– Ты один, всё в порядке? – послышался тихий голос Бэллы.

– Всё в порядке, – заверил Ваня. – Но я не один, со мной Сеня.

Дверь сарая открылась – похоже, обитатели придумали, как запирать её изнутри, – и девочки вместе со Змеем осторожно выбрались наружу. Юля порывисто обняла Ваню и Сеню, слегка обалдевшего (хоть и был предупреждён!) при виде Горынычей. Бэлла, которая ходила пока ещё с трудом, опираясь на всё, что можно, никому на шею бросаться не стала, но явно тоже была рада видеть друзей.

– Как вы тут? – забросал их вопросами Ваня. – Не сильно мёрзнете? С голоду не умерли? Как твоя нога, Бэлла? А твоё крыло, Горыныч?

В ответ ему предоставили подробный и обстоятельный отчёт. Еда у них ещё есть – Ваня вчера много притащил, и они экономят. В сарае, конечно, сыро и холодно, особенно ночью, но Змей эту проблему решает, укрывает девушек крыльями, они обе к утру так согрелись, что даже выспались нормально. Ногу Бэлле Юля перевязывает, но отёк ещё не спал, так что о том, чтобы ходить, тем более плыть, пока и речи нет. Но зато крыло у Змея зажило полностью, – хоть сейчас отправляйся в полёт.

– Именно это я и хочу попросить тебя… то есть вас, сделать, – сказал на это Ваня.

И поделился своим планом.

Он попросил Змея посадить себе на шеи девочек и Сеньку и поскорее переправить их отсюда в какое-то безопасное место. Конечно, надо иметь в виду, что побег автоматически не означает свободу – Монстры наступают и за пределами кампуса. Но девочки, наверное, и так это знают…

Тут выяснилось, что не знали, поскольку обе остались без связи. Бэлла, очевидно, потеряла свой телефон в лесу, когда упала. А в Юлином смартфоне батарея разрядилась ещё вечером, когда девочки прятались в подсобке.

Пришлось Ване и Сене наскоро, стараясь избегать подробностей, рассказать им, что происходит в мире. Девушек это, конечно же, расстроило и напугало, но желания поскорее оказаться где-то подальше от универа не лишило.

– Значит, на том и порешали, – пробасила средняя, самая главная голова Горыныча. – Мы с братцами закидываем вас всех четверых на спину и везём, куда скажете. А ваше дело будет держаться покрепче.

– Только щекотаться не вздумайте, – предупредила левая голова. – Я страсть как щекотки боюсь…

– Спасибо, вам, Горынычи, я знал, что на вас можно положиться, – от души поблагодарил Ваня.

– Да ладно, – смутилась правая голова, которую, как уже знал Ваня, звали Горыней. – Делов-то. Мы всего лишь добром за добро платим. Ты вон за нами ухаживал, рану залечил, еды принёс. Нешто мы в долгу оставаться будем?

– Если тебе ещё чего надо будет пособить, только скажи, – закивали остальные головы.

– Ну, коли на то пошло, то у меня к вам и впрямь есть просьба, – ответил Ваня. – Причём большая. Не могли бы вы, пока вы здесь, в… как вы это называете… в Яви, каждую ночь сюда прилетать? Вот на это самое место. Я буду сюда приводить кого-то из кампуса, кого смогу, а вы их переправлять туда, где безопасно. Сможете же?

Горынычи снова молча дружно закивали, зато девочки и Сеня, услышав Ванины слова, заговорили одновременно:

– То есть как это? Ты что, не полетишь сейчас с нами? Ты всё-таки решил остаться?

– Да, я остаюсь, – ответил он сразу всем. – Здесь я, по крайней мере, понимаю, что к чему, и знаю, что могу сделать.

– Тогда я останусь с тобой, – Юля решительно тряхнула убранными в «хвостик» рыжими волосами. – Буду тебе помогать.

– Нет, Юленька, – Ване совсем не хотелось обижать девушку, но соглашаться с ней не хотелось ещё больше. – Тебе лучше не оставаться. Это же очень опасно! Тебе самой надо прятаться от Монстров. Вряд ли ты сможешь мне чем-то помочь…

– Ещё как смогу! – горячо возразила Юля. Похоже, она всё-таки обиделась. – Даже если я буду продолжать скрываться… Я и здесь могу быть полезна. Ты будешь присылать сюда людей, а я встречать их тут. Прятать в сарае, дожидаться с ними Горынычей. Готовить психологически в конце концов! Не каждый человек, знаете ли, психологически готов к тому, что ему предстоит полёт на трёхглавом Змее. И потом, Ваня, не дай Бог, конечно, но вдруг тебе тоже понадобится помощь? А ты один. Случись что с тобой – кто поможет тебе? А так всё же здесь буду я. Так что я остаюсь, и это даже не обсуждается. Лучше вот, возьми, – она вынула из кармана куртки безжизненный смартфон и протянула Ване. – Заряди его, пожалуйста, а завтра принесёшь мне. И мы будем на связи.

В её словах, интонации, во всём облике чувствовалась такая решительность, что Ваня понял: возражать бесполезно.

– Может, мне тоже надо остаться? – неуверенно поинтересовался Сеня.

– Исключено! – тут же откликнулся Ваня. – Твоя задача – позаботиться о Бэлле. Если ты вдруг забыл, то у неё травмирована нога. Ей необходима помощь.

– Я и сама вообще-то… – начала было Бэлла, но Юля, незаметно для Сени, выразительно посмотрела на неё. Бэлла поняла и замолкла, а Сенька вздохнул с облегчением.

– Ладно, давайте, отправляйтесь, – легонько подтолкнул их Ваня. – Обойдёмся без долгих проводов и лишних слёз. Скоро увидимся. Горынычи, вы готовы?

– Да уж давно, – заверила средняя голова. А две другие склонили шеи, чтоб Бэлле и Сене было удобнее забраться. От помощи парней Бэлла гордо отказалась, влезла на волшебный транспорт самостоятельно, но видно было, что даже это не такое уж сложное действие пока что даётся ей с трудом.

– Держитесь крепче! – скомандовал Змей и взмахнул крыльями. Раненое ещё работало заметно хуже, но Змей скоро вошёл в ритм, поднялся над землёй и полетел, взмывая всё выше и выше. Небо сегодня было укрыто тучами, ни луны, ни звёзд. Одна только Вещая звезда всё ещё виднелась даже сквозь облака, но уже далеко не ярко, чтобы её увидеть, надо было приглядываться.

Юля и Ваня проводили взглядами Змея, пока он не исчез из виду. И только после этого Юля, всё время державшаяся молодцом, зашмыгала носом и как-то очень по-детски, оттопыривая губы и вытирая глаза кулаками, расплакалась.

– Ванечка… – всхлипывала она. – Да что ж такое творится… Как же так-то… Это же не может быть… Ну не может же…

Единственное, что смог сделать Ваня, это обнять девушку и крепко прижать к себе. Он заметил, что Юля дрожит, зябко поводит плечами от налетевшего порыва ветра, и предложил:

– Погоди немного, сейчас схожу в общагу и принесу тебе какие-нибудь тёплые вещи. Хотя бы одеяло.

– Тёплую постельку стелить собираешься,