Направления менялись непредсказуемым образом. В один момент они шли вверх – в следующий уже понимали, что идут вниз.

Когда в одном из окон они увидели не ставшую уже привычной черноту, но лунный свет – Марк не поверил своим глазам.

Когда они с Максимом вместе выбили окно какой-то подвернувшейся скамьей и выбрались из проема, царапая себе руки и ноги осколками толстого стекла – Марку пришлось щипать себя каждые несколько мгновений, чтобы убедиться, что это не сон.

Ему казалось, что он сходит с ума.

Если бы рядом все это время не было Максима и Ноннии он бы так и решил.

Стоило ему только вдохнуть свежий ночной воздух – его захлестнула эйфория. Которая быстро сменилась леденящим душу ужасом.

Ни Квинта, ни Сципиона на улице не было.

Как только Марк это осознал, он попробовал забраться назад, через выбитое окно – но Максим схватил его за тунику, вытащил наружу и высказал ему все, что о нем думал. Колени продолжали предательски трястись – и теперь Марк точно знал, что причиной этому был страх и только страх.

В лунном свете они плелись через темный лес обратно в город. В безопасность. В то время, как Квинт и Сципион остались там.

Квинт и Сципион остались там – и Марку хотелось надеяться на то, что они смогут найти выход сами. Так он успокаивал свою совесть. Оправдывал свой страх. То, что просто не мог вернуться вовнутрь. Ноги отказывались нести его куда-либо, кроме как домой.

Он вошел домой и на автомате скинул сандалии.

Растрепанная и очень нервная мама в атрии ругалась на рабов. Еще недавно он бы приятно удивился, что она наконец-то начала проявлять хоть какую-то заинтересованность в их с Квинтом жизнях, но сейчас ему хотелось стать как можно меньше – и как можно быстрее проскользнуть в свою комнату.

Но брату это бы ничем не помогло.

Ему нужно было собрать все свое мужество в кулак… И просто с ней поговорить.

- Марк! – мама обернулась – и спустя мгновение заключила его в объятья, - Марк, ты жив!

Она действительно за него волновалась. Марк опустил голову, не имея больше никакой возможности справится с чувством вины. Лучше бы она как обычно не обратила на него никакого внимания.

Тогда можно было бы с чистой совестью злиться.

Злость было легче выносить, чем стыд.

- Квинт не с тобой? – мама отстранилась и заглянула ему за спину. Марк не мог заставить себя поднять голову и посмотреть ей вслед, - Марк?

Он тяжело выдохнул и отрицательно помотал головой.

- Где ты был?! – он чувствовал ее строгий взгляд макушкой.

Но ничто не могло заставить его оторваться от лицезрения собственных босых ног.

- Где. Ты. Был? – повторила мама тем самым тоном. Тем самым тоном, который значил, что не ответить на вопрос, каким бы поганым ни был ответ, будет еще хуже, чем ответить.

- Там, - неопределенно махнул головой Марк, - За городом. В разрушенном здании.

- Где Квинт?!

- Там.

- Посмотри мне в глаза.

Нехотя и очень медленно, Марк поднял голову. Мама смотрела на него со смесью беспокойства и злости – и он не мог сказать, чего в этом взгляде было больше. Наверное, второго.

- Где Квинт?

Он сглотнул огромный ком, враз перекрывший горло и только после этого смог выдавить:

- Там.

- Где “там”? – только чудом голос мамы не сорвался на крик.

- В здании.

- Ты бросил там брата?! – вскричала мама.

И Марк не выдержал:

- Под нами обвалился пол! – закричал он. В его глазах стояли слезы, - Там… Там было очень страшно! Мы испугались!

- Мы? – мама нервно нарезала круги по атрию.

- Мы, - уже тише повторил Марк, - Я, Максим и Нонния.

- Марк, ради всех богов, зачем вы туда полезли?! – сокрушенно воскликнула мама.

- Мы искали Филона…

Мама остановилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

- Иди, - сказала она наконец, - Иди в свою комнату. Больше ты без рабов из дому не выйдешь.

Повесив голову и шмыгая носом, Марк без споров, поплелся в означенном направлении.

Без Квинта дома вмиг стало очень тихо и как-то неуютно.

Подруга (Такахаси III)

Изолированные толстые стены лаборатории не пропускали вовнутрь ни единого звука. Лежащие на столе телефоны, все, как один, показывали перечеркнутый крестик на месте индикатора сигнала сети. Эта небольшая комната, полностью нашпигованная техникой, была настолько изолированной от окружающего мира, насколько вообще могла быть.

То, что нужно для их эксперимента.

Айзек нервно ходил туда-сюда за спиной, а Федерико испуганно оглядывался на него как по таймеру.

- Шеф, а он точно должен быть здесь? – прошептал Федерико, когда Айзек в очередной раз отошел достаточно далеко.

- Точно, - кивнула Юля, не отрывая взгляда от мониторов.

По ту сторону всех экранов суетились техники, подготавливая дроны к запуску. Количество задействованных в этом тесте людей выходило за все разумные грани безопасного – и переживания Айзека были ей близки.

Один неверный шаг, одно недостаточно убедительное объяснение – и их разоблачат.

- Шеф, - Федерико снова оглянулся, - Мы что, где-то накосячили, что к нам приставили целого Советника?

- Нет, Федерико, успокойся, - Юля постаралась сделать так, чтобы ничего в голосе не выдавало ее волнения, - Они просто очень беспокоятся за свою ручную опергруппу и хотят все контролировать.

- А-а-а, - протянул Федерико, но по его тону было ясно, что он ни на йоту ей не поверил, и как следствие – не успокоился.

Шаги за спиной остановились и руки легли на спинку кресла Юли.

- Доктор Такахаси, давайте еще раз пройдемся по плану, - откуда-то сверху сказал Айзек.

- А что по нему проходиться? – удивилась Юля, оборачиваясь к нему.

Они обсудили все не один десяток, может быть даже не одну сотню раз – и план был просчитан, перепросчитан и подвергнут рецензированию до самых мельчайших деталей.

- Давайте все-таки пройдемся, - Айзек смотрел поверх ее головы, прямо на мониторы, и по его сокрытому под бородой лицу сложно было что-то прочитать.

- Ну как хотите, - Юля пожала плечами, - План простой, как лопата. Запускаем один дрон в аномальную зону, второй дрон оставляем