Операция "Гриффин"

В СЕРЕДИНЕ 1968 года мы с БЕРИЛ отправились в давно запоздавший отпуск. Во время нашего отсутствия ZAPU предприняли третью попытку проложить безопасный маршрут через Родезию, который они так страстно хотели проложить для своих товарищей из SAANC. Использование крупных сил во время операций "Никель" и "Котел" потерпело сокрушительную неудачу, но Джеймс Чикерема из ZAPU и Оливер Тамбодид из SAANC, похоже, не понимают причин этих неудач с большими потерями. На этот раз они использовали небольшую группу из двадцати девяти человек, которые пересекли реку Замбези ночью 15 июля.

Их пункт пересечения границы между Чирунду и ущельем Кариба был нацелен на более короткий маршрут к населенным африканцами районам Выкупных земель Вути и трастовых земель племени Ньяодза, где они намеревались создать прочные базы. Однако, без их ведома, среди них была агентура СБ. Гленн Макаскилл внедрил своего агента в Замбию в апреле 1968 года и был удивлен его ранним возвращением в качестве ‘обученного террориста’. Агент ускользнул, как только стемнело, и прямиком направился на полицейскую базу в Чирунду, чтобы сообщить о вторжении.

След группы был обнаружен в 08:30 16 июля следопытами и пограничниками. Войска RLI были немедленно переведены в режим готовности в Карибе, и четыре вертолета с двумя провокаторами усилили регулярный контингент FAF 2. По следам террористов шли на запад до входа в ущелье Кариба, затем на юг вверх по крутой линии откоса, прежде чем выйти в ровную, идущую на юг долину с умеренно высокими холмами, ограничивающими ее склоны.

Впереди группы слежения в засаде в ночь с 17 на 18 июля был установлен позывной второго лейтенанта Джерри Стронга. В 07:00 18 июля он вышел из засады, чтобы провести перекрестный поиск. Он вышел на след террористов и попросил своего командира, майора Роба Саути, прислать ему еще двух человек (тогда пять человек), включая трекер.

Узкая река, текущая с восточной возвышенности с очень крутыми склонами, была местом, куда террористы перебрались из главной долины, чтобы отдохнуть и укрыться среди больших валунов, которыми было завалено извилистое ущелье. Позывной Джерри распространился вдоль северного берега реки лайн с вспомогательным позывным, расположенным параллельно на южном берегу. Затем были обнаружены два рюкзака террористов, предупреждающих о том, что террористы находятся совсем рядом. Двадцатью метрами дальше ведущий разведчик младший капрал Лахи на северном берегу попал под огонь примерно десяти террористов. Это вынудило его и весь позывной Джерри отойти на небольшое расстояние и перегруппироваться в укрытии.

Затем Джерри и Лахи перебрались на возвышенность и заползли на выступ, чтобы осмотреть пещеру, из которой велся огонь террористов. Они бросили все свои ручные гранаты, выпустили по одной винтовочной гранате 32Z каждая и опустошили магазины к своим винтовкам, прежде чем их прижали с другой позиции террористов. Они не могли отступить.

Наверху Норман Уолш и его стрелок Ти Джей ван ден Берг стояли наготове, чтобы открыть прикрывающий огонь из своего магазина, но, поскольку Джерри был прижат к земле, он обнаружил, что не может дать правильное направление. Затем позывной с южного берега установил контакт, убив одного террориста, но получил одно ранение, прежде чем также был прижат к земле. На ту сторону реки, где жил Джерри, прибыло подкрепление, позволившее ему отступить под их прикрывающим огнем. В этот момент прибыл майор Саути, и вместе с Джерри он перенес позывные вниз по реке, прежде чем переправиться на южный берег с целью освободить скованные войска, которые несли потери при каждом перемещении. Это не удалось, и сами спасатели оказались скованы сильным точным огнем с хорошо расположенных позиций террористов.

До этого момента считалось, что террористической группой являются ЗАНУ, потому что ЗАНУ долгое время не появлялись, а переход в Родезию был проведен в типичной для зану манере. Кроме того, СБ ничего не раскрыла, чтобы гарантировать, что их агент и их методы останутся в секрете. Но теперь агрессивное сопротивление, удачное тактическое расположение и контролируемый точный огонь сделали очевидным для войск, что они были в контакте с ЗАПУ.

Во время дозаправки Норман Уолш обнаружил, что его вертолет получил два попадания калибром 7,62 мм в фюзеляж и рулевой винт, а вертолет Питера Николлса получил одно попадание в заднюю часть фюзеляжа и топливный бак, который по конструкции был самозатягивающимся. Это был первый случай, когда самолеты получили попадания, но ни на одном этапе экипаж самолета не видел ни одного террориста.

Не имея возможности указать направление для огневой поддержки вертолетов и понимая, что террористы, укрывшиеся за валунами, в любом случае будут неуязвимы для вертикального огня, Джерри предложил своему руководителю, что решение могли бы предложить проректоры с французами. Время пролетело незаметно, и было уже 15:00, когда оставалось всего два с половиной часа дневного света.

Тони Смит и Кен Лоу прибыли из соседнего FAF 2 с двумя французами каждый. Поскольку войска находились так близко к террористам, было важно сбросить первые французы, не долетев до цели. Высвобождение каждого Франтана приходилось производить в крутом пике с резким разворотом на правый борт, чтобы избежать столкновения с южным склоном горы. После выпуска, все еще продолжая круто поворачивать, пришлось применить высокую "G" и полную мощность, чтобы восстановиться после погружения, когда река выходила в открытую долину.

Первые французы не долетели до склона горы. Тони и Кен вернулись в FAF 2 за новыми франтанами, которые им удалось сбросить в само русло реки, после чего продвинулись на два шага ближе к окруженным войскам. Без ведома Тони и Кена террористы несли потери от своих огненных ударов еще до того, как достигали намеченной точки нанесения удара.

К этому времени майор Саути и Джерри Стронг, потеряв двух раненых, вернули свои позывные, используя атаки Провостов и дымовые шашки, чтобы прикрыть свой отход. Но позывной, который они пытались изменить, оставался неизменным даже после того, как был израсходован последний из шестнадцати франтанов. Из-за этого охотники и вампиры, находящиеся в воздушном резерве над этим районом, не могли быть использованы до наступления темноты. Тем временем на FAF 2 из Нью-Сарума было доставлено больше франтанов.

Только в 19:30 позывной, который был заблокирован более восьми часов назад, смог выйти под покровом темноты со своими потерями. RLI, позывные PATU и южноафриканской полиции заняли позиции для засады на базе