Квинт и Сципион сгрудились вокруг него. Первый – больше для того, чтобы посмотреть на реакцию второго.

Устройство отобразило привычную стартовую картинку, но на этот раз что-то было не так. Один из значков внизу светящейся таблички, стал красным и из него вылезло какое-то сообщение. Марк, как ни силился - привычно не смог понять ни единого слова, поэтому закрыл его в один тычок пальцем.

Устройство продолжало работать как обычно – значит, ничего страшного.

Где-то на улице завыло, но он даже не повел ухом. Сейчас у них были дела поинтереснее.

- Во! – победно сказал Марк, дважды ткнув в значок игры.

Та начала запускаться, отобразив на экране двигающуюся картинку непонятной двуногой ящерицы, похожую на эмблему, – и глаза Сципиона, вторя этому процессу, начали вылезать из орбит.

- Э-э-э-это как? – у него даже неожиданно обнаружилось заикание.

Губы Марка расползлись в довольной улыбке, словно он сам смастерил и это устройство, и эту игру.

Изнутри устройства раздались уже знакомые и привычные звуки.

Поначалу, услышав эту музыку, Марк решил, что он рехнулся. Но Квинт слышал то же самое, так что испуг быстро прошел, оставив после себя только удивление. Каким образом автоматизированный музыкальный инструмент влез в такую маленькую коробочку, впрочем, до сих пор оставалось загадкой.

Картинка снова сменилась, отображая пять разных надписей слева экрана, одну под другой. Марк ткнул в верхнюю пальцем два раза – и можно было начинать.

У Сципиона закончился весь приличный словарный запас, и сейчас подходил к концу бранный.

Марк горделиво подбоченился.

- Вот, смотри, можно бегать, - он сопровождал каждое свое действие демонстрацией, - Можно стрелять, можно прыгать. Вот тут вот сверху… Мы с Квинтом думаем, что это счет, но, если честно, Харон его знает, - значки не говорили ему ровным счетом ни о чем.

- Это что, окно в другой мир? – Сципион закончил ошеломленно ругаться и снова научился говорить связными предложениями. Быстро он, у них с Квинтом на этот процесс ушло минимум несколько часов.

- По-моему это игра такая. Но кто знает, - Марк пожал плечами.

Устройство издало странный и новый звук, вынудив его обернуться назад.

И увидеть, что экран погас.

Шуршание смолкло, огоньки по бокам коробки больше не мигали.

- Квинт, какого?! – Марк аж подскочил с кровати от возмущения, - Ты зачем выключил!

- Я ничего не трогал! – перепугано отозвался сидящий рядом брат, поднимая руки в сдающемся жесте.

- А кто тогда?! Еще скажи, что оно само!

- Но оно правда само!

Да как так-то…

- Ничего не ломается само по себе, идиот ты мелкий! – ругнулся Марк, устрашающе замахнувшись на Квинта.

Он перепробовал все. Нажимал на все кнопки во всех возможных сочетаниях, тряс устройство, стучал по нему ладонью и даже попытался разобрать при помощи ножа, стащенного с кухни, - а вдруг внутри заело какую-то шестерню и ее нужно было поддеть?

Толку не было.

Устройство превратилась в огромный кирпич странной формы – и что Марк ни делал, это не менялось.

Они с Квинтом собачились еще несколько дней, выясняя, кто же именно сломал устройство – и только каким-то чудом мама не обратила на это внимание и не начала допрос.

Все отошло на второй план, когда подошел день – и Ноннию, последней из них, выпустили из-под домашнего ареста. Так совпало, что именно в этот день наконец-то распогодилось, и на небе впервые за последнее время появилось солнце.

Все словно намекало им – давайте сейчас. Ради такого случая можно было разок поверить и в знаки богов. Но только разок.

Они привычно встретились около амфитеатра. Сегодня представлений не намечалось, и мощенная площадь снова пустовала.

- Ну что, завтра пойдем?! – любопытство разбирало Сципиона больше всех. Казалось, еще чуть-чуть – и он просто лопнет от него.

- Да! – преисполненный энтузиазма Квинт разве что не подпрыгивал на месте.

За что тут же получил подзатыльник.

- Ау, за что?! – Квинт схватился руками за голову и обиженно посмотрел на него.

- За идиотизм, - с каменным лицом сказал Марк. Он все еще держал на него злость за сломанное устройство, - Сципион, ты говорил, что, со слов Бальба, его люди бродили там несколько дней?

- Да, а что? – непонимающе отозвался Сципион.

- А то, что нам надо разжиться едой, - резюмировал Марк, разом отсекая надежды и Сципиона и Квинта, - Вдруг мы тоже потеряемся? Что мы жрать там будем? Птиц дохлых?

Все синхронно скривились.

Не дав конфликту разгореться, Максим, на правах самого старшего из присутствующих, быстро развел их по углам:

- Короче, давайте так. Пара дней времени. Соберем за это время еду, может быть, кто-нибудь сможет свистнуть нож или что-то типа того. На всякий случай, чтобы было чем делать зарубки. Надеяться на лучшее – это хорошо, конечно, но готовиться надо к худшему.

На том и порешили.

Все приготовления заняли у них три дня. Дождь больше не шел, лужи на дорогах успели полностью высохнуть, и в лесу ситуация должна была быть немногим хуже. Весна окончательно вступила в свои права и придумать время для вылазки лучше было сложно.

Они шли по мощенной дороге, прочь из города. Сципион насвистывал какой-то незамысловатый мотивчик. Им удалось ускользнуть незамеченными – и все сейчас пребывали в приподнятом настроении. Разве что кроме Ноннии, которая нервно теребила свою столлу.

Ее нетрудно было понять. О Филоне так и не было никакой информации – и с каждым днем ее надежда на положительный исход таяла. Несмотря на увещевания Нонния Бальба.

По дороге то и дело проезжали редкие путники, но никому из них не было ни малейшего дела до пятерых детей, идущих в неизвестном направлении. Кабрий захворал еще вчера и не смог присоединиться к ним. Впрочем, по нему с самого начала было очевидно, что не очень-то ему и хотелось.

- Сюда, - Сципион притормозил и махнул рукой, указывая на тонкую тропинку меж редких деревьев. Здесь явно редко ступала нога человека.

Только им на руку.

В лесу было не в пример суше, чем в прошлый раз, но грязи все равно хватало – и они старались держаться тропинки. Никому не хотелось потом объясняться дома, где это они так перепачкались, когда дождь последний раз шел несколько дней назад.

- Вы только посмотрите!