Берсе положил вторую руку ей на талию, и Энн вздрогнула, ощущая себя в стальных клещах, которые с силой сжимали ее руку и левый бок. Мужчина внимательно наблюдал за ее реакцией, а она не позволила себе и тени эмоций.

– Я смотрю, вы хорошо держитесь или не испытывали родственных чувств к своему дядюшке? Возможно, стоило начать с ваших родителей.

Кинских мило улыбнулась и, трансформировав ногти в когти, захваченные в плен рукой вейтус, вонзила их ему в кисть под таким углом, чтобы со стороны никому этого не было видно. Мужчина лишь выгнул бровь.

– Не будь здесь людей, я бы откусила вам голову, герр Берсе.

– О, дорогая графиня. А что вы скажете на это?

Берсе повернул ее в танцевальном па, и Энн увидела кого-то, очень похожего на Франтишка Кинских, в белом костюме и маске. Она рванулась из рук главы вейтус, но тот держал слишком крепко.

– Мы не договорили. – Из его голоса пропали сладость и бархат, оставив лишь удушающую силу.

– Это он? Вы обратили его?

– Да и да. Граф с его знаниями ценен для нас.

Энн до боли сжала челюсти, хотя хотела иного – кричать, выть, рычать.

– Чего вы хотите?

– Вот это уже правильный вопрос, моя дорогая Анета. Я хочу Богемию для моего вида!

– Почему Богемию? Почему вы ждали так долго? Вы могли начать со Швейцарии, например.

– О, это довольно просто. Испокон веков, это, – он кивнул на пол под ногами, – центральное место в Европе, откуда выходили иные существа. Это их колыбель. А для упырей Богемия пропитана силой нашего создателя, нашего демонического Бога – Аластера Роули. Поэтому здесь мы сильнее всего. Мы не ждали, графиня. Люди вынудили нас пойти на такие меры. Посмотрите на них! Они же паразиты: таяние ледников из-за глобального потепления, вымирание животных, войны, загрязнения. Земля имеет ограниченные ресурсы, а люди плодятся подобно тараканам. Население пересекло черту в семь миллиардов, и только мы можем это остановить.

– Вы хотите сделать людей рабами? А хватит ли сил?

Он повернул ее в танце, покружил над полом и медленно опустил.

– Никто не говорит о рабстве. Мы хотим контролировать популяцию.

– И править?

– И править. Мы всегда находились в тени королей, президентов и парламента. Пришло время занять видное место.

– У вас не получится!

– О! Поклонников супергероев видели? А тех, кому нравятся вампиры? Думаю, многие примкнут к нам по собственной воле. Тем более, моя дорогая, что цели у нас благородные.

Энн сдержалась, чтобы не фыркнуть от презрения. Танец закончился, и они остановились возле дальней от входа стены. Энн видела, что Карл и Дэниэль кружились рядом, слышала их обмен любезностями с партнершами в белом.

Смазанным движением Берсе вытащил микрофон-таблетку из ее уха и, кроша тот в пальцах, заговорил:

– Анета, присоединяйтесь к нам. Ваш вид может быть очень полезен для нового мира.

– Мой вид, как вы выразились, призван защищать людей от подобных вам!

Берсе расхохотался в ответ.

– Поэтому вы так страстно отвечали на поцелуй упыря? Итак, мое предложение действует до полуночи. Вы, Карл и Орден в лице Фауста присоединяетесь к нам. Я сделаю вас и Карла наместниками новой иной Богемии. Вильгельма придется отдать мне на растерзание, так как его проступок можно искупить только смертью.

– А что же не Карла? – съязвила Энн. – Разве не он закрыл Богемию на много веков?

– Честно говоря, я втайне восхищаюсь тем, как ловко он защитил страну. Карл – выдающийся политик. На мой взгляд, лучшего короля не найти во всей истории. А вы будете его королевой или соправителем.

– Почему вы говорите это мне? – насколько возможно сдержаннее спросила Энн.

– Оглянитесь, вейтус в этот момент предлагают то же самое вашим друзьям. В случае отказа вы все умрете, Анета, и никакое оружие вам не поможет.

Кинских не стала вертеть головой в поисках Карла или Маркуса, оставаясь настороже, она внимательно следила за каждым движением Берсе.

– Возможен ли мир между нами? Чтобы оставить все как было до падения заклятой границы? – ее голос немного дрожал от сдерживаемой ярости.

Алан помахал рукой перед носом, словно пытался избавиться от дурного запаха, который источал заданный Энн вопрос и, сощурив винного цвета глаза, медленно процедил:

– Мир? Только если он будет окрашен в красный.

Берсе увлек ее еще на один танец, улыбаясь так приторно, что Энн хотелось прямо здесь и сейчас вырвать ему гортань. Музыка стихла, и, прошипев, что ей нужно выпить, она направилась к столам. Берсе следом.

– Прошу прощения! – К ним подошла высокая девушка в красном платье. Ее светлые кудри подпрыгивали в такт ходьбе. – Пани Кинских! Я вас сразу узнала по фамильному кольцу.

– Добрый вечер! – вежливо улыбнулась Энн, пытаясь понять, знакомы ли они.

– Как странно, что это к вам, а не ко мне пришли представители прессы, – заулыбался Алан, словно бы до этого они обсуждали нечто приятное. – Дайте нам еще минуту, пожалуйста, – вежливо попросил он у девушки.

Тут к нему подбежал один из вейтус и, лихорадочно блестя глазами в прорезях маски, что-то зашептал на ухо. Губы Берсе некрасиво кривились, когда он повернулся к Энн. Глаза стали бордовыми, в них горела злость.

– Вы меня разочаровали, графиня. Наслаждайтесь предстоящим шоу и ни в коем случае не вздумайте вмешиваться. – Алан шагнул к ней вплотную и прошелестел на ухо: – Как вы думаете, успел ли Вильгельм забрать оружие?

Энн вздрогнула и поняла, что он уже знает о соли, а значит, слова про время до полуночи – всего лишь фикция. Они в ловушке. Все на этом балу угодили в капкан.

Берсе поклонился и тут же был подхвачен людьми из президентского секретариата.

– Пани Кинских, меня зовут Эва Водичкова. Я журналистка, веду блог «Пражский трдельник». Я бы хотела договориться с вами об интервью.

– Очень приятно, – Энн вертела головой, стараясь увидеть дядю, но его нигде не было. – Кажется, вы мне писали на электронную почту?

– Да. Меня очень впечатлили легенды из вашей лекции в Карловом Университете.

Энн почувствовала кислый привкус во рту, а потом он стал металлическим, напоминая кровь. Возникшая тяжесть в груди мешала дышать. Сердце замедлилось в недобром предчувствии. Кинских неожиданно для журналистки схватила ее за руку, заставляя придвинуться ближе.

– Послушайте меня внимательно, Эва. Немедленно уходите в собор Вита и уведите с собой всех, кого сможете уговорить. Это очень важно!

Кинских ожидала, что Водичкова покрутит пальцем у виска, но девушка только растерянно прошептала:

– Я… А что происходит?

В этот момент музыка усилилась,