Рик широко улыбнулся.

– Тем более ты говоришь, что с Тайрой я уже не совсем человек, – продолжала я.

– Ты – человек, как и я. Только немного улучшенный. Надо придумать, как отстранить тебя от физухи и всех боевых дисциплин на время.

Я хотела было спросить зачем, потом сообразила. Пока я не привыкну к своей новой силе – которую, к тому же, не чувствовала – могу выдать себя. Хуже того, травмировать кого-нибудь в спарринге, а то и вовсе покалечить, если кто-то попробует меня задирать, а я не смогу сдержаться.

– Хорошо бы пустить слух, будто ты беременна, но… – Рик покачал головой. – Не хочу, чтобы твое имя трепали, как имя моей матери. Ей-то в лицо никто не посмеет сказать, не дотянуться, а ты – вот она.

Мне стало жутко любопытно, в самом ли деле родители Рика не дождались свадьбы, но это был бы слишком неприличный вопрос. Да само мое любопытство было неприличным – не мое дело, и все тут.

– Сделаем вид, будто я что-нибудь сломала? – предложила я, чтобы избавиться от своего любопытства.

Рик расхохотался.

– Во время чересчур бурной первой брачной ночи?

Я фыркнула, едва не расплескав чай. Да уж, так себе идея.

– Сколько времени нужно, чтобы освоиться?

– Мне понадобилась пара недель. Но меня с самого детства учили дисциплинировать разум и тело. Тебе будет сложнее.

– Тогда пусть Агнес напишет мне освобождение из-за женских дней, – уму непостижимо, что я сама предложила такое! – А там появится повод, скажем, упасть и что-нибудь сломать.

Рик помрачнел.

– Я бы не стал просить об одолжении никого в университете, пока мы не разберемся, кто замешан во всем этом.

Я поставила чашку на стол. Понимать, что совсем рядом затаился враг было жутко. Да, иногда и враги невольно действуют тебе во благо, но узнать об этом можно, лишь когда все закончится.

– Ты кого-то подозреваешь?

Рик ответил не сразу.

– Агнес— нет, но осторожность не помешает. – Он снова надолго замолчал, потом очень медленно заговорил: – Я думаю, чтобы заметить сходство между мной и отцом, нужно знать, как смотреть. Этому учат не всех. А еще о том, кто, кроме студентов мог знать, что Конрад не явился на первую пару. Хотя студентов тоже нельзя сбрасывать со счетов, они могли быстро донести.

– Но, если мы говорим о Конраде, – так же медленно произнесла я, – то донести могли только студенты боевого.

Вот теперь мне стало по-настоящему жутко. Не страшно – бояться можно чего-то конкретного – а именно жутко. Как в детстве, когда в темноте прятались чудовища. Университет большой, и абстрактные некроманты могли оказаться где угодно. Но осознавать, что тот, кто сотворил зелье в смертельной упаковке, может вести у меня занятия, подбадривать или ругать за ошибки, или сидеть за соседним – а то и вовсе за моим столом…

Рик молча вытащил меня из-за стола, прижал к себе.

– Зря я сказал тебе.

– Нет.

– Зря, – повторил Рик. – Ты ведь подумала про Алека?

Я кивнула. Кто как не староста докладывал об отсутствующих? Думать об этом было невыносимо. Нет, он наверняка не главарь – молод.

Едва эта мысль промелькнула у меня в голове, перед внутренним взором появилось лицо, которое я никогда не видела. Человек с благородными сединами.

«Его знали под именем графа Дейнарского, – сказала Тайра. – Но, когда добрались до его архивов, оказалось, что он в три раза старше, чем было указано в дворянской грамоте. Просто пять раз менял имя и место жительства. Твари не в силах дать своим рабам вечность, но продлить жизнь могут».

«Откуда ты»…

«У драконов общая память. Человек Эрвина убил его».

– Только не он. Пожалуйста, только не он!

– Алек – мой друг. – Родерик погладил меня по спине, и я почувствовала, что ему так же невыносимо думать об этом, как и мне. – Еще я полагаю, есть два человека, которые видели меня мельком, потому могли не запомнить и узнать не сразу. Только разглядев мое сходство с отцом.

Глава 50

Прежде, чем я успела спросить, кто это, вокруг меня словно разверзся ад. Душераздирающий вой, крики, вонь горелого и металлический запах крови. Светловолосый парень, на вид чуть младше, чем Рик сейчас, встряхивает меня – нет, Родерика! – за плечи.

«Очухался, наконец! Давай, хватай ноги в руки – и бегом вон туда».

Только этот парень не мог быть тогда младше теперешнего Рика. Потому что сейчас Этельмер преподавал на боевом.

Вонь бойни сменилась запахом больницы. На кушетке без сознания распластался человек. Половины лица у него просто не было, как и почти всей одежды – один сплошной ожог.

«Вы сможете что-то сделать» – мой – нет, Рика! – голос.

«Постараюсь,» – этого человека я никогда не видела, но откуда-то знала, что говорил императорский целитель.

А того человека, что едва дышал, узнала сама.

Я вынырнула из чужих воспоминаний, точно из-под воды, хватанула ртом воздух.

– Тайра, никогда больше не делай так, не предупредив, – сказал Родерик. – Я не сержусь, что ты без спроса показала мои воспоминания, но больше не надо. Ты напугала Нори.

«Ничего не напугала, – фыркнула Тайра. – Зато так быстрее и понятнее, чем словами! Чего Сайфер ругается!»

– Попроси Сайфера не ругать Тайру, пожалуйста. Она не со зла, и она не напугала меня, – сказала я вслух и добавила, уже мысленно:

«Точнее, не она напугала. Это был тот прорыв?»

Рик кивнул.

«Теперь я понимаю, почему тебе отвратительна сама мысль брать силу у тварей».

А ведь когда-нибудь ему придется снова выйти навстречу им и…

«Одного не пущу!»

Он улыбнулся, но я никак не могла успокоиться.

«Я тоже боевик в конце концов, и я доучусь. Ты знал, с кем связываешься, и…»

Рик выбрался из-за стола, притянул меня к себе.

«Знал. С бойцовым котенком».

«Я не котенок, я дракон! – возмутилась Тайра. – И, если он будет обзывать нас котенком, я укушу его за что-нибудь мягкое!»

Родерик рассмеялся, похоже, Сайфер передал ему угрозу. Потянулся к моим губам, и все на свете твари, все заговоры вылетели у меня из головы.

В университет мы вернулись, так и не уснув, но чувствовала я себя на удивление бодро. То ли потому, что счастье согревало меня, то ли потому, что трясло от осознания – моя относительно спокойная жизнь заканчивается.

– Ненавижу быть в центре внимания, – проворчала я, когда Рик помог мне выйти из