Они по очереди наблюдали за улицей, независимо от того, был день или ночь. Они не могли допустить, чтобы Черепа застали их врасплох. Венна уже почти два часа стояла у окна, а Рояти сидела за маленьким столиком. Сами спал в соседней комнате после предыдущей смены. Он держался лучше всех них. Может быть, он не понимал, насколько все это опасно, а может быть, ему было все равно, но дайте ему кровать, и мальчик мог бы проспать несколько дней, если бы ему позволили.

Венна еще раз выглянула на улицу. Комендантский час закончился около часа назад, но она не видела, чтобы кто-нибудь проходил мимо. По мере того, как в городе росло напряжение, люди все чаще оставались в своих домах. До них дошли слухи, что вторжение идет успешно, что Зорика и ее армия продвигаются на север, но Черепа расклеили повсюду объявления, обещающие смерть любому, кто предложит им помощь или убежище. Вскоре после этого последовали повешения — не то чтобы джиане были в чем-то виноваты. Еще не было армии, которую можно было бы укрыть. Черепа просто подчеркивали свою мысль. Они хотели, чтобы каждый был напуган до смерти.

Некоторые из повешенных были из команды Коса, их подбирали то тут, то там, чаще случайно, чем намеренно. Однако другие — большинство — были просто гражданскими, оказавшимися не в том месте и не в то время. Их смерть терзала сердце Венны, но ни она, ни ханраны ничего не могли сделать, чтобы их спасти.

Вместо этого они неустанно трудились, чтобы вывести из города как можно больше людей. Сделать это через южную часть города было невозможно из-за баррикад и траншей, но север пока еще был относительно свободен. По иронии судьбы, повешения облегчили эвакуацию — не многие хотели оставаться здесь дольше, особенно когда понимали, что в ближайшие дни ситуация станет намного хуже.

Нервам также не помогал постоянный вой, доносившийся из королевского за́мка. Осведомитель Коса во дворце сообщил им, что Черепа привезли еще Тонин и работают без остановки, перебрасывая в город все больше и больше войск и монстров. Впрочем, Венна могла и сама это понять. Вой открывающихся врат был бесконечным и служил постоянным напоминанием о том, что любая информация, которую Венна собирала о силах Эгрила, оказывалась бесполезной в тот момент, когда она ее получала.

Тонин, как всегда, были ключом ко всему. Если бы все зависело от Венны, она бы так или иначе предприняла атаку на за́мок и попыталась убить этих злобных существ, но у нее были приказы от самой Тиннстры.

Тиннстра хотела знать, где они находятся и как можно до них добраться, но она ясно дала понять, что ни при каких обстоятельствах Тонин в городе не должны пострадать. Только Боги и Тиннстра знали почему, но Венна была не из тех, кто спорит. Только не с Тиннстрой.

Венна хотела сама поговорить с этим шпионом, но привести его к ней было невозможно — до сегодняшнего дня. Он сообщил, что может покинуть за́мок на один час сразу после окончания комендантского часа. Кос собирался привести его на Салин-стрит, чтобы познакомить с Венной и Рояти.

Так где же он? С первыми лучами солнца сказал он, но то время давно прошло. Поймали ли его Черепа? Придут ли они за Венной и Рояти в следующий раз?

Она взглянула на свою подругу.

— Иди, разбуди Сами и собери наши вещи — на всякий случай.

Рояти кивнула и встала без возражений. В конце концов, еще никто не умирал из-за чрезмерной осторожности.

Венна улыбнулась, услышав жалобы Сами. Мальчик мог справиться с чем угодно — только не с тем, что его разбудили.

Затем ее внимание привлекло движение в дальнем конце улицы. Кос... с кем-то. Кто бы это ни был, на голове у него был капюшон и длинный плащ, но по тому, как он двигался, она догадалась, что это женщина. Они шли быстро, как и все в эти дни. Не теряя времени, но и не так быстро, чтобы это привлекло слишком много внимания.

Венна наблюдала за ними и за улицей позади них, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Во всяком случае, это было самое опасное время. Эгрилы могли затаиться в засаде, надеясь застать всех вместе. Но улица оставалась пустой, за исключением Коса и женщины.

Когда они поднялись по ступенькам к дому, Венна открыла дверь. Они проскользнули внутрь, и она быстро закрыла ее за ними.

— Какие-то проблемы?

Кос покачал головой:

— Не больше, чем обычно.

Рояти появилась снова. «Привет. Значит, у тебя получилось». Сами последовал за ним, затем отделился и сел в углу комнаты.

— Да, — сказал Кос. — С вами обеими все в порядке?

— Лучше не бывает, — сказала Рояти. Она заняла место Венны у окна. Кто-то всегда наблюдал за улицей. — Кто твоя подруга?

— Это Грейс, — сказал Кос. — Моя дочь.

— Она слишком хорошенькая, чтобы быть твоей родственницей, — сказала Венна, и это была правда. Женщина сняла капюшон и оказалась невероятно красивой. Возможно, это была самая красивая женщина, которую Венна когда-либо видела. Жаль, что кто-то недавно ударил ее по губам. Синяк на ее левой щеке мог появиться только от удара тыльной стороной ладони.

— Я Венна. Присаживайся. — Она указала на стул, на котором только что сидел Рояти.

— Спасибо, — поблагодарила Грейс. Кос сел рядом с ней, а Венна заняла кресло напротив. Теперь она могла видеть сходство между ними, особенно в области вокруг глаз. Она придала своему отцу яркость, из-за которой тот казался моложе. С другой стороны, на вид ей не было и двадцати.

— Грейс... в настоящее время живет в замке, — сказал Кос.

Девушка взглянула на своего отца, затем повернулась к Венне:

— Я консорт короля.

Кос скривился, и Венна едва ли могла его за это винить:

— Отлично. Это он поставил тебе синяк?

— Король не очень приятный человек.

— Нам нужен был кто-то близкий, чтобы мы могли передавать оттуда как можно больше информации, — сказал Кос.

— Эгрилы слишком осторожны с незнакомцами, чтобы упускать что-то из виду, но эго Лариуса не позволяет ему думать, что кто-то находится с ним по какой-то другой причине, кроме вожделения или любви, — сказала Грейс. — Мне приходится сидеть и слушать, как он жалуется на