– Никто меня никуда не поволочет! Родерик не позволит!

– Ему никто и не скажет. Просто однажды тебя вызовут… да хоть бы и к декану, а там уже будет открыт телепорт. В пыточную.

– Тогда почему этого до сих пор не сделали?

Дейзи ответила не сразу. Если бы я в самом деле приворожила Рика, извелась бы за эти секунды молчания.

– Почему тебя до сих пор не тронули? Может быть, правы те, кто говорит, будто старший сын императора рожден не от него, и потому лишился наследства.

Я могла бы сказать, что в таком случае и сходства, которое якобы заметили, не было бы.

«Выпусти меня, я ей покажу, как оскорблять мать нашего человека!»

«Уймись, пожалуйста! Ты все испортишь».

Тайра, заворчав, затихла. Дейзи продолжала:

– Если так, императору на него наплевать. Пусть делает что хочет, женится на ком хочет, империя все равно перейдет не к нему, а к брату.

– Наверное, так и есть, – кивнула я.

«Ты знаешь, что это не так!»

«Знаю. Мне нравится император, и я видела, как он относится к Рику. Но Дейзи это знать необязательно».

«Драконы не любят откровенного вранья, – хихикнул Родерик. – Придется тебе учиться хитрому искусству умолчания».

«Уж ты-то его отлично усвоил», – не удержалась я.

«Учителя хорошие были».

«Ты подслушиваешь? Я бы не стала пересказывать тебе гадости про твою маму».

«Нет, Тайра обиделась, пожаловалась Эрвину, а он ее успокаивает. Он просил передать, что к твоей маме уже отправили людей, за ней приглядят. За вами с Дейзи тоже следят. Как всегда».

Я едва удержалась, чтобы оглядеться – в самом ли деле охрана рядом?

– А может быть, он наблюдает. Ждет. Знаешь, как кот у норки, чтобы – цап! – Дейзи так резко повернулась ко мне, что я дернулась.

«Выпусти меня!»

«Нори?»

«У меня все хорошо. Мы идем по улице, и меня старательно пугают. Я пугаюсь. Думаю, и про мою маму она вспомнила только для того, чтобы намекнуть – ей будет плохо, если я взбрыкну».

– Тогда ты здорово рискуешь, гуляя со мной, – сказала я.

«Скорее всего. Если что-то не так, сразу позови. Или пусть Тайра передаст драконам».

«Не волнуйся».

«Буду волноваться. Я люблю тебя».

«И я тебя люблю, Рик».

– Рискую, – согласилась Дейзи. – Но я хочу тебе помочь.

«Опять какую-то гадость подлить?»

– Снова? Ты и так уже очень мне помогла.

«Развеять скуку. Хотя если бы не это зелье, вы с твоим человеком еще неизвестно бы когда помирились».

«Тайра!»

– Снова, – кивнула Дейзи. – Потому что боюсь не только за себя, но и за тебя.

– Что ты предлагаешь? – спросила я.

– Сделать так, чтобы император думать о тебе забыл. Или решил, что ошибся, когда заподозрил подвох.

– Звучит хорошо, но как? Не могу же я и ему подлить приворот?

Дейзи рассмеялась.

– Ты – нет. Да и не нужен тебе приворот, если ты не хочешь, чтобы и император за тобой бегал, а императрица взбеленилась.

Мне трудно было представить, что Мелани способна взбелениться.

«Еще как способна», – фыркнула Тайра.

– Нужно, чтобы принц получил способности к ментальной магии. И тогда ему не составит труда убедить отца в том, что ваша любовь – самая настоящая.

– Она и так настоящая, – не удержалась я.

– Конечно. Тут и спорить не о чем.

Я отвернулась, словно размышляя, на самом деле – чтобы спрятать лицо. Плохой из меня лицедей.

– Ментальная магия доступна лишь некромантам. Некромантия…

– Запрещена, да. Но разве этот запрет помешал тебе стать счастливой?

– Он может не согласиться.

– Он согласится на все, помнишь? – Дейзи взяла меня за руку. Мне показалось, будто шелохнулась магия. Совсем чуть-чуть.

Показалось?

– Нори, если ты ничего не сделаешь, погубишь не только себя, но и меня. Нужно познакомить Рода с правильными людьми. И если ты скажешь ему, что это ради вас, он примет это предложение.

Теперь я ответила не сразу. Надо было соглашаться, я должна была согласиться, чтобы продолжить игру. Но… если эти «правильные» люди не дураки, а они не дураки, раз умудрялись скрываться столько лет, на встречу они пришлют кого-то, кого не жалко, чтобы препроводить нас с Риком в нужное место порталом. Он передаст координаты через драконов – но что, если его не будут уговаривать, а сразу попытаются подчинить сознание? Да, он сильнее и быстрее обычных людей и даже без дракона был лучшим на боевом, но он всего лишь человек, а от меня и вовсе…

«Нори, чего ты так испугалась?»

«Не знаю».

Взревела Тайра. Хватка на моей руке стала стальной. Неуловимым, стремительным движением Дейзи сорвала с меня гривну. Словно раскаленная игла прошла по запястью, впилась в мозг. Я закричала бы, если была бы способна кричать.

«Где ты?»

«Это не…»

Дейзи не успела бы сорвать с меня гривну так быстро.

«Не Дейзи!»

«Где ты сейчас?»

В глазах потемнело, когда тьма развеялась, мы по-прежнему неторопливо шагали по улице. Подруги гуляют, взявшись за руки, что в этом такого?

Вот только мое тело больше не подчинялось мне, двигаясь, точно марионетка в руках кукловода. Свернуло в переулок. За спиной щебетали девичьи голоса, один, похожий на мой, второй – Дейзи. Я попыталась оглянуться – не вышло.

Может, мне мерещилось непонятно что, не могла же Дейзи одновременно быть в переулке рядом и на улице. Или могла? Мысли стали медленными, будто тонули в киселе.

«Где ты?!»

«Не…»

В следующий миг исчезли вообще все звуки, вокруг нас собрался купол. Обычный купол тишины, доступный даже первокурсникам. Вот только сейчас моими глазами смотрела часть сознания Дейзи.

Нет, не Дейзи. Того существа, что приняло ее личину. И этой частью чужого сознания я видела, что купол этот изнутри выстилали совсем незнакомые заклинания. Заклинания, от которых веяло потусторонней жутью.

Если бы я могла бояться…

Точнее, не так.

Я боялась – боялась до судорог, до безумия, но одновременно этот страх казался неважным, потому что гораздо сильнее сейчас был другой страх. Я слишком долго колебалась, прежде чем соглашаться на встречу. Император узнает, что я подлила зелье, и мне конец. Мне и нашей с Риком любви, ведь, узнав правду, он проклянет меня.

Правду? Какую правду? Почему внутри у меня пусто, словно из души исчезло что-то важное?

Я потянулась к этому «чему-то», сама не сознавая зачем – помнила только, что это важно, очень важно.

«Тайра!»

Кто такая Тайра? Мне нужно об этом рассказать. Обязательно нужно, тем более что