатир.

За всем этим наблюдала главная служанка, отдававшая короткие указания и которую слушались все присутствующие здесь. Когда же мы достаточно приблизились, она вышла вперёд, поклонившись мне.

— Рада приветствовать Вас, господин. Как вы и приказали, мы подготавливаем место для пира. Я имела смелость привлечь к этому некоторых жителей близлежащей деревни.

— Прекрасно. Хвалю тебя вновь, Джаэлькира, — она вновь поклонилась, после чего отправилась руководить процессом подготовки и дальше.

Её же помощниками было получено змеиное мясо, которое практически сразу отправилось в около-кухонные помещения, и буквально через несколько минут начал прослеживаться запах этого мяса.

Скандинавы, не слишком стеснённые приличиями, сделали несколько костров и, из части мяса что у них осталась, начали уже свою готовку, на месте, дыбы время просто так не терять.

Морские